陈氏哪是怪他这些，而是心疼啊。瞧着儿子清瘦的模样真是剜心地痛。这几日她惴惴不安，每每听闻考场上又有哪个考生晕倒被抬了出来，她都心惊肉跳。她曾经迫切地望子成龙，可看着憔悴的儿子这些都淡了，没什么比人更重要。这便是母亲啊。
　　她赶紧吩咐备热水伺候少爷梳洗换衣，又嘱咐小厨房给少爷做他喜欢吃的，点了好多，似一顿便要把儿子这几日瘦的补回来。
　　寄临无奈笑笑，然目光转向人群后的容嫣，他淡淡问候了一句：「表姐此行可顺利。」
　　容嫣淡笑。「谢表弟惦记，我都好。」
　　「没能陪你去肃宁，抱歉。」
　　「哪的话，还是你的事重要，不敢耽误。」
　　二人对话，周围顿时安静异常。这种安静然容嫣不适，更让陈氏不安，她匆忙地转了话拉着儿子回西院了……
　　接下来的日子平静极了，不仅是叶府，好似整个京城都在屏息凝神地等在杏榜发放的那一刻。
　　眼看着杨柳抽条，天气渐渐变暖，郑庄头从宛平来了两次。向容嫣汇报棉种植情况。今年冬季雪下得透，春季不旱，是个丰年的兆头。容嫣满意。
　　一切准备就绪，想想淞江之行也该提上日程了。只是叶家全付心思都在叶寄临身上，她如今也不好开这个口。还有就是，他仍是一直没消息……
　　才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闱这怕是京城议论最多的。英国公府世子在河套屡屡溃败，防线不停地向后撤，连宁夏都已失守。本是出征讨伐套贼，结果被套贼追得抱头鼠窜，一步步被人侵犯越过了黄河。
　　皇宫里，景帝陈佑祯把内阁几人召进了乾清宫。
　　按理来说乾清宫是大内，是皇帝生活起居之地，不该朝臣出入的。只因陈佑祯沉迷声色久不上朝，故而常是连乾清门都不出。不过不上朝不等于什么都不清楚，今儿把内阁都召集全了，看来他是真怒了。
　　几位大臣战战兢兢，唯是荀正卿与严恪忱还算镇定。
　　陈佑祯不过三十几岁，也算是壮年，可因他纵情酒色，未老先衰。苍白脸消瘦黯淡，颧骨突出，若不是这副标致的骨头架子撑着，这人真是没法入眼了。
　　皇帝连衣服都没换，穿着在后宫着的明黄交领绫面大袖衬道袍，玉束发冠，除了素网巾外连个乌纱翼善冠都没戴。
　　「说吧，如何处办！」景帝声音低而嘶哑。将几案上的塘报朝几人面前一扔。
　　塘报零散而落，为首的荀严二人扫了眼。「河套」「宁夏」「征北大将军」……几个字眼明晃晃地。
　　「出征前我如何问的？‘师果有名？兵食果有余，成功可必？如生民荼毒何？’」陈佑祯冷笑道，「你们又是如何应的？如何保证的？」
　　说着，他点名指了后面的户部尚书曹文选。「你说说，户部出了多少银子？五十万两吧！」
　　曹文选垂头默应。
　　皇帝又道：「你们上书怎说的？‘与宣大地异，就要害修筑。修边饷兵造器，便宜调度只用，备明年防御计。’还明年？今年都过不去了！人家都要打到家门口了！」
　　陈佑祯大吼一声。
　　「臣以为复套失误，在于用人。」严恪忱道。
　　「呵。」皇帝笑了。「你也知道用错人了？那虞晏清提出出征是谁应下的？是严阁老你吧。」
　　严恪忱是应了，可应的也不是他一人。只有英国公府肯征讨套贼他们没有选择，这个错不该是严恪忱一人的。他想要反驳，然一旁荀正卿开口了。
　　「陛下，虞晏清这一行是开边启衅，误国之计。套贼占据河套数十年矣，我军数万之众，兵食不足，深入险远艰阻之域去驱数十年盘踞之兵，谈何容易。故而河套失守不在用人，而是根本就该出兵复套！」
　　这话一出，几位阁老震惊。这话针对的是谁再清楚不过了，当初提出复套的可是严恪忱。如果用人失误不是他的错，那复套绝对是，而且是唯一一人。荀正卿这是要把所有的罪行都扣在严恪忱身上啊。
　　对此严恪忱不意外，他淡定道：「既然如此，你为何不早提出。」
　　「我提了，可有人听？」
　　说罢，他回首望了一眼，户、礼及工部三位尚书纷纷点头，刑部尚书沉默，唯是左都御史彭轲扫了三人一眼，目光中有些许厌恶。
　　的确，朝野上下所有人都知道荀正卿不支持复套，但他却从未在真正能影响皇帝决定的场合承认过一句。到了此刻严恪忱还不明白吗？复套，不过是荀正卿将计就计给他设得局。
　　眼下再争执这话荀正卿到底有没有说过都没意义了。就说他没说又如何？结果已然如此，皇帝要的只是一个承担罪责之人。
　　「下诏令，立即把虞晏清招回，入京即审！」皇帝嘶哑的嗓音阴森森的，他目光在左都御史和刑部尚书杨善徘徊，终了落在了杨善身上。「待他回来了，直接押入刑部！」
　　杨善心头一颤。这官员的监察弹劾向来是都察院的事，他们刑部处理的都是刑事案件，皇上把人送到刑部，看来便不是监察这么简单。他隐隐觉得皇帝这怨气有点大啊，想必虞晏清这案子难审。
　　可即便如此，同样作为审查机关，那也不该把都察院完全置之度外啊。
　　果不其然，几人才退出皇极门，还没午门内东南角的内阁衙门，谕旨便下来了。严恪忱暂时停职受审，而审理机构便是都察院。
　　身为都察院左都御史的彭轲讶异不已，然却也不得不眼见着同窗随部下而去。严恪忱没说什么，瞥着荀正卿冷笑一声，从容离开了……
　　虞晏清被诏回之时已到了三月末，听闻昌平侯世子接任了他的军职，平羌将军兼征北大将军，继续复套。说是复套，虞晏清留下的烂摊子就够他收拾一阵了。
　　听三舅道严恪忱一直是被软禁府中受审的，虞晏清一回，他状况怕是不妙。严璿今年春闱，只盼着别受其父亲影响才好。
　　阳春四月终于来了。桃花落尽杏花开，全程最沸腾的时刻到了。
　　杏榜终于放了。
　　几个长辈陪着老太太在家捏着心等候，几个小辈耐不住在下人的陪同下皆去贡院观榜。寄临没去，但容嫣去了。她想去看看这热闹的情景。
　　到了贡院，大门外密密麻麻一面墙的贡士名单，考生人头攒动，在其中寻找着自己期待的名字。有人欢喜嚎叫，有人喜极而泣，当然也有审了一遍没查到依旧不放弃继续找的……怕是越找心越凉。
　　「姐，中了中了！」
　　容嫣还没靠近，刚跑过去的寄穹和容炀就折了回来，大喊大叫道。他们才过去瞧见的第一个名字便是叶寄临。他真的以第一名中了会元。
　　虽知他天资纵横必会高中，可大伙还是忍不住兴奋。容嫣也被这气氛感染，激动热泪润了眼睛。她被容炀拉着紧了几步上前，抹了抹眼睛望去。
　　「 叶寄临」她盯着那几个字目光久久不错，激动得握紧了容炀的手。然眼眸一转，她神情陡然僵住。视线被寄临后面第三位的名字引了去……

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