三叔公喘了几口气觉得好些，一眼看见坐在那里不说话的秦秀才，喊着他的名字道：「这不体恤弱小，现就有一个，当年芳娘她爹去世的时候，族里本应抚养他们姊弟，但这十来年全无照管，难道不是个现成的例子？」
　　秦秀才不由得叹气，没想到躲到这个角落还是被人发现了，不出面表示一下也不可能，但要帮谁，实在是两不肯相帮，只得起身道：「事情过去已经久了，不过既提起旧事，我倒要说一句，当初亏得族里不照顾抚养。」
　　秦秀才外表温文尔雅，说这句话的时候面上也带着微笑，可这话一出口，就让众人都神色大变。
　　三叔公猛烈咳嗽起来，当年芳娘家里出了这样的事，按理族里做长辈的该出面才对，甚至到了後来陈家找上门来退亲，也当出面说清楚，不能任由陈家说什麽是什麽，可那时族里的人都是袖手旁观，任由他们姊弟苦熬。
　　秦四叔不由得「咦」了一声，他历来都认为秦秀才在芳娘庇护下，是个只知道读书不晓得别的事的人，哪晓得不开口则已，一开口就直指出当年旧事。秦四叔咳嗽一下才道：「老二啊，当年的事你还小，里面有些隐情你不知道。」
　　秦秀才瞧着秦四叔，面上笑容没变，「当年里面有没有隐情我不知道，只晓得八兄弟在四叔家里这几年过得是什麽日子，他今年也十六了，连门亲事都没定，倒是四叔您的儿子比八兄弟还小了一岁，前年就定了隔壁村的陈家姑娘。」
　　秦秀才这样的轻言细语，倒让秦四叔觉得他比芳娘的高声让自己有些心虚。
　　三叔公咳嗽一声，「老二，那些都是旧事，今日是商量换族长，你只要说在你看来该不该换族长就行了，旁的事都不用管。」
　　秦秀才对三叔公拱一拱手，「三叔公，这种事我是小辈，本不需来的，只是我家父母皆亡才来这里坐一坐，各位长辈都定不了的事，让我这个小辈说什麽呢？况且……」
　　他微微一笑，眼朝那几位的脸上扫了过去，接着才转回三叔公身上，「叔公既然问到做孙子的面上，那孙子就说一句，秦家本是小族，族里的人又个个都有自己的打算，人心尚且不齐，又没有一个有德行的人出来主持全族，今日就算换了族长，也不过和往常一样。」
　　说着他团团作了一揖，「话说完了，这种事情也不是我一个小辈可以置喙的，既已来过又无法做主，那就先告辞。」他直起身子後便往祠堂外走。
　　三叔公的双手又开始抖，秦四叔冲口就道：「你、你不怕被逐出族外？」
　　秦秀才已经跨过门槛，眼里有一丝寒意，「四叔当我们姊弟还是当年任人欺凌不得还手的小孩子吗？四叔要逐就逐，倒要瞧瞧四叔以什麽理由来逐？」
　　他也不再看他们，撩起袍子下摆就走了出去，而他的这番话也让这换族长的事再也继续不下去，说起来谁没做过一点亏心事呢，有德有才？真是笑话。
　　过了好大一会儿才有人期期艾艾地问：「这……还要不要继续说了？」
　　三叔公摇头道：「还有什麽好说的呢，天要亡我秦氏一族啊，散了，都散了吧。」
　　秦四叔本该欢喜的心在听到这句话後又生出几分不悦，看着三叔公道：「三叔，我虽没多少大才，但身为族长哪能容得了秦氏一族……」
　　三叔公呵呵一笑，瞧着他眼里竟有了泪水，「说起来，你的才能尚不如芳娘，又何必说这些？」说着他摇一摇头，背又佝偻起来，本是小族，又无得力的人，也就这样过吧。
　　褚守成出去做了一日生意，晚饭时听说了这事，不由得奇怪了，「我就觉得这事不对，秦四叔这样的怎能当族长呢？族长最少也要做到不偏不倚才对。」
　　芳娘往他碗里夹一块鱼，这鱼还是秦秀才白日去田里放水的时候从田里捉回来的，笑着看向他，「什麽时候我们的褚大爷也晓得不偏不倚这几个字了？」
　　听出芳娘话里的意思，褚守成的脸红了起来，秦秀才在旁解围地问：「说起来大哥你们褚家也该有家谱族长，怎麽没听说过？」
　　提起这个褚守成倒知道，「本家离这边也不远，三十来里路吧，只是自从曾祖父搬到城里之後，每年只有年节时候才回去祭祖扫墓，後来祖父在城外寻得一块风水宝地，把曾祖父母都葬在那里，就回去得更少，就算有事回去，连夜也不过的。」
　　他又摸一摸後脑杓，有些不好意思地笑了，「说起来，我还是我们这支的长子长孙呢，族谱之上自然也有我的名字，只是我这到了秦家，也不晓得名字有没有被除去。」
　　他这副样子实在有些憨厚，任谁也无法和近一年前不识人间疾苦的纨裤少爷联想在一起，芳娘拍拍他的肩，「不会的，你的名字还在你褚家族谱上。」
　　芳娘的话褚守成从来都极相信的，此次也不例外，点点头又吃起饭来，今日的饭菜彷佛也比往日的香。
　　秦秀才却放下碗筷瞧着芳娘，「其实名字被除去也没什麽，做男子的总要做一番事业，依托祖荫未免辜负了身为男儿。」
　　芳娘瞧着他，面上露出个笑容，「怎麽，怕被逐出宗族、怕我埋怨，特意先和我说一声？」
　　秦秀才嘻嘻一笑，芳娘拍他脑门一下，如同他还是小孩子一样，「你已经成家有妻有子，这些事自己做主就好，况且你说的也对，人活天地中，必要做出一番事业，天下间被逐出族之後另立一支的情形也不少。」
　　秦秀才又笑了，芳娘把他筷子拿起来塞到他手里，「快些吃饭吧，可不能辜负了弟妹做的好鱼汤。」
　　见话题转到自己身上，秀才娘子的面顿时红了，低头不说话。
　　芳娘瞧她一眼，眼又转回秦秀才身上，「你要真被逐出族，我不会怪你，但你倒要问问弟妹。」
　　秀才娘子面色更红，把碗筷一放，「我吃饱了，你们慢慢吃。」
　　她肚子已经有些大了，秦秀才扶了她一把，她把他手一打，扶着腰进房去了。
　　褚守成瞧着面前的每个人，还有自己旁边的春儿，一股欢喜从心里生起，嘴里的饭菜也吃得格外香甜。
　　夜还是那麽平静，褚守成夜半醒来，瞧着身边的芳娘，她睡着的时候面色很平静，多出几分温柔，这些日子来对她的睡容已经很熟悉了，他不禁伸手想摸一摸她的脸，刚要触碰到又想起她那日说的话，自己还没成为顶天立地的男子，怎能如此对她？
　　他於是收回手，重新躺平，闭上眼试着入睡，蒙蒙胧胧中突然听到隔壁传来男子惊呼的声音，且这惊呼声越来越大，後来还掺杂了怒骂声，被惊醒的春儿哭了出来，褚守成睁开眼睛，就见芳娘已经坐了起来，窗外一轮明月亮晃晃的，照得屋内一片雪白。
　　侧耳细听，这是从王氏院子传来的，难道说秦四婶终於忍不住，带着人来捉奸了？芳娘的眉挑了挑，低头看见褚守成的眼睛睁得大大的，伸手把他的眼皮抹下来，「好好睡觉，明日你不是还要去做生意，我出去瞧瞧。」说完她披起外衣往外走。
　　走到院子里，秦秀才也走了出来。
　　秦秀才打个哈欠，「也不知道怎麽回事，半夜三更不睡觉，春儿都被吓醒了，好不容易才哄睡的。」
　　芳娘伸手把他身上的外衣拢一下，「虽然暑热，但这夜深也有露水，你小心点。」

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