「别多想，十四。父王已逝，王位是老九的，眼前要保住大齐得靠咱们撑下。若是哪一天王上能想通为君之道也就好了，就像从前一样，兄弟之中他是最努力治事、一心为民的……」
　　「可是六哥，在此之前有多少人得牺牲？咱们能保住多少人？」
　　战栗着，伏云卿转向始终无语的海宁王。「十一哥，方才你部将带走的姑娘人在何处？我封邑邻近东丘，让我送她们回乡厚葬吧。」
　　海宁王伏向阳摇了摇头。「……由我来办。」
　　「十一哥，你——」
　　伏文秀颔首同意。「这样也好。十一，记得，要干净俐落。去吧。」
　　伏云卿看着兄长旋风般消失，他忙扯住威远王衣袖。「六哥，她们为两国和平前来却命丧异乡，难不成你们要帮王上隐瞒一切？」
　　「不然你要等东丘知道真相，对大齐开战？」
　　「可六哥，王上有错在先，咱们理亏，不论东丘会否动怒，咱们都该承受。」
　　「承受的不会是王上，更非你我，而是咱们的百姓。你应该清楚。」
　　「但……要我昧着良心、枉顾是非曲直，我——」
　　伏文秀心疼地轻抚弟弟那过于顽固的小脑袋。
　　「十四，皇子要守护大齐，不想血流成河的话，这次，你暂且退让吧。妇人之仁救不了大齐、保不住任何人的。你出生就是大齐皇子——再难受，也是你无法逃避的命运。」
　　【第二章】
　　大齐国境至东有座安阳山为屏障；山道仅一条，山顶设有森严关所云间关，进出不易；狭窄蜿蜒的山道入口还有座安阳城，外敌从来难以轻犯。
　　这一天，安阳城上轻飘飘地出现一抹月白人影。城主重华王伏云卿虚弱地撑住，斜倚墙边；他一头润泽长发像丝滑黑锻般柔顺乌亮，随意紮成一束披垂肩侧，那身雪肤玉容、翦水双眸，模样娇艳得几乎让人错认是绝色佳丽。
　　可惜白皙面容在轻装银甲映照下，隐隐约约泛起青紫，有些失色，樵悴得教人心疼；平日生气十足的明亮眼眸，今儿个却有些黯淡。
　　「王爷留心脚下！」安阳守城主将兰础小心翼翼地跟随其后，一见不对便连忙抢上前搀扶住主君。
　　「恕末将失礼了。」
　　「咱们……还剩多久？」伏云卿沉痛望着远方斜阳暮色下的两万大军，随着旌旗高举，宛若熊熊烈火自远方疾袭而来，将把这座城焚毁殆尽。
　　「角笛响过第二声了。东丘只等咱们到第三响。要是王上再不派兵救援，半天内，这城再守不住。殿下，请尽速定夺。」
　　「呵，救援？王上没落阱下石已算是顾念兄弟一场了吧。」
　　半年前东丘举兵入侵大齐东境，明明王上手中有八万重兵，却对遭受攻击的安阳等城不闻不问。伏云卿向其他王兄求援，但信使接连下落不明，毫无回应。
　　离开朝廷这三年来，她多次遇袭，甚至此时臂上仍带伤，无力亲自出阵；或许王兄们也同她一样，正身陷危险中，自顾不暇。
　　「只剩一刻吗……若守不住安阳，让敌军攻上云间关，一突破便再无障碍，能由水路长驱直人，不出半年，大齐东面各州定会尽数落入东丘手里。」
　　七年前，伏云卿主张在安阳山东面山麓兴建新城，开拓山下广大平原。
　　以往她有工部职务，鲜少回封地；但不问朝政回到封邑以来，她亲率众人引安阳山上的融雪进集水道，设储水井，开辟山下新田，好不容易才让连年旱灾的东九州脱离饥荒。
　　可同时在三年前，东丘王杭煜登基后遣使谈和，发生使者半路遇袭的事故让和谈破裂，终于在半年前东丘对大齐发动了讨伐。
　　她手中的领地东九州，位于云间关外的三州六城在半年内仅剩安阳。
　　此次奇袭完全在伏云卿意料外，以为有险峻山势庇护，却一夕间变色。东丘军以少数精兵绕过固若金汤的城池，抢进险峻山道阻断后方，孤立了安阳城。她不得不懊恼承认，传闻中东丘王麾下快骑，果然不是浪得虚名。
　　伏云卿那当时遇袭，伤势严重，加上自一年前起西北出现大批流寇，安阳城兵员全投入清剿，她痛失先机，无力抗衡东丘袭击，坐困城中存粮告罄，再撑不住。
　　「败战是我无能，我……对不住你们。」
　　「是王上失德嫉才，紊乱朝纲，惹来战祸，甚至派人刺杀辅政四王，怎能怪王爷。」
　　「兰将军，王上是我兄长，我劝谏无方，辅政无力，守城未逮，怎不负罪？我自诩为国为民，无愧于天，但对你们……东丘王允诺，若献城相迎，便饶全城军民，但我如何能降？可要我眼看全城尽灭，又何尝忍心！」
　　东丘王答应，若伏云卿率众归降，安阳一人不伤。但她如何能信狡狯的东丘王？只是……安阳城五千人性命，全系于她一念之间。
　　「王爷，东南方边境不降的燕平城，和假意降服、暗夜偷袭东丘驻军的纳尔城，最后不论老小，城破后均遭处决。繁华的燕平与纳尔，现在变成两座荒城。」
　　「我知道。」虽是它国纷争，伤重中的伏云卿还是听得清楚。
　　再加上前方已降的五城殷监不远，看得出那东丘王领军虽极为严厉，但治事手腕也十分高明，对不战便归顺之处广开粮仓，发放粮饷，处决恶官酷吏，远较大齐朝廷更能安定民心。
　　伏云卿虽改善了百姓生活，治水有功，田地收成也大有斩获，但背地里有不少人主张趁早归降东丘，虽没当面说，但她心底清楚几年来王上作为造成的动荡已让民心远离。
　　皇子应守护的大齐，是千万百姓还是王上一人？
　　九王兄逼她母妃在父王驾崩百日后殉葬，她对王上也已死心，唯一悬念的是辖下百姓，牵挂的是几名感情甚笃的兄弟，此外再没留恋。
　　王兄们常告诫她，若形势比人强，忍让必有生天，她从来不是不懂——要保安阳城就剰一条路；只是她不可能真心降东丘。
　　但她从不喜欢玩弄诡计，讨厌耍诈欺人，不想冒险诈降……她真没力气再伪装下去了。过了冬至，也就满二十了呢，她这个无能的大齐十四皇子啊……
　　「也罢……死了容易，活下来难。」
　　「那么王爷、王爷之意是……」
　　「兰将军，传令下去烧毁书库，务必焚尽所有水路山道兵备图。本王决意——」要让众人活命，只能这么做，即使她不会原谅自己失守。
　　右手早已不自觉扶上腰间配剑。重华王一生磊落，也够了。最后……为防王上借端生事，她不能留下任何「证据」。
　　皇子的命运，早在她降生为「皇子」的那一刻，便已决定一切。
　　「王爷！」从不曾抗命的兰础制住伏云卿手腕。「王爷，您逃吧。」
　　「将军竟要我逃命？伏云卿岂是贪生怕死之辈！」
　　兰础笑得苦涩。「王爷您不逃，却宁死不屈吧！王爷为挽救一城性命甘愿殉死，可这里的人，都是王爷自九王手上救回来的，咱们亏欠王爷大恩，原就无以为报，明知王爷决心殉死，怎能置之不理？」
　　「能死得其所也不枉此生，百姓就烦兰将军代为照顾。我无能守住安阳，理当以命偿罪，只盼东丘王能信守承诺，一人不伤。」
　　「不，开城降服的重罪不该让王爷独自揽下；何况这重华王，不，重华皇子原就不存在，即便您降了，别说东丘王不信重华王是女子，只怕他们会使出什么生不如死的招数逼供。咱们不能见您——不能见皇女殿下受此羞辱。」
　　伏云卿脸色刷白。「兰将军你……何时发现的？怎么不曾、不曾询问我？」
　　大齐女子地位卑微，从来只是男子附属；别说不许读书识字，连抛头露面都不行。这伪称皇子的大罪若被发现，早被处刑。
　　她战战兢兢咬牙苦撑隐瞒多年，如今否认也已多余。她无奈苦笑。「将军竟只字不提，甘心跟随我这些年……是过于委屈了。」
　　「对咱们而言，仁德的主子便是主子，无关皇子或是皇女。您身怀苦衷，咱们帮不上忙，唯一能帮的，便是守护您这秘密到底。这事，安阳城中，唯有末将与一双儿女兰祈兰襄三人知道，没别人知情，您无须担心。」

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