大姑哪里好让老人家做事，就笑着端了茶来，「天这么热，老人家先歇一会儿，告诉家里的伙计们做就好！」
　　卫老东家一口喝了茶，又与大家说起来，「这石炭呀，是个好东西！打铁是最看火候的，用石炭比用木头麦秸都强得多，因此铸造厂都选了最好的石炭，打成大小一致的块儿，上下通风，那火势，特别的硬！还有制墨，比松墨什么的都好，又黑又亮！晋地那边，家家都用石炭烧饭……」
　　又给大家讲了一件轶事，「我听人家说，晋地的一个城被夷人围了，冬日里木头都烧尽了，实在没有取暖的东西，差一点就都要冻死了。结果有一个人在地上挖出石炭来，全城因此得了救，后来就在原地建庙，大家每逢年节就去上香——可见晋地石炭之多。」
　　娘就笑着说：「竟然有这样凑巧的事。」
　　宁婉先前也听过这个故事，看来也是卫老东家传出来的，因此就笑了，「世上的事多有凑巧之处。」
　　有了卫老东家，外面热闹多了，大家说话的声音也大了起来。
　　一会儿谈到了生意，卫老东家就一口应了下来，「我来做这个生意！」没一会儿又大声说：「哎呀！竟有这么多石炭，我可没有这么多的本钱呀！」
　　对了，先前铁石屯田时实力很弱，剿匪是一点点进行的，石炭应该也是一点点挖出来的，所以卫老东家也不用出太多的本钱。现在情况变得太多了。宁婉就轻声告诉娘，「你与爹投些股儿，这生意肯定大赚的！」
　　娘听了便赶紧出了屋，将丈夫招手叫到一旁嘀咕了几句，又转身去找大姑和大姐，这时爹已经到卫老东家面前说：「若是老人家本钱不够，不如我拿五百两银子凑个股儿？」
　　「那当然好了，」卫老东家是做过生意的人，明白这些道理，就笑着说：「放心吧，等到分成时亏不了你！」
　　瑞泓丰的王掌柜就也笑着说：「我一向信服宁东家的眼光，因此我也入五百两的股儿吧。」他其实并没有看好石炭生意，也不打算参与，毕竟王家的绸缎行做得极好，他亦没有心思做别的。但是他见了宁家幺女与宁太太说了悄悄话，宁太太又出来与丈夫说了悄悄话，马上就知道这个机会不能错过。但话不好那样讲，因此就找了个借口。
　　王掌柜投了钱，在座的有人心也活了，能来这里的都是大东家大掌柜的，几百两银子并不在话下，想着总怕失了机会，就也跟着三百两百地凑股儿，大姑就带着大姐夫几个出来说：「既然在我们家商量的事儿，我们两家也凑一百两，卫老东家别嫌少。」
　　「不少，不少！只要投了股儿，就都写在契书上，到时候按股儿分成！」卫老东家笑道：「不想大家竟这么信我，我还没自报家门呢！」
　　老爷子说着站起来挺胸道：「我原就是虎台县人，二十岁上去了外面闯荡，也去过不少的地方，后来就在晋地做了二十几年的石炭生意，如今老了就想着叶落归根，就带了儿孙们回了辽东，在城外老家置了田地房舍。不过我干活儿干得惯了，每日里闲着没事倒是不自在，又想着在老家也做一样生意，将来给儿孙们做立家之本，只是想来想去找不到门路。」
　　「前两天早上我出门在路上拣了块石炭，」卫老东家拿出他带来的那块石炭，笑道：「我就想着原来辽东也有石炭，只是不知是哪里来的？就顺着路去找，又再三打听，才知道虎踞山挖出了石炭，正要找人开铺子卖货呢——我想着，这岂不是给我老头儿准备的营生！」
　　大家听了就都笑了。
　　宁婉才知道卫老东家原来住在城外，且离老宅并不远，无怪自己在县城里怎么找也找不到，而他拣的那块石炭竟是自己送给大姑时路上落下的，看来老话说的真不错，「是你的就是你的，不是你的强求也不来！」
　　石炭生意有了着落，铁石和宁婉就打算回虎踞山。宁婉拿了皇历翻着看，就说：「回去前我总要去路家走一趟。」
　　铁石知道她与路少夫人交好，就点头说：「你定下日子我陪你一起去，我也应该去拜见路指挥同知，感谢他的提携。」
　　「是很应该拜见拜见路指挥同知，」宁婉就看了日子，「你二十一这天去吧。」
　　「怎么？你不与我一同去？」
　　「还是你自己去，我另找个日子。」宁婉虽然与铁石悄悄去过安平卫玩儿，但那事儿他们是不会承认的，现在夫妻俩儿大张旗鼓地去路家拜见，反不去见公公，怎么也不是好听的话！若是铁石自己去，毕竟还可以说是公事，不进指挥佥事府还能讲得通。但带了自己，总不好再说因公废私吧。
　　平日里宁婉很少去安平卫看路少夫人，而多是路少夫人来看她，原因就在这里呢。
　　「你就是心思细！」铁石说着在她头上揉了揉，却也明白媳妇很注意自己的名声，就是劝了也不听的，因此就说：「那你写一封信，我给我带过去。」
　　其实宁婉与路少夫人并没有什么要紧事，当面固然有许多话儿要说，若是写信还真写不出什么。因此她展开信纸写了两行就就将纸揉成一团扔了，「算了，你只替我捎个口信儿，问问她哪日有空儿我过去说说话儿。」
　　听铁石应了，就帮他备去路家的礼，顺便也把自己的也备出来。明明是一家人，却要分两次去，果真麻烦。但形势变幻，自婆婆得了诰命，老宅这边处了上风，公公在安平卫内名声很是不好，此时若是去了安平卫不见长辈，仿佛自家太过傲气，不大合宜。不过不见见路少夫人，也不合宜。

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