待酒菜皆备，宁婉做为主家便斟了满满一杯酒送到羊夫人面前，「我先敬你一杯！」大家便也跟着敬酒，又给羊夫人挟菜，一转眼就将羊夫人的碗里堆得满满的，「城里现在非但不缺吃的，而且日子过得还很不错呢，倒是你们在外面吃苦了，多吃点儿。」
　　经徐、陈等人带兵入虎台城，原本就信心十足的虎台人就更不将夷人的包围放在眼里了。如今城内正军便有数千人，更有几千帮丁、雇工、百姓，再加上粮草充足，固守城池不在话下。只要守住虎台，哈尔朗便没有办法南下。
　　城内便四处洋溢着欢快的气氛。
　　小雪过后没多久就是大雪，辽东的冬天一向要早上几个节气，此时早已经下过了好几场大雪，这一天又应景地下起了鹅毛大雪。最近夷人攻城的势头明显不如先前猛烈了，这大雪天并没有出兵，虎台县里便有了几分悠闲的感觉。
　　宁家用萝卜炖了一大锅牛肉，香气扑鼻。原来城里人得知辽东总兵带兵支援京城去了，便将带到城里的耕牛陆续杀了，既然总兵府不能派兵，这仗便说不定会打到什么时候，而养牛却很消耗粮草的，还不如现在就杀了吃肉呢。
　　是以平日吃不大上的牛肉也成了家里饭桌上常有之物了。
　　宁婉见铁石没有回来，近几天他在城墙上留的时间越发长了，一夜夜地守着，白天才回来睡一觉，便盛了一大碗牛肉，再拿几个馒头一同装在食盒里，在外面包了棉垫子给他送去。
　　天寒地冻的时节，城墙上巡逻的兵士们并没有少，宁婉笑着打了招呼进箭楼，就见铁石站在最高一层的台上向远处看，便走了过去站在他身边，「我送了饭菜来，你先吃了再看吧。」
　　铁石早听出了是她的声音，便拉住她的手道：「你瞧外面有什么变化吗？」
　　宁婉时常上城墙的，自然少不了会望一望外面的情形。
　　大雪早将夷人留下的罪孽全掩盖住了，城外一片白茫茫的，倒是十分干净，唯一与打仗前不一样的就是多了许多营帐。这些营帐搭建得并不整齐，十几或者几十个小帐篷围着一个大帐篷，应该就是一个个的小部落分散开，而北门数里外一个白色大帐则是哈尔朗的，前面竖着几面大旗，周围是有如繁星一般的小帐篷。
　　此时暮色已深，那些帐篷只能看到隐隐的轮廓，倒是帐篷前面的篝火一闪闪的十分明亮。这时候就更能显出城池的好处了，虎台城里的人可是在温暖的屋子里自在舒服地歇着，而夷人用皮子做的帐篷怎么也比不了砖石建的房屋，只能烤火取暖了。
　　虎台县里的人时常会谈起这点，然后就得意在后面加上几句，「夷人既然要来打仗，就让他们在城外冻着吧！」大家便彼此得意地哈哈一笑。
　　这样的场景见得多了也就不在意，宁婉得了铁石的提示仔细地看了又看，还是说：「没觉得有什么变化呀！」
　　「火堆比过去少了。」
　　宁婉就想起了一件事，还是在她的梦里，夷人在攻城一两个月后曾经在城外喊话说安平城已经破了，劝他们投降。大家当然不会相信，而铁石亦说夷人在扰乱大家的心神，但也就是在此之后让大家浇冰冻城墙自保。那么，当时安平卫其实已经破了吗？他早知道了，只是瞒着大家而已？于是她猛地睁大眼睛，「你是说他们去了安平卫？」
　　「不错！」
　　「可是，他们依旧还在攻城啊！而且前几天你带兵出城与他们交战，哈尔朗还亲自掠阵了呢！」宁婉又说：「还有，明明他们的帐篷并没有变！」
　　铁石简捷地说：「只有晚上点燃的火堆变少了。」
　　宁婉知道他说的是对的。
　　夷人是凶狠的，也是狡诈的，哈尔朗既知道虎台是块难啃的骨头，又有援军入城，他就改了打算，悄悄将一部分兵力抽调去打安平卫了，还特别在城下露了一次面迷惑大家。
　　但是宁婉却也没有多担心，「我们虎台都能守得住，安平卫更不会有事的。」
　　「大家都这样想，」铁石苦笑了一声，「但其实安平卫里问题太多了，周指挥使无能不能御下，又与知州势成水火，城内之兵将多年未经战事，平日练兵亦十分松懈……我真很担心他们。」
　　「就算是那样，安平卫总也能撑上半个月吧，现在才过了几天？」宁婉说着硬是将铁石拉回到桌前，「不管怎么样，到了吃饭的时候还是要好好吃，等吃了饭你再想应该怎么办，一切都来得及。」
　　铁石依言坐下吃了，忽见一块晶莹透亮的牛筋，知媳妇一向喜欢便挟了送到她口中，「一会儿你就先回去吧，我今夜再细看一看，就不回家了。」
　　宁婉笑着吃了，平日只她与铁石在一处时便喜欢你喂我，我喂你的，如今他们竟难有单独在一处吃饭的时候了。不过呢，等将夷人打败了，好日子就回来了！
　　待铁石吃好了，她便将食盒收了起来，又叮嘱他，「夜里冷得很，你多穿些！还有，明天早上我来给你送饭！」
　　家里买了许多牛肉，宁婉回去后便将两只前腱子洗净放在锅里，添了水调料，烧开后便在灶里放一块煤坯，煤坯燃得慢，正好保持屋子里一夜都暖暖的，也能让锅里的肉汤维持着最轻微的沸腾。
　　第二日早上，牛腱子就卤得十分软烂而入味，切成片，牛筋与牛肉交错形成一圈圈的花纹，又好看又好吃。宁婉便用鸡蛋和了面，擀成宽宽的面条，烧开，捞出来加上牛肉片、蒜苗、木耳、蘑菇，最后再浇一勺卤汁，就做成了一碗特别好吃的牛肉面。
　　刚要将牛肉面装到食盒里，铁石自外面走了进来，「今天冷得很，我回家吃饭了。」说着坐下吃了面，又再三称赞媳妇，「手也巧，心思也巧！」
　　宁婉心里却还惦记着昨晚的事，待他吃好了就问：「你想好了？」
　　铁石点头，「一会儿钱县令、娄佑、徐才、陈勇、羊夫人他们都会过来。」

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