宁婉向胡同外面望去，就见那高大的栅栏。原来京城为了防盗贼巷口都有栅栏，但唯有此处商户出钱造的栅栏格外高大结实，便得这么个名字，竟将原来的路名代替了，因此就知道他们已在大栅栏附近，就笑道：「这大栅栏若是全逛到了，怕不要一年半载的？我们其实走过的才几处，不知道也寻常。」
　　又见高楼之上女子身姿风流，发鬓如云，隐隐还听得清脆的环佩之声，便赞同地道：「也好，我们便进去看看，买些时兴的衣裳首饰回去自己用也好，送人也不错。」
　　大栅栏正是京城里生意最火热的地方，京城人常说「看玩意上天桥，买东西到大栅栏。」真是逛不尽的锦绣繁华，看不完的南北货物。这些日子他们已经买了许多东西，但来京城一次不易，多买些也无妨，何况又不怕花钱。两人便拣了一处最为高大轩阔的四层小楼向里同走去，一个穿着锦衣的大汉刚满脸谄笑让进了一位客人，回头见了他们就怔了一下，挡在路上没动。
　　宁婉只当他瞧自己的铁石只穿着棉布衣裳，只当是没钱的，也不理他，径直朝前走去，铁石便一把将那汉子推到一旁将路给媳妇让了出来，又笑眯眯地说：「别理那些狗眼看人低的东西，我们只管逛。」
　　京城里的商家大多有一双毒辣的眼睛，有时还未开口便能猜出他们夫妻是辽东人，也看出他们手头宽裕，陪着笑脸将上等货色尽数拿出来给他们选，口中又不断地夸辽东是个好地方。当然也有那不识时务的，只敬罗衫不敬人，甚至还有瞧不起辽东人的，他们见得多了，也不以为意。
　　宁婉才不会为了个没见识人的人影响了自己的好心情呢，大摇大摆地向挂了珠帘的正门走去。在京城，有许多大商户将铺门做得有如富贵人家一般，一进门便有侍女小厮奉巾送茶，掌柜的也都风趣善谈，说笑一会儿入了巷方才捧出货品来，特别是京城的女眷一向不喜出头露面，更是有专门的雅室接待。但即便如此，这里的房舍布置也属于一流的，只这一帘珠子，便是夹了金银丝烧的琉璃，半遮半掩，透出里面厅堂里的奢华，若不是身上有上千两的银票，宁婉都要生出了底气不足的感慨！
　　正这时一双玉手一摆，珠摇玉动，叮当之声不绝，一位锦衣丽人掀起帘子笑道：「来客人了！快快请……」却又睁大了一双俏目，用袖子掩住了口。
　　宁婉便有些知觉，忽听厅堂里传来一阵娇滴滴的笑声，心里已是雪亮，见铁石还要向里头走，赶紧一把拉住，「我们去别处逛。」
　　卢铁石不知就里，随跟着媳妇出来了，却还道：「我觉得这家的珠帘不错，我们买几挂回去，风一吹声儿比那草珠子帘好听多了。」
　　宁婉就一甩手，「你一个人进去听吧，她们巴不得呢！」
　　铁石还是懵懂，忽见前面院子里一位女子出来送客，持手殷殷地道：「今晚再来，奴家等着你。」方才醒悟，上前捉了媳妇的手说：「我要是去，也跟你一道去。」
　　宁婉见他知道了，便就笑了起来，「你真丢人，去了勾栏里头只看上了珠帘。」
　　铁石也逗她，「我回去把媳妇逛勾栏的故事讲给岳父岳母听，看他们骂不骂你。」
　　两人说笑着出来，就见巷口上书着胭脂胡同几个字，相视一眼道：「进来时竟没有看到，这个名字就不正经呢。」不过呢，京城里的胡同儿名也难说，怎么叫的都有，大都弄不清原由，两人也不过随口一说，便去了大栅栏买东西回去。
　　不想洛冰正在秋爽斋里等他们，一见面就道：「你们可知道安平卫先前的周指挥今日问斩了吗？」
　　卢铁石和宁婉面面相觑，「难不成就在菜市口？」
　　「不错，京城里杀人都在菜市口。」
　　周指挥使被押入京一事本就带了些诡异，倒不是说他没犯过错，而是犯了大错时只轻轻揭过，偏他老老实实窝在家里不出门时却被捉拿了。宁婉与铁石也曾猜度过，最恨周指挥使的应该是先前知州家和吴粮商，或许周指挥使倒霉便与他们中哪一个有关。
　　而且虽然按说知州家里更有权势，为了家族声望也应该告周指挥使以洗清知州的名声，但铁石和宁婉都隐隐觉得吴粮商出首的可能性最大。那么吴粮商所依仗的就是那个所谓的「秘密」了，这又与卢家有了关系，公公至少是知道的，还为此吐血而亡。
　　若真要追究根源，也不是无迹可寻，可他们都无心去问。自当年吴二提到什么秘密时便与卢家的袭职相关，秉性坚毅的卢铁石也好，骄傲自强的宁婉也好，听了都一样生出反感，他们原本的确什么都没有，但是可以自己去挣呀！不必说如今铁石已经是三品指挥使了，便是他还是个小兵时，也没把一个四品袭职放在心上！如今公公和婆婆都已经下世，那秘密更是与他们没有关系了。
　　但现在周指挥使死了，还是让他们有些震惊的，铁石就问：「这才几日，便是审明案情也要些时日的，就这么突然问斩了？」
　　「锦衣卫办案从来就是如此，只一句通夷便将人杀了。」
　　宁婉便想起来一个人，「襄武侯怎么没有保周指挥使？」他们到了京城才知道襄武侯竟任着五官都督府的左都督，位高权重，无怪先前路家怎么想对付周家也无可奈何。
　　「这一次他非但没有出面保人，就是周指挥使这样快被杀了恐怕还是他授意的呢。」洛冰冷笑一声，「锦衣卫的指挥使正是襄武侯的妻弟陆炎。」
　　按说周指挥使被斩他们应该高兴才是，但是铁石和宁婉都觉得这件事太诡异了，便将当年吴粮商来找他们的事情讲给洛冰，又问：「我们都怀疑吴粮商到了京城，这事恐怕就是他闹出来的，不知洛大哥能不能帮我们打听吴粮商在哪里？」
　　洛冰听了虽不知甚解，可也赞同他们的想法，「明日我便想法子探听探听吴粮商的下落，到时候也就水落石出了。」
　　洛冰打探了几日，吴粮商果然到了京城，还有人知道他曾大把大把地使银子找关系，然后这个人就不知所踪了。

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