吴氏说：「难得你有这样的新意。我现在倒很少动针线了，一来是太忙，二来是根本坐不住。」
　　荣筝笑道：「家里也不缺大表嫂的这点针线。反正有针线上的人，要什么吩咐一声就好。早些时候我见姥姥还请外面的裁缝进来帮着做衣裳。」
　　吴氏道：「老太太有时候觉得外面裁缝做的样式好，所以会找人进来帮忙做。这些年家里的下人已经少了好些了。」
　　荣筝想，她三个舅舅，两个表哥都在做官，齐家在湖北还有上千亩的田庄，要说光景应该不错，怎么会越来越不好呢。不过自从外祖父走后，齐家是没以前的风光了，再因为少个擅于打点庶务的人，齐家的这些产业近些年来是折损了不少。齐家的那些铺子好几间都盘出去了。虽然家里为官的不少，可是齐家人口又多，薪俸又有限，属于进的少出的多，久了，难免有些露短。
　　就拿这次春宴来说，申二太太原本说只拿五十两出来开销，可是请德耀班来唱戏，就赏钱也要十来两的样子。又要做攒盒，又要摆盆景，算下来就有些短缺，还是吕老夫人自己又出了一部分钱才把这个空给补上。
　　「其实齐家家大业大，早些年比荣家兴盛不少，要是有个人愿意出来好好的打点庶务就不一样了。」
　　吴氏道：「家里这些爷们都想着自己的前程功名，哪个愿意出来打点。你三个舅舅，两个表兄都是仕途上的，家里的事自然顾不上。就看下面几个了。你四哥怕是不愿意，五哥二太太又那么宝贝，肯定也不愿意。剩下的就的堂亲了。」
　　荣筝心想这倒也是。有官做的话，谁还愿意回来守着。
　　「老太太又是经历过兴盛繁华的，让她突然要俭省，只怕委屈了她，所以这一两年来家里不管是裁减下人，还是裁减月例都没有算老太太的。她活了一把年纪，没有道理老了还让她过得不自在的。」吴氏想起了去年初老太太送了好些不错的好东西给荣筝，曾惹来了几房的议论，无非是说老太太偏心，什么都偏了外孙女。
　　「大表嫂不说，我还不知道齐家已经到这个地步了。」
　　吴氏笑道：「你在家里住久了就知道了。老太太前阵子还说要拿一些体己钱出来让再去苏杭一带买些好铺子，再购些祭田。偏生家里没个打理的人，也只好算了。」
　　荣筝想，要是知道齐家有些困难她也不帮着这个主意了，心中有些自悔。
　　姑嫂俩一路说着，很快就出了城门，一路往金林池而去。
　　一个时辰后，终于找到了姜花农家。
　　姜家娘子倒认识吴氏，见她来了，忙笑着迎了上来。
　　「齐大奶奶来了！您今天是来选花的？」
　　吴氏点头笑说：「今天要的花可能比较多。」
　　姜家娘子忙请吴氏等进花棚选花。荣筝也跟着进了花棚。见花棚里还有别的人，那人穿着靛青的褙子，梳着双鬟，身影倒有几分熟悉。
　　荣筝有些不确定的唤了一声：「莫非是李家十五小姐？」
　　李十五娘听见有人叫她，回头一看，却见是荣筝，脸上一喜，忙上来和荣筝攀谈。
　　「荣三小姐，怎么会在这里遇见你，可真是巧合！」
　　荣筝笑道：「我和我大表嫂出门来选花的，十五小姐也是来选花的吗？」
　　李十五娘笑道：「我来看看，顺便来请教一下这里的姜娘子问问芍药怎么养。」
　　两人年纪相当，性格又相投，平时也很少见面，偶然见了总少不一番契阔。亲亲热热的拉着手说了好一番话，直到李十五娘的九嫂子过来和她道：「你倒聊上了，还不快来过来看看。」
　　李十五娘有些抱歉：「荣三小姐，回头我给你写信啊，我还有事要请教你。」
　　「好啊，不过最近我都住在外祖家，你让人把信送到武学巷的齐家来。」
　　李十五娘抿嘴笑道：「好的，我记下了。」
　　李十五娘她九嫂把李十五娘给拉开了，走到一旁，压低了声音和她说：「你忘记了太太的训诫了，让你别和荣家的三小姐走得太近，你偏不听。回头太太知道了只怕又得训你。」
　　「荣三小姐才不是你们说的那种人，我和她说几句话怎么呢。我就看不惯你们这样用异样的眼光打量别人。」
　　李家九嫂无语凝噎，拉下脸道：「我可管不了你，回头太太要怪罪我也不会帮你说话的。」
　　吴氏这边也让荣筝帮着选花。荣筝看了一回，姜家的花棚虽然大，可是花卉的种类却没有王府里的齐全，可能是姜家没有建暖房的关系，所以一些南方才有的稀有花种这边是没有的。
　　荣筝看了一番，心道齐家的花园里最多的是蔷薇、月季之类的四时花卉，牡丹也有数本，桃花、海棠也有。缺的正好是各种的兰蕙。
　　她选了五盆春兰，两盆蟹爪兰。吴氏选了两盆粉色的四季海棠，四盆白色、黄色、粉色不一的芍药。
　　除了这些花卉，荣筝觉得那些赏叶的盆景也挺好的，于是要了四盆文竹。又觉得那边上绿色的，圆溜溜的叶片，像铜钱似的盆景好看，便问姜娘子。
　　「那个是什么？」
　　姜娘子笑答：「是铜钱草。」
　　「看上去倒挺雅致的，比那些红花看着要雅致不少。」
　　荣筝见那铜钱草的花盆里蓄的是水，不是土壤，倒有些意外，忙问：「养这个就需要水就行了吗？」
　　姜娘子点头笑道：「是啊，就和养睡莲差不多。小姐打算自己养吗？」
　　荣筝原本对养花草没什么兴趣，不过此事倒愿意尝试，忙问：「很难养吗？」
　　「还好吧，比起一些娇养的花草来说，这个算容易的。我这里还有一些刚发出来的小苗，你要是愿意养的话，我可以送你一些幼苗。」
　　荣筝听说忙答应了下来，又赶着请教了一些培养的方法。本来还说要买几个种铜钱草的花盆，姜娘子却道：「这个不需要多大的花盆，用一些碗盏就能养的。养这么一盆放在书房里很好看。」
　　吴氏见买的差不多了，又和姜娘子算了价钱，总共下来需要四两二钱银子。她想价钱倒还是能接受，又和姜娘子交代：「今天我们带不走这些，请二月二十一这一天帮我们送到武学巷的齐宅吧。」
　　吴氏又付了订金。
　　姜娘子便让自己的儿子给记了一笔，她怕出来久了家里人不放心，便拉了荣筝道：「荣妹妹，我们该回去了。」
　　「好的。大表嫂请先等一等。」荣筝又和姜娘子请教了好一些。见李十五娘还在那里看花，要走了总得上前打个招呼。

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