——果然，纯粹就是想找理由罚一罚袁长卿的。那些机灵的人立时听明白了昌元帝的话外音，心里顿时调整了对袁长卿的态度。
　　而在昌元帝和众人都没注意到的地方，林如亭则和太子飞快地交换了个眼色，二人脸色不禁一阵凝重。
　　五皇子原就和袁长卿交好，此时更是凑到太子耳旁低声道：「要不要我偷偷去趟慈宁宫？」上一次皇帝闹脾气时，就是太子暗地里派人去通知太后的。
　　太子摇摇头。皇帝打的什么主意，他大概也能猜得到。这样的场合里，且袁长卿不曾有任何的过错，便是他找来的花不合昌元帝的要求，皇帝也不可能因此就伤及他的性命，或者罢了他的前程——若真那样，此时列席两边陪宴的各部大臣们也会上来劝阻。这样一来，袁长卿倒很容易就能脱身了——太子担心的倒是，皇帝只是想要借此由头来羞辱袁长卿一通。
　　上一次他之所以能请动太后，是因为那是国事。这一次，若皇帝只是想要羞辱一个才刚刚踏上仕途的臣子，别说太后，便是列席两边的大臣们，大概都不会站出来替袁长卿说一句话。最多在事后给皇帝上两道折子，指责一下皇帝的荒唐，也就算是给新科探花一个交待了。
　　袁长卿在宫里面临困境时，珊娘则正和她的父母一同在林二先生家里作着客。
　　这一科，竟是再没有人比林二先生更为风光得意了。他的至亲子侄，包括亲传弟子，三人下场，三人全都高中，且不说其中还有一个状元一个探花郎，便是因为毛躁而于殿试时略有失手的林如轩，也是会试第六殿试第十三的好成绩。一时间，林二先生高兴得几乎无可无不可了。
　　也因此，便是林如亭袁长卿等人仍在宫里领着宴，林二先生依旧命家人摆起了酒宴，请着书院同僚和京城里常与他诗文应对的那些文坛巨匠、名师大儒们，一同过来吃酒庆贺。
　　而作为探花郎的岳父，五老爷也想请客来着，一来他才到京里，就那么几个老友，还全叫林仲海给请了去；二则，是他打赌输于林仲海了，只得把这头一天的宴客让于了林二先生——他和林二先生赌着袁长卿的名次，林二先生心里多少知道一点朝局的，故而猜着袁长卿定然不可能是状元，五老爷却并不关心政治，对朝局更可谓一无所知，只盲目地信任着袁长卿的才学，非说他是状元之才……
　　男人们在外院谈古论今，一个个于酒酣耳热之际恨不能立时一展自己那「治国平天下」的手段；女眷们于内宅，则更乐意探讨些「修身齐家」的本事。
　　二夫人便问着珊娘：「大郎得中，袁家那边可有什么消息？」
　　珊娘摇摇头，笑道：「昨儿花叔也往那边府里报了信的，那边只说老太太和四夫人染了时症病倒了，都没见花叔。」
　　「那你呢？」五太太担心道，「四夫人那里倒罢了，老太太那里，怕是你要去侍疾吧？」
　　珊娘倒想装个样子的，袁长卿却直接把她拦了回来，只叫花妈妈过去看了一趟，且还告诉那边府里的人说，珊娘身子也有不适，怕把病气过给那两个已经病倒的人，只好遣了花妈妈来代为看望……
　　这里正说着话，外面传来一阵喧哗。二夫人抬头看看天色，站起来笑道：「定然是他们回来了！」
　　二夫人还真说对了，还真是袁长卿他们回来了。三人只进来内院行了个礼，便叫外面的那些名师大儒们给拉走了。那林如稚原就是个活泼的，此时更是对那琼林宴好奇得不行，便硬是拉了珊娘背着人跑到前厅的后窗下，听着林如轩像说书般，绘声绘色地说着琼林宴上的事。
　　她们到时，林如轩正说着袁长卿这个探花郎的来历。
　　虽说他这探花来得如同儿戏一般，可宫里放出的消息却是另一个模样的。宫里只说，那前三名的文章都一样好，叫皇帝一时犯了难，跟太后说起此事时，太后只认得三人里的袁长卿，便说他长得最好，是探花郎的胚子……不管事实真相如何，市井百姓倒是挺喜欢这个说法的，甚至一时传为佳话。
　　众人正议论着，林如轩那里又绘声绘色地说起昌元帝委袁长卿为「探花使」，叫他去御花园里挑选一朵天下最美的花的事来。
　　「你们再猜不着，袁大，不，探花郎他找来的是什么花……」
　　话说，当年世祖皇帝曾效仿唐太宗，在御花园的一角也建了个凌烟阁，里面挂着当初为创立大周基业立下汗马功劳的一批文臣武将的画像。那阁前有一株世祖皇帝亲手栽种的木棉。当年世祖皇帝曾说过，那红红的木棉花里藏着先人为后人所流的血，所以是这世间最美的花……
　　所以，袁长卿带回去的，便是这株木棉树上的花。
　　回家的马车上，见珊娘一副忧心忡忡的模样，袁长卿便逗着她道：「其实我认为，天下最美的花在我家里。」
　　珊娘怔了怔，忽地拿手指头捅了他一下，睇着他道：「人前你倒也这样油嘴滑舌一次啊！」
　　袁长卿笑着抓住她的手指，道：「真的，我真觉得我们家那株月季花是天下最美的花。你种的，我给除的虫，开的花岂能不美？」
　　珊娘这才意识到，他又在捉弄她了，于是扑过去又动起手来。
　　袁长卿闷声一笑，对她道：「这样多好，不愁眉苦脸了。」又道，「你别替我担心，我好着呢，他们最好是能把我选官选到外地去，我就带着你，还有老爷太太，我们一路游山玩水地过去，正好也看看这美好的春色。」
　　可惜的是，天不从人愿，袁长卿并没有能够如他所希望的那样被人踢出京城，而是被人塞进了翰林院，做了个一个月里都没一本书可修的修书匠……
　　不过对于袁长卿来说，这样的安排倒正好便利了他。之前他就答应了太子，要替他担下一摊子事的，若是他如林如亭那样受着重用，就只能一个人当两个人使着了。如今他得的是个闲差，且上司还是太子那一系的，他简直可以说是爱去不去，工作之余，竟叫他得了许多的空闲，整天带着珊娘城里城外的溜达。
　　自古以来大周这片土地上便有那「光宗耀祖」一说，袁长卿中了探花，自是要把这个喜讯告诉祖先一声儿的，偏他们两口子只是从袁府里搬出来住而已，名义上跟四老爷一家并未分家，所以，他们还需得回袁府去祭祖。
　　而金殿传胪后，袁老太太得知袁长卿高中探花，险些没把自己憋出个好歹来。偏珊娘这时候派人来报喜，她一时气恼，便对外称了病，干脆连人都没见。第二天，老太太想着他们俩口子如今已是不同往夕，应该更要珍惜名声才是，便是惺惺作态，怕也要来探病的。却不想那二位，一个说要去宫里赴琼林宴，一个干脆也学着她称起了病，只派了个花妈妈过来探病，把老太太气得也没见人就把人打发了。第三天，她原还想着若是今儿再看不到人，她要怎么把探花郎夫妇这不孝名声传出去，不想袁氏族里几个德高望重的老头老太太们先登了门。

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