「澜音，你放心，我会对你好的。」亲亲她脑顶，萧元郑重地承诺道。
　　六月初六，将近黄昏时，蒋氏顺顺利利产下一子，足有六斤重，按照谢家几位少爷的排行，小家伙名字已经有了现成的，叫谢晋北。
　　大爷有后，刘管事高兴不已，次日便急着回京报喜去了。
　　谢澜音喜欢白白胖胖的弟弟，寸步不离地守在小家伙身边，连谢澜桥也不怎么爱出门了。
　　看着床前姐妹俩一起逗弄弟弟，蒋氏越发思念阔别许久的丈夫长女，只是按照薛九所说，白家的商船六月返航，路上还得走两三个月，上岸后再赶到西安，多半要等到入冬了。
　　一天天盼着，不知不觉就盼到了九月。估摸着丈夫长女差不多抵达广东了，蒋氏几乎望眼欲穿，然而没等到谢徽父女回来的消息，蒋谢两家包括整座西安城，先等到一桩噩耗。
　　匈奴人突然起兵夜袭，率领二十万铁骑攻打西北一线，短短一日便有五座城池相继失守，若按照眼前的形势下去，不出半月，便能打到西安城。
　　一时人心惶惶。
　　得知边疆的战报，萧元先去了小颜氏那边。
　　见了面，小颜氏先关心外甥，担忧地问他，「元启会去吗？」
　　外甥是秦王，是现在陕西府名义上最大的主子，遇到战事，参与抗敌义不容辞。
　　萧元笑了下，笑得有些讽刺，「没有圣旨，我什么都不用做。」
　　做了，那就表示要争权，一来父皇不会高兴听到这种消息，二来他也没想过早表露野心，就像以前一样，继续当他体弱多病的闲王好了。至于边疆战事，沈捷父子带兵的本事，他还是有些把握的，真败了，父皇与那个女人恐怕马上会想到让他凑数，那时他再随机应变。
　　亲外甥不用去刀剑无眼的战场，小颜氏松了口气，只是想到儿子现在应该正在侯府议事，随时都可能奔赴边疆，她忍不住摸了摸袖口。隔着衣衫感受那麒麟玉佩的纹络，小颜氏犹豫片刻，还是将玉佩取了出来，哀求地看向外甥，「元启，他不愿意见我，我不勉强他，姨母只想托你将这枚玉佩交给他，他戴在身上，我心里安生些。」
　　麒麟是祥瑞，她希望自己一片心意能保佑儿子平安归来。
　　萧元看着那玉佩，过了会儿才接了过来，起身道：「我这就去给他。」
　　他不待见沈应时，但他不想让姨母担心。
　　平西侯府。
　　厅堂里刚刚议完事，西安大小官员陆续离去，个个面色沉重，守在外面的小丫鬟见外人们都走了，忐忑地走到厅堂门前，被沈捷长随拦住，让她等在外面，他进去禀报。
　　小颜氏去后，沈捷一直都很消沉，瘦了不少，如今起了战事，他才恢复了些精神。听说孟氏派了丫鬟来，他冷着脸道：「我与世子忙着，让她回去告知夫人，就说一切如旧，她安心持家便可。」
　　长随出去打发小丫鬟。
　　沈捷又同儿子说了几句，起身道：「我先走了，明早各县城守军集齐后，你亲自领着他们过去增援。战报已经送去京城，皇上会调遣援兵的，不用太担心。」
　　沈应时对母亲有怨，对眼前的父亲感情更是复杂，父亲陷害颜家是受皇命威胁，不从便会为沈家上下招祸，所以他勉强能理解父亲当时的选择，但他无法原谅父亲那样对待母亲，先是强迫，再是禁足。
　　如果可以，他最想离开这个家，不用对任何人负责。
　　但他什么都不能做，他露出任何异样，都会让父亲怀疑到母亲还活着。
　　他只能将自己这个世子之位当份差事来做，父亲就是他的上峰，他听从他的差遣。
　　「父亲放心，应时绝不会耽误行程。」他垂眸，平静地道。
　　沈捷之前沉浸在小颜氏辞世的伤痛里，现在急着赶赴前线，因此没发现儿子的任何不对，回房间换上战甲，立即领着西安城大部分守城士兵出发了。
　　沈应时送父亲出城，调转马头往回走时，路边一个陌生面孔靠了过来，递上一封信给他，「世子，草民受人所托，将此信送给世子，内里有应敌之策，还请世子一阅。」
　　沈应时的长随想要询问具体，沈应时摆摆手，看看路边的灰衣男子，伸手接过信。
　　无需打开，只需摸摸外面，就知道里面没有信纸，只有一枚玉佩。
　　心中微动，沈应时拆开信封，果然看到一枚熟悉的麒麟玉佩。
　　他不想要，抬眼一看，送信的人已经不见了踪影。
　　再看看手里的信封，沈应时沉默片刻，将信收到了怀中。
　　归根结底，她也是个可怜人。
　　临近黄昏，倦鸟归巢，沈应时却不想回侯府，不想面对孟氏临别前的唠叨。他眺目远望，看到一个背影窈窕的布衣姑娘，脑海里忽的浮现另一张明丽姣好的脸庞。她说要等十八岁时再嫁，他也想过等她到十八岁，看看有没有缘分娶她，可是现在，他却不知道他有没有那个运气活到她十八。
　　一将功成万骨枯，战场无情，谁也没有十足把握。
　　如果不能，他想再见她一面。
　　知道她喜欢出入蒋家的几处铺子，沈应时打发长随先回去，他漫不经心地策马往最近的一家铺子赶了过去，遇到，说明有道别之缘，遇不到，他也不必再特意去打扰她一次。
　　蒋怀舟的香料铺子里，没有她。
　　蒋济舟的绸缎铺子里，没有她。
　　蒋行舟的玉器铺子里，同样没有她的身影。
　　望望玉器铺子二层窗户紧闭的雅间，沈应时苦笑着离去，现在西安城里人人自危，她一个姑娘怎么可能还在外面逗留？这个时候，应该快与家人准备用饭了吧？
　　可看不到她，沈应时也不想回家，信马由缰在街上慢慢走。
　　「老板，给我称两斤糖炒栗子。」
　　秋日灿烂的余晖里，沈应时突然听到一道熟悉的声音，他心头一跳，循声望过去，就见不远处的炒栗子摊铺前，站着一个男装打扮的姑娘，在他身侧，是谢家那个叫陆迟的管事。
　　谢澜桥是出来打听广东那边的消息的，眼看已经到了商船回来的时候，广东那边却迟迟没有信儿传过来，母亲着急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在铺子里守着，连铺子伙计得到消息再去舅舅家通报的功夫都不想等。
　　给妹妹买完栗子，听到陆迟小声提醒，谢澜桥微微吃惊，侧目去看，果然看到沈应时骑在马上，正呆呆地望着她。
　　他侧脸被夕阳笼罩，谢澜桥看不清他的面容，但她能感受到，他眼里的情绪。
　　谢澜桥并不反感这位世子，相反还很欣赏，知道他应该要去战场了，也猜得到他平时不露面却选在此时露面的心思，谢澜桥低声吩咐陆迟一句，她拎着装栗子的油纸包走了过去。
　　沈应时见了，立即就要下马。
　　谢澜桥笑着朝他摇摇头，走到跟前，她仰头看他，「世子怎么有闲心来了这里？」
　　她笑容爽朗干净，面对这样的笑脸，沈应时忘了自己的身世，也忘了所有的烦恼，回了她一个云淡风轻的笑，「明日将赴战场，心怀故人，特来道别。」

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