夏柏茂拍着她的背道：「是是是，你说的都对。可岚儿的确比我强，短短几年就让夏家变成了绍兴的首富。你别忘了，大哥从小就带她出海见识，又请最好的先生教她，是当个男孩来养的。再说了，都是一家人，你非得争长短干什么？娘还在呢。」
　　韩氏狠狠瞪了丈夫一眼，用力拍开他的手臂。想当初，大哥大嫂成亲数年都没个孩子，四处求医问药，好不容易才有这么个女儿，疼得跟眼珠子似的，吃穿用度半点都不曾马虎，王公贵女也不过如此。她还腹诽过一个丫头何必花那么大的代价养。眼下看来，还是有点用处的。
　　可韩氏不甘心，万一那英国公世子真的找上门呢？长房一干人等还不跟着鸡犬升天。
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　　从北院出来，夏衍背上书囊，鞠躬道：「娘，姐姐，我去学堂了。」
　　杜氏上前整了整他的衣领，看他整日里抱着一本《论语集注》，如同痴儿，笑道：「路上小心些。六郎，读书也别太辛苦了。」
　　夏衍乖巧地点头：「孩儿明白。娘，孩儿下学了就去看您。」
　　「嗯，快去吧。」杜氏挥了挥手，目送儿子离开。他又长高了不少，背影渐渐有点像他父亲了。杜氏眼眶微红，夏初岚扶着她道：「娘，外面风大，回去吧。」
　　杜氏应好。一行人回到杜氏的住处，夏初岚看屋里的光线暗，便叫思安去将窗边的竹幕卷起来。阳光照进屋里，顿时亮堂了许多。
　　杜氏的侍女思香拿着几支新摘的月季进来，烧掉柄，置胆瓶中，然后倒入水。接着从案上的青釉刻花三重香合里挑出一粒沉香丸，放进莲花香炉里的银片上，盖上炉盖。顶端的莲心小孔里袅袅升起烟来，如山穴之云，香气顿时在屋子里弥漫。
　　思香和思安随即躬身退下。石麟院这边除了泉州带过来的旧人，其它的侍女仆妇都是到了绍兴府之后新买的。夏初岚亲自调教过，一个个都很懂规矩。
　　杜氏倚在床头，眉眼秀美，如平湖秋月，只是面色苍白。
　　夏初岚吹了吹勺里的汤药，一点点喂给她喝。
　　杜氏望着女儿娇美的容颜，想着她小小年纪，就要里里外外地操持，不禁搭着她的手腕说道：「都怪为娘的没有用，让你这般辛苦。岚儿，听娘一句劝，还是寻个好人家嫁了，别担心我跟你弟弟……咳咳咳。」
　　夏初岚轻拍着杜氏的背说道：「娘，嫁人的事不急。」
　　「怎么不急？你二姐在你这个年纪都出嫁了，初婵也在相看人家了。莫非……你还没将那人放下？」杜氏试探地问道。
　　夏初岚低头来回翻舀着碗里的汤药，轻轻吹气，没有应声。
　　「岚儿……」杜氏拿帕子掩着嘴，语重心长地说道，「那英国公世子的确是人中龙凤，常人难比。可他若真将你当回事，怎么能让府里的婆子那般羞辱你？去高门里头做妾，还不如找户寻常人家做正妻。并非娘阻止你跟他在一起，可是一想到你那苦命的姨娘……」她摇了摇头，没有说下去。
　　早年杜老爷做过县里的推吏，养出的一双女儿知书达理，相貌也好，十里八乡的男子都争着来求娶。只不过杜氏的姐姐跟一位衙内好上了，硬是去给人当小妾。杜老爷拦不住，只能随着她去了。
　　可惜风光日子没过多久，人就香消玉殒了。
　　妾就是个半奴，在高门里头毫无地位可言。若是亲王府那些出身好的贵妾也就罢了，像他们这样小户人家出身的，如同蝼蚁，还不是任人宰割？
　　所以那时英国公府派人来接夏初岚去做妾，老夫人都松口了，夏柏盛和杜氏却怎么都不肯。前车之鉴摆在那里，怎么能眼睁睁地看着捧在手心里养大的女儿去跳火坑？
　　夏初岚也知道，陆彦远要真的对原主有感情，何至于这些年，不闻不问？想来他只是贪图美色，过后早就把那些山盟海誓给忘了。夏初岚犯不着惦记这么一个渣男，更别提对方于她而言，只不过是个毫无关系的陌生人罢了。
　　正要回杜氏，思安在外头喊道：「姑娘，六平有急事禀报！」
　　思安这丫头虽然性子活泼直爽，但也懂得分轻重。这样火烧火燎的，必定是有大事。夏初岚站起来，唤了杜氏的陪嫁杨嬷嬷进来，叮嘱道：「嬷嬷，看着娘把这碗药喝下。」
　　「哎！」杨嬷嬷立刻应了，目送夏初岚出去。
　　床上的杜氏又咳了两声，长长地叹口气。若不是她的身子如此不中用，家里的顶梁柱又不在了，女儿的婚事何必拖到现在。
　　杨嬷嬷在床边坐下来，刚才母女俩在屋中的对话，她都听见了。
　　「三姑娘如今掌家也是好事。夫人想想，老爷不在了，六公子年岁尚小，若上面没有这个姐姐撑着，指不定二房那边怎么欺负咱们呢。」
　　杜氏看了她一眼：「岚儿也是我的心头肉。不能因为我们需要她，就耽误她的终身大事。你帮着留意些，若有差不多的人家不介意当年的事，就告诉我。」
　　杨嬷嬷也觉得自己有些自私，吹了汤药喂杜氏：「您慢点喝，烫着呢。三姑娘的事，老身一直记着的。可您也知道那英国公府是什么人家，姑娘跟英国公世子好过，旁人稍稍打听，都不敢蹚这浑水。差一点的人家，又怕委屈了咱们姑娘。」
　　杜氏何尝不知此事难办？否则她也不用发愁了。
　　杨嬷嬷正细心地喂着汤药，思香进来禀报：「夫人，松华院那边派人过来，说要咱们准备一下，二夫人一会儿过来。」
　　杨嬷嬷没好气地说：「岂有此理！过来便过来，还要我们准备什么？难不成要我们夫人出去迎接她？夫人，老身得出去好好教训一下松华院的人。」
　　杜氏按着杨嬷嬷的手，浅笑道：「不过是个下人，你又何必生气？二弟妹向来是这样，性子争强好胜些罢了，没什么大不了的。你们帮我梳头换衣服吧。」
　　杨嬷嬷无奈，扶她起来。自家夫人是个知书达理的，性子温顺，素来不爱与人争。可到底是长房长媳，身份摆在那里，不能因为老爷没了，就由着旁人骑到头上来。
　　反正姑娘说过，二房的人客气倒也罢了。若是不客气，还以颜色也未尝不可。
　　夏初岚跟着思安走出石麟院，六平带着三房的夏静月来到她面前。夏静月跟夏初婵同岁，只略小几个月，也是极好的相貌，清丽可人。
　　她一见夏初岚，便急声道：「三姐姐，爹爹可能出事了！」
　　夏初岚镇定地问道：「出了何事，你慢慢说。」
　　「上午的时候，有个人把爹爹叫走了。爹爹临走时说马上便能回来，还能赶得及喝大嫂敬的茶，要我和娘别惊动你们。可是刚才我们回去，爹爹还未归，有个小厮把这封信送了过来。」夏静月说完，急忙把一封信递给夏初岚。
　　信封上没有具名。
　　夏初岚把信抽出来，抖开看了看。很普通的字体，看不出什么端倪。信上说，要夏家当家之人单独到泰和楼去谈事，若午时不到，夏柏青也就回不来了。
　　泰和楼是绍兴最大的酒楼，食客如云，生意兴隆。

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