到了沈家外头，若澄本来想抱着雪球上马车，但周兰茵嫌弃地说道：「你别把那畜生弄到我近前，我受不了它的毛。而且王爷也不喜欢猫，你还是把它留在沈家吧。」
　　若澄不知道朱翊深不喜欢猫，当即抱着雪球有点犯难。她养了这许久，对雪球早已经有了感情，不舍得抛弃它。可若朱翊深不喜欢，她也不敢养。
　　沈如锦见状，主动把雪球抱过来，对若澄耳语道：「雪球先放在我这里，我帮你养。你回去问问王爷，若是他同意你养猫，我再给你抱回去。若他不同意，我们再另外想办法。」
　　若澄感激地点了点头，坐上马车跟周兰茵一起走了。
　　紫禁城在建立之初，对进出的百官由哪座桥，哪个门入，便做了严格的规定，等级森严。中间的御门平时是不开的，只有天子出入时才能使用。朱翊深曾从御门出入，那种大道无阻，百官敬服的感觉，乃是帝王所独享。
　　他对至尊的权势并不贪恋。但人在这座巍峨宫城面前的渺小，在皇权底下的卑微，从踏入紫禁城开始，便能切实地感觉到。
　　他甚至忘记了一件事情，他的皇兄有多忌惮他。忌惮到在皇极门验牙牌的时候，城楼上忽然多了几个锦衣卫的身影。他顺利完成了出使瓦剌的任务，但等待他的不会是皇帝的奖赏，甚至于，皇帝对他的忌惮会更深。
　　他想不通，为何皇兄会如此。于一个手握天底下生杀大权的皇帝来说，他这样一个什么都没有的王爷，根本不足为惧。因为君要臣死，臣不得不死。
　　可皇兄的忌惮，以及后来朱正熙对他的态度，都让他感到万分疑惑。他们从前并无积怨，他前生也一直想要安分守己，可到了最后，他们还是走到了兵戎相见的境地。
　　朱翊深到了乾清宫，依礼求见。太监进去禀报以后，说道：「请王爷在丹陛稍等片刻，皇上正在召见重臣。」
　　朱翊深便站到旁侧，静静等待皇帝的召见。此时还是夏末，正午的日头仍是毒辣，站了一会儿，朱翊深的额头和里衣便湿了。
　　而此时乾清宫的明间里，端和帝所召见的「重臣」，正是陪同朱翊深出使瓦剌的「眼线」。那是锦衣卫里头一个小旗，跪在须弥座前，向端和帝复命：「小的不会说蒙语，王爷的蒙语却说得极好。我们队伍里那个会蒙语的通译，到了奴儿干都司就闹肚子，实在走不动，王爷就让他留在当地养病。王爷在瓦剌与阿古拉可汗说话，小的都听不懂，也不知道他们到底都说了些什么。」
　　端和帝知道朱翊深曾两征蒙古，却不知道他精通蒙语，居然能不用通译跟瓦剌人沟通。他又问道：「他们谈休兵条件的时候，你可在场？」
　　「小的不在，是随行的官员和萧、郭两位总旗在场。不过大体上都有书吏负责记录，应当与奏疏上所说无异。对了，还有件事。三月的时候，瓦剌王庭发生了一场意外，王爷手臂的旧伤好像被可汗身边的老巫医给治好了。所以回来的时候，我们是骑马而行。」
　　端和帝点了点头，说道：「此次你立了功，朕会吩咐下去，升你做个百户。但你要记住，此事绝不能让任何人知晓，从侧门出去吧。」端和帝叫刘德喜送那个小旗出去，这才召见朱翊深。
　　朱翊深进殿后跪下行礼。方才他并没看见有「重臣」从殿内出去，此刻进殿也没看见旁人，心中觉得蹊跷。若是朝中「重臣」，何必避他不见？
　　端和帝凝视着他，微微笑道：「你回来得很快啊。朕原以为你九月才会到。」
　　朱翊深警觉，立刻说道：「臣弟去时多坐马车，因为右手有伤。在王庭发生了一次意外，再次伤到右臂，恰好那里有个老巫医，医术颇为精湛，恰好将臣弟的右手给治好了。臣弟身负皇命，归心似箭，所以回来时骑马，便快了许多。」
　　端和帝脸上的笑容更深。若朱翊深胆敢隐瞒手伤之事，他立刻就可以治他一个欺君之罪，这小子还算聪明，没有欺瞒。他转而说道：「没想到瓦剌的巫医医术竟如此高超，能将你治好。朕曾说过九弟是文武全才，手废掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌对北部边境的威胁，朕应当重赏你。你想要什么赏赐？」
　　朱翊深当然不会以为皇兄是真心想要赏他，叩首道：「食君之禄，为君分忧。这是臣弟分内之事，不敢要求赏赐。」
　　明间里安静了一瞬。夏日酷暑，窗外蝉鸣不歇。乾清宫是单独的一座宫殿，地势偏高，前后没有遮掩，仿佛一座蒸炉。这殿内放了几座冰山，有宫女正用扇子扇风，倒也不觉得炎热。可朱翊深的后背还是出了一层汗。
　　他曾坐在如今端和帝所坐的地方，轻易断别人的生死。有许多朝臣和心腹都因一言不慎，在这里被他逐出了宫门，流徙千里。
　　此刻人为刀俎，他为鱼肉，才知此中煎熬。
　　半晌，宝座上的端和帝说道：「话虽如此，但有功便该赏。朕日前看了舆图，觉得贵州很不错。那里临四川，湖广，物产丰富，辖云南、广西，是军事要冲。朕提你的食邑，选此处为你就藩之地如何？以九弟的才能，必能将之治理得井井有条。」
　　朱翊深的手在袖中握紧，没想到皇帝又绕到了就藩这件事上来。贵州驻守重兵，国策是以民养兵，百姓负担极重，连年发生暴动，而且逃兵的现象十分严重。云南和广西都采取羁縻政策，由当地的少数民族自己管治，民风彪悍，与朝廷所派官员本就不和，有几任承宣布政使甚至死得不明不白，此后除非武将，没有文官敢前往赴任。
　　所以别说他未必能顺利到达贵州司，就算到了，横死也没什么好奇怪的。
　　「皇兄费心了，臣弟万般感激。只不过离开瓦剌王庭的时候，阿古拉说晚两个月便会派使臣团来京，到时要臣弟好好接待他们。这是两国修好的绝佳机会，臣弟与他们打过交道，希望为皇兄促成此事。」
　　他言辞间万般恳切，且滴水不漏。点出瓦剌只认他朱翊深，派别人可能会将好不容易谈下来的休兵搞砸。

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