陆子响这样想罢，便去了楚帝的书房。不过一炷香的功夫，永淳和亲之事便如此敲定了下来，只等着过了年，楚国将公主送去。次日王惠妃再得知此事时，心痛难当。可到底木已成舟，她却是不能再说什么了。
　　般伽罗国的使臣在楚京游历过一番后，终于离开了这繁华的京城。
　　一桩事毕，沈兰池心头微定。
　　陆子响没有昏迷在床，也不会在之后轻易遇刺身亡。看来，她至少能好好地过了这个年关。如今冬色渐深，天气一日寒过一日；安国公府里头，已早早开始做起了过年的准备。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出来派上用场。
　　……应该能顺畅地过了这个年，吧？
　　沈兰池想错了。
　　这日晨起，她便听见某处传来一阵嚷闹之声。
　　纵是冬日惫懒，她困意十足，也被这争执的声音闹得再睡不着，只能起身。待梳洗过后，她招来丫鬟，询问外头是出了何事。
　　碧玉与绿竹面面相觑，小声道：「是二夫人她又来闹了。这一回，竟将宗家那边的族长请了来，说是要让族长评理，论一论家业当由谁来继承，都闹到国公爷面前去了呢。」
　　沈兰池听了，微微惊诧。
　　他们安国公府这一支沈家，乃是分家中的分家；因数代前出了头，做了国公，这才成了整一族里举足轻重的大户。所谓「宗家」的那一支，现在也要仰仗着安国公府的鼻息过活。正是靠沈大老爷给的荫蔽，宗家才在在京城附近的青山镇上，做着头一等的大户人家。
　　肖氏为了争权夺势，竟然鼓动了宗家人来到京城，这可真是厉害极了。
　　虽然这一招算是「出其不意」，可沈兰池却觉得肖氏有些蠢了。那宗家的族长一家子，都是要靠着她爹沈大老爷吃饭的人，哪会和安国公府对着干？且嫡长子承家乃是天经地义，二伯又有什么可争的？
　　「走，看看去。」沈兰池披了件斗篷，携着丫鬟，就朝祖父的寿松院去了。
　　到了寿松院，就见到肖氏一脸愤愤地站在院里，尖声争辩着什么。她身旁站着个五短身量的老头，微微发胖，乃是宗家的族长，沈庆。
　　没有见着沈辛殊，兴许这一回是肖氏瞒着他，自个儿偷偷摸摸来的。
　　「族长只怕是不知道！这沈辛固根本就不是沈家的嫡长子，也不是那吴夫人的亲生孩子！」肖氏大声嚷道，「只不过是记在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一个样儿？这安国公府，本就该由我家老爷来继承！」
　　沈庆本是个菩萨面孔，性子也是慢吞吞的，只会和稀泥。听到肖氏这样火冒三丈，沈庆便挤出一团和气笑脸来，道：「哎呀，二夫人，我也知道你日子过得紧巴，但是这事儿没头没尾的，还是不要乱说为好。」
　　「什么没头没尾的？」肖氏瞪沈庆一眼，嚷道，「我可是特意将娘当年的房中陪嫁都找了来，亲自问了此事呢！做不得假！」说罢，她便推出了身旁一个鬓带霜色的妇人来。
　　肖氏口中的「娘」自然是沈瑞的夫人吴氏。只不过，吴氏早早过世，肖氏嫁进来的时候，上头已经没有婆母了。因而，这声「娘」喊的极是别扭。
　　「吵什么吵！」却见房门一开，沈辛固从里头大步跨出，喝道，「爹还在病中，弟妹就这样大吵大闹，像什么样子？」
　　「这安国公府本来就该是我家老爷的家业，公爹将家业给了你这贱籍女之后，又算是什么事儿？」肖氏看到沈大老爷，完全忘了从前这位长兄待他们夫妇二人有多宽厚，满心满眼都是怒火，「今日我偏要替我家老爷讨个公道！」
　　竹儿成了废人，桐儿毁了容，如今他们这一房又被从安国公府分了出去。新仇旧恨，今日就一块算算！
　　「公道？」沈大老爷冷笑一声，「今日二弟不在，我猜这是你自作主张，瞒着二弟偷偷摸摸前来。」
　　「那又如何！」肖氏高声道，「总比你鸠占鹊巢要行的正、坐的端！」
　　「你以为爹将家业给我，只是一时糊涂？」沈大老爷负手，冷眼打量着肖氏，「同是闺阁妇人，我夫人就比你聪明的多！当年爹替二弟定下这桩亲事，真真是失策。」
　　听沈大老爷如此嘲讽自己，肖氏自然咽不下这口气，尖声道：「不是一时糊涂，又能是什么？你本就只是个身份卑贱的庶出子，又怎能霸占这安国公府的家业！」
　　「你进来，到爹床前来。」沈大老爷怒哼道，「你不是要问缘由？那我便在爹面前仔细与你说清楚。」
　　肖氏闻言，有些畏惧，却还是壮着胆子入了房间，到了沈瑞的病榻前。
　　帷帐里的沈瑞半支起身子，问道：「是老二家的来了？」
　　「爹，是玉珠来了。」纵使心里头气急了，可在脾气难以捉摸的沈瑞面前，肖氏还是得做出一副乖顺的模样来。
　　「你想问我为何将这家业给了老大？」病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，「就怕你听了，回去便要与我那儿子和离。原本我是想替老二遮掩着，让你夫妻二人都畅畅快快过一辈子的，谁料你不要那安稳日子，非要打破砂锅问到底，那老头儿我也只能直说了。」
　　「爹，你这是何意？」肖氏心底微微有些不安，「我家夫君再不济，也是您的亲生子，是那高夫人的嫡亲儿子呀！总比这烟花女子的孩子要来的身份高贵！」
　　「说来，也是我的错。」沈瑞冷嗤了一声，道，「真正的固儿，原本已经被找到了。那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。」
　　沈瑞的几句话，却令肖氏陡然怔住了。
　　「那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。」
　　病榻上的沈瑞，缓缓说了这句话。
　　沈辛固心知，父亲沈瑞口中的话并无作假，尽是实话。
　　他作为沈良来到安国公府的第五个年头，外头传来消息，说是大少爷沈辛固找到了。吴夫人自然是欣喜若狂，终日念叨着要早日将长子接回家来团圆。
　　沈家惹了不少江湖人，为防止江湖人寻仇，找上流落在外的大少爷，沈瑞将这事藏得极好；可他终究却按捺不住，将这个消息告诉了次子沈辛殊。沈辛殊没什么玩伴，只有沈良这一介伴读在旁。有什么话，也是头一个与沈良分享，因而，沈良也知道了这事。

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