话音刚落，张阿大婆娘忽然那又痛又痒的感觉消失得无影无踪，动了动手，弹了弹腿，一切如常。她惊骇的看了窗外一眼，可外边黑沉沉的一片，什么也见不着。张阿大伸手将婆娘扶了起来，声音里充满了恐惧：「婆娘，我明日还是去趟知府衙门罢。」一想着十八爷咬牙切齿说的话，张阿大全身抖个不住，若是自己不去告发郑信隆，那十八爷自然也会说话算数将他带到阎王爷那里去。
　　「我还不想死……」张阿大喃喃自语：「我还有婆娘孩子要养呐。」他将棉袄脱掉，钻进了被窝，婆娘将灯吹灭也钻了进来。张阿大搂住了婆娘的身子，只觉得踏实了不少，明日就去府衙，总不能为了四爷将自己一家都搭上，他做出了决定，心里轻松下来，抱着婆娘说了几句话，不多时便沉沉睡去。
　　第二日清晨，天边有着一丝浅浅的朝霞，张阿大站在自家院子门口，有些魂不守舍，不住的望了望屋子里边，又转过身来瞧着几个小子丫头正在前边滚着雪球。
　　「阿爹，你今日便要回荥阳了？」身边有个软绵绵的声音响起，张阿大低头一看，是自己最小的儿子，今年才五岁，正瞪着一双乌溜溜的眼睛在往上边瞧：「阿爹，下次你回来的时候还要记得给我带那糖人儿，好吃。」小五将手指塞在嘴巴里，有些眼馋的望着张阿大，仿佛他便是那个卖糖人的一般。
　　张阿大将小五抱了起来，贴了贴脸：「阿爹记下了。」
　　在前院滚雪球玩的几个孩子听着张阿大答应了小五的要求，也纷纷撒腿跑了过来，牵着张阿大的衣裳一片叽叽喳喳：「阿爹，我们也要好吃的东西！我还要红头绳扎头发！」
　　张阿大望着几个绕在自己膝盖旁边的儿女，眼泪珠子都快要掉了出来：「阿爹记住了，下次家来的时候给你们带！」将自己的儿女逐个抱了抱，张阿大迈开步子朝院子前边的小路走了去，他婆娘听着脚步声慢慢离开，追着走了出来，捏着栏杆望外边瞧，眼泪珠子不住的掉了下来。
　　正月初九是钱知府每年第一日务公的日子。今日他照例来得很早，先将知府衙门里的人点了卯，然后说了几句勉励的话儿，大家便开始各司其职，自己忙自己的去了。钱知府坐在府衙里边，拿了一卷书在手里看得仔细，这时就听外边响起了擂鼓的声音。
　　「这是发生什么事情了？」钱知府好一阵奇怪，正月初九就有人击鼓鸣冤，这兆头也太好了些。放下手中的书卷，整了整身上的常服，钱知府大步迈出了屋子，刚刚走到外边就遇着了一个急匆匆跑进来的衙役：「大人，有人击鼓鸣冤，说是要揭发一桩谋杀案！」
　　「谋杀？」钱知府听了大吃一惊，这谋杀案非同小可，一年之内未必也能遇着一件。去年他便遇着了一起，只是那个吴大郎还算幸运，捡了一条命，那邓会长本报了个斩刑，没想到他们家动用了银子直接在京城里找了关系，刑部批复下来的文书里边道，既然吴大郎没有死，那便不能按照谋杀量刑，只能是未遂，因此改判流放西北二十年。
　　这流放里头也有蹊跷，若是那些有钱有势的，少不得塞了银子打点，犯人在那边竟是过神仙日子，只是天气不比内地好。家里有些门道的，还能打点着减刑，虽说判了二十年，或许只需十年就能回来也未可知。
　　钱知府本以为去年破了这桩大案，考绩该为优等，自然也可以提拔了，没想到这里头兜兜转转的，年前将眼睛都盼穿了也没见着调任的文书过来，心里知道没戏，看来今年还得继续在荥阳熬着。
　　此时听说有谋杀案，钱知府眼前一亮，若真是能破获了这案件，也是大功一件。想到此处来了精神，跟着衙役匆匆到了前堂，就见那里跪着一个人，手里拿着一张状纸。钱知府坐在桌子后边，拍了一下惊堂木：「你乃何方人氏，究竟是件什么事情？」
　　张阿大双手将状纸举过头顶，高声回答：「小人乃是城北张家坳人氏，在荥阳郑氏三房当差，今日状告的是我的主子郑信隆，告他谋杀同族兄弟郑信诚。」
　　钱知府听了惊得嘴巴都合不拢，这事情太过蹊跷，荥阳郑氏内部的谋杀案，下人告主子，这里边怎么都透着古怪。他让师爷将那状子接了过来，匆匆看了几眼，又望了望跪在公堂上的张阿大：「若是照你所说，这事情已经过去快两年了，为何你到现在才来告状？」
　　张阿大匍匐在地上，抖抖索索道：「大人，我家主子谋杀了他的同族兄弟，此事小人知道得清清楚楚，可却碍着郑信隆乃是小人的主子，敢怒而不敢言。昔日十八爷郑信诚才过世，尸首停在义庄的时候，小人也曾带着香烛想要替自家主子烧点前纸给他，可那夜阴风阵阵着实吓人，小人只在义庄停尸的那处跪拜了十八爷便走了……」张阿大一边说着一边身子觳觫，眼前似乎出现了义庄那阴暗的月夜，想着昨晚发生的事情，不由得心中更是骇怕，原来十八爷从那一日起便跟上他了，只是自己竟然不知道！
　　「谁要你啰嗦那么多，拣着要紧的说！」师爷在旁边听着张阿大说得离题千里，叱喝，一声：「大人是问你何故两年后才来替郑信诚喊冤？」
　　「昨日小人做梦见到十八爷，十八爷说若我不替他来申冤，那他便要将小人带走，小人心里害怕，今日一起来便过来替十八爷喊冤了。」张阿大跪直了身子，说得一本正经，公堂上的人听着都哄堂大笑了起来。
　　「原来竟然只是做了个梦便来喊冤了！」钱知府拿着那状纸看了又看：「那你这状纸上说的可是真话？」
　　「小人所说，句句是实，不敢有半句谎言！」张阿大点了点头：「大人若是不相信，尽管可以找我们家四爷来对质，还有另外一个长随也知晓此事，大人也可以传他过来。」
　　钱知府拿着状纸看了看，这事情可真不好办，荥阳郑家可不是自己能惹得起的，虽然是件谋杀案，确实归自己管，可郑家愿不愿意将这事情宣扬出去还未可而知。正在为难之时，就听外边的鸣冤鼓又咚咚的响了起来。
　　府衙的北面摆着一面大鼓，若有冤情上诉，便可从鼓座下抽出两根鼓槌击鼓鸣冤，因此这面鼓也叫做鸣冤鼓。
　　鸣冤鼓的前边站着一个女子，紧紧的咬着嘴唇，手里拿着两根木槌正在沉稳的击打着鼓面，沉闷的响声一声声的扩散了出去，吸引着街边经过的百姓驻足围观。
　　「呔，你是何人，有什么冤情？知府大人叫你进去！」从府衙里走出一个衙役，斜着眼儿看了看郑香盈，发现有几分面熟，再看看她身上穿着颇为精致，身边还跟着丫鬟婆子，知道是富贵人家的小姐，声音赶紧低了几分：「小姐请随我进来。」
　　郑香盈将鼓槌放到鼓座下边，整了整衣裳，从容不迫的跟着那衙役走了进去，钱知府见着郑香盈带着丫鬟婆子走了进来，大吃了一惊：「郑小姐，今日你来我这里可有什么事情？」

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