新老太太听她提及往事，眼圈也红了，这可是自己最宠爱的小孙女。她闭了闭眼：「说这么些话，到底还是向着你那四叔了。」「四叔」这两个字，咬得极重。
　　「这鞭你也情愿受？」
　　「是孙女不懂事在先，祖母教训的是。」小姑娘声音清脆，说完话又磕了个头。
　　「那好，既然如此的话……张嚒嚒，去祠堂把软鞭拿过来。」
　　「母亲，使不得啊……荷姐儿还太小，禁不起您这一鞭……」秦氏秀眉紧皱，凭什么她的女孩儿要受这样的罪，对于顾望舒这件事情，确实是母亲做的太过分了……难道还不许有人站出来说句公道话。
　　张嚒嚒看了眼新老太太的脸色，叹口气，转身走了。
　　顾望舒大病初愈，又不分青红皂白地挨了这一顿毒打，连喘气的力气都没有了。他眯着眼睛去看院中跪得笔直的小姑娘。她要为他挨鞭子。
　　这还是个孩子啊……
　　他不知哪里又有了力气，猛然从木板上翻下来，声音嘶哑：「老太太，她是府里唯一嫡出的大小姐，打不得啊。」
　　「实在不该为了我这卑贱之人受鞭刑……」他喘了口气：「要打，就打我吧。」
　　一院子的人都怔住了，那个浑身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
　　新荷眼泪汪汪地站了起来，跑到他身边，窃窃私语：「四叔，你别担心，祖母就是脸上严肃，那都是装给外人看的……」
　　「再说，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就过去了。」
　　「我年纪小，个子也长得快，就算打两下也不会留疤痕的。」小姑娘语气轻柔，竟像是在哄他。
　　太阳高悬在头顶，这时候正是午时，是一天中最热的时候。她脸上又是泥土又是泪痕，眉心处因为下狠劲磕头，留下一片鲜红的印迹。她皮肤白皙，看着格外明显、很是可怖……大概是心里害怕、焦急，又赶上天热，小脸就通红着。衣袖处不知怎么回事，破了一个大洞……这模样，和平时乖巧、清秀的女孩儿实在是相差甚远。
　　像是乡下因淘气没人管的野孩子。但就是这样，顾望舒的心由凛冬寒冰一点点化为春日暖阳。
　　「傻荷姐儿……」他艰难地抬起手，揉了揉她的额发。
　　新老太太微闭着眼像是睡着了，对院中发生的事一概不闻不问。
　　「老太太……」张嚒嚒拿着红色牛皮包裹尾梢的软鞭过来了。
　　新荷瞪了一眼站在两旁的小厮，示威的意思很明显。要是再不声不响地对顾望舒动粗，以后让你们吃不了兜着走。
　　「四叔，别担心。」她低声安慰了句，便转身往新老太太的方向走去。
　　「荷姐儿，过来。」秦氏喊她。
　　新荷摇摇头，行至祖母的面前，跪下了。今日这事，明显就是她惹怒了祖母，可不想再牵扯到母亲。
　　「荷姐儿年纪小，十鞭怕是受不住，母亲不如打二鞭意思一下，也好让下面的人长点心，懂得规矩。」李氏站在一旁，慢慢说道。
　　新荷听到二婶母的话，捏紧了手。
　　秦氏心里着急，这是她十月怀胎养大的女孩儿，就算做错了事，可到底还是个孩子，别说二鞭，就是一鞭她也受不住啊。
　　作为母亲，她更不能眼睁睁地看着自己孩子受苦：「母亲，荷姐儿教养不善，顶撞长辈，是儿媳没教好。」
　　「儿媳愿意替她受罚，荷姐儿才六岁，挨不得鞭子。」
　　「母亲……」新荷说不出话来。到底还是连累了母亲。
　　新老太太霍地睁开眼睛，什么话也没说，接过张嚒嚒手里的软鞭，站了起来，挥鞭向新荷打去。
　　「老太太，求求您，不能打姐儿，她还那么小……」云朵和云玲以头着地，「砰砰砰」地磕了起来。
　　眼看着鞭子落下来了，秦氏却猛然站起来，动作迅速的把女儿搂在怀里。
　　「啪」，秦氏实实在在挨了一鞭，发髻都散了。她闷哼一声，额头上的汗随即流了下来。
　　采风、采月「扑通」一声，跪在了地上，跟着磕头求情。乳母许氏老泪纵横，她家姑娘在娘家时连一巴掌都没挨过，嫁了夫家，却为了女儿挨鞭子。
　　张嚒嚒看了眼跪着的母女俩，上前一步也跪在了地上：「老太太……不能再打了，这事情要是传了出去，新家的脸面何在……」
　　秀梅、绣芝低声劝道，「老太太饶了姐儿吧，这么多人看着呢。」
　　「罢了，你们竟然也……」新老太太手中的软鞭扬了又扬，看着一向温顺和善的大儿媳，最终还是没落下去：「老了，果然是不中用了……」
　　她转身离开，影子被太阳拉得很长，看起来竟无比的孤独。
　　张嚒嚒临走时看了一眼秀梅、绣芝，示意她们把「念慈苑」的人都带回去。
　　嘈杂的柴房安静下来。
　　李氏抿了抿唇，没想到事情的结局是这样不了了之，没趣。果然老太太还是偏心大房。她看了眼凄惨的秦氏，心里又有了丝愉悦，象征性地说了几句场面话，便领着丫头、婆子扬长而去。
　　「母亲，对不起……」新荷从秦氏怀里钻出来，伸手给她擦额头上的汗。
　　「傻孩子……」秦氏在许氏的搀扶下站了起来，「以后不许再瞒着我自作主张。有什么事情商量着来，母亲总会护着你的。」
　　「母亲……」她呜咽一声，抱住了秦氏的腰。
　　「快去看你四叔。」
　　新荷「嗯」了一声，往顾望舒身边跑去：「四叔，四叔……没事了。」
　　少年看着眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然后头一歪，不醒人事。他实在是撑不下去了。
　　「四叔……」新荷惊骇异常，回头去看秦氏。
　　「你们几个，先把人抬去大少爷的‘墨竹轩’，采风你去请府里的刘大夫，快点。」秦氏右眼皮直跳。
　　「是，大太太。」几人答应着，把顾望舒往木板上抬。
　　云朵和云玲相互搀护着站起来，把虎子嘴里的破布拿出来，绑他的麻绳也给解开了。
　　虎子跑到秦氏面前，砰地一声双膝跪地，「谢谢大太太，谢谢大小姐……」
　　「行了，起来吧，去照顾你家主子。」秦氏疲惫地摆了摆手，说到底顾望舒还是个孩子，真要在新府出事了，也不好看。
　　采月帮着秦氏重新挽了发髻……转身把花猫似的嫡小姐搂在怀里，开口哄她：「姐儿，待会让奴婢抱着你走，好不好？」
　　新荷本来想开口拒绝的，话到嘴边又咽了回去，折腾了一上午，实在是累极了，脚软腿软的……她索性点点头，偎进了采月的怀里。
　　「墨竹轩」离柴房并不远，大约两个夹道的距离。想必这也是秦氏选择让顾望舒来这里医治、休养的原因。
　　柴房又脏又潮，实在不是一个「病人」该待的地方。
　　「墨竹轩」是个有五间上房的四合院，里面种植的大多都是竹子。看着很雅致、气派。新明宣是大房的庶长子，又有功名在身，秦氏就更厚待了他些。
　　一行人到新明宣的住处时，他屋里的管事婆子出来迎接……说是大少爷去了族里的学堂，要晚上才能回。

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