琅王大军的粮草已然所剩无多，无奈之下，琅王派了自己属下中最稳重的大将李守仁领一部分军队进峡谷试探。
　　临行前，琅王嘱咐李守仁此战不求取胜，只需查探地形，摸清鬼门峡内的道路。
　　李守仁领命而去，带着一股侦查兵马浩浩荡荡进了峡谷。
　　自大军进了峡谷，琅王便在大帐内等待消息。半日过去，毫无动静，一日过去也是不见人影。琅王心中焦躁，在帐内不停踱步，部下皆劝慰琅王不必焦急，有的更是笑说道李守仁可能打得顺手，一路打了进去，直奔敌军的老巢，无暇出来禀报。
　　一日一夜过去，就连最乐观的将军脸上也失了镇定。直到第三日午后，才有五六人蹒跚着走出峡谷，身上皆带着箭伤。
　　这几人见了琅王，放声大哭，道：「王爷，一定要为李将军和弟兄们报仇。」
　　琅王面色发紧，问道：「我与李将军说要稳扎稳打，只为查探道路，不可贪得冒进，你们怎么会全军覆没，回转不得？」
　　那几人喝了热肉汤，回转了精神说道：「王爷，我们进去后本是按照王爷所说。遭遇敌军游兵数次挑衅，李将军都置之不理。我军就这样行了一程，前方突然出现一股匈奴骑兵。李将军当时地势还算平坦，四周并无狭途埋伏，便与之交战。厮杀了片刻后，敌军被我打败。李将军想要抓几个活口带出峡谷，让他们画出地势图，便乘胜追击，追着敌军转过两个山口，因为道路简单，李将军也未在意，只言就算敌军行诡计，引我们入歧途，我们只需退回原路即是。哪知……」
　　那几人哭了几声，继续说道：「哪知追敌不及，李将军带领我们后退时却发现已非原来之路。我们就这样走了快一日一夜，路越走越窄，人困马乏，途中不断遭到匈奴人居高临下的偷袭。
　　即便如此，我们也将敌军尽数杀退，斩敌无数。可是终究没有找到来路。大家肚中无食，又不得休息，终于支撑不住，接连战死。」
　　说到这，那几人又是放声大哭。琅王握紧拳头，牙关紧咬，脸色阴沉。
　　哭了一阵，那几人说道：「李将军召集剩下之人，说今日皆本人之罪。他不怕战死此地，却怕王爷不知里面详情，中了同样的诡计，必得有人出谷告知琅王。李将军将我们分成三队，每队十人。每到一个路口，就派出一队。我们队也是误打误撞，侥幸找到正路，其余兄弟就都战死在峡谷里了。」
　　大帐内的诸人都是眼中含泪。而琅王眉头紧锁，决定暂时按兵不动，在峡口对峙。
　　琅王在鬼门峡大败，损兵折将的消息不知为何，很快传到京城，立时便引起了朝野上下一阵波澜。
　　人都说，这琅王搞不好，就是另一个陈石生。
　　早朝时，有御史上奏道：「圣上，漠北土地贫瘠，皆为蛮夷。琅王此番劳师远征，却是不妥。纵然打下漠北常州三地，但因地处偏远，且蛮夷泯顽不化，难归我朝治理。琅王此番受挫，便是上天预警，要及时止损啊！」
　　嘉康帝的面色亦是沉重，此番楚家军受挫，他身为帝君也不好直接面斥臣子动摇军心，泄了士气。
　　于是便以兵家不可以一时胜败定战局，驳回了群臣的奏言。
　　群臣的上奏还算是有理有据，可是到了民间，那便流言四起。
　　市井之间，一扫前些日子人人歌颂琅王收复故土的盛景，也不知是从何人开始，竟传言若是此次兵败，楚家军全军覆没，可不止割地赔偿钱银这般的简单，搞不好，便是要丢掉大沅半壁河山，进献大批的中原女子为奴为妾……
　　一时间竟是人心惶惶，竟然有人在市井上说出了楚邪为大沅祸患的话来。
　　琅王府出去采买的仆役管事听到这等子闲言碎语，心内自然气急，回来便说与管家楚盛听。
　　楚盛便命他们管好嘴，不准将这些个话穿到王妃的耳朵里。王妃正怀着身孕，变着法给她解闷都不够，可不能让这些个愚民的话传到王妃的耳里添堵。
　　其实不用那些仆役多嘴，琼娘一早便听闻了这些话，在京城宴会时，但凡用点心，都能听到这些个闲言碎语，再细看那些贵妇们冲着她是微妙的表情变化，便明白一二了。
　　这日，琼娘准备到大哥那里看一看，因为大哥和大嫂陈剑秋回到京城省亲时，因为住不惯王府，自回崔家的宅院去。
　　她坐在马车里走到西城的巷子里时，便听到巷子里的童子们嬉戏的声音，那清脆的童音咿呀诵道：「琅王败江山哀，赔地万里不奇怪，卖儿卖女还债来……」
　　常进听到这也是火气顿起，顾不得琅王妃曾经叮嘱的不可乱扰百姓的命令，只冲着那些个孩童瞪眼道：「哪个龟孙教你等这些昏话？」
　　那些小儿看常进瞪眼像要吃人的样，只吓得乌拉一声，作鸟兽散。
　　琼娘低声吩咐不要他不要与小儿为难。心里自是感慨，如今出大街去，倒是方便了许多，再不会有人围着自己扔甩鲜花。若是战事再这般不利下去。过不了多久，王府也不用采买蔬菜了，自有人隔着围墙往院子里扔瓜果烂菜帮子。
　　待到了大哥崔传宝家，恰好喜鹊的父亲也在，正逗弄着外孙，围坐一处吃饭。
　　可是琼娘心里有事，虽然强打精神闲聊了一会，实在是耐不住精神萎靡，自是告辞回府休息去了。
　　她心里也有些发急，可是自己除了默默银两周济着夫君，也实在是没有其他的甚么法子了。
　　一时间，原本炙手可热的琅王府，又变得门厅冷清。京城的贵人们都等着边关的战局，看这位琅王是否能延续圣宠。
　　而魏申那边，虽然未在朝堂进言，却私下里授意大皇子草拟收拾残局的纲领，以待来日与匈奴议和时，由大皇子刘熙主导。
　　魏申深知，就算皇帝再怎么宠爱琅王这个儿子，可是身为帝王，当以社稷江山为重。若是楚邪战局不利，那么若不惩处主帅，必定百官不服，民意不平。
　　这几个他示意人编纂童谣，以麦芽糖相诱，教授给街角巷尾的童子。那等子愚民，有人起头必定是人心惶惶，谣言四起，所谓民心所向也是可以加以利用误导的。

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