夏太太爱子心切，跳着脚骂郎中庸医骗钱，非要赖掉诊金不给。
　　郎中岂能受这个气，「唰唰」把先前写好的药方撕了，抓好的药也拿了回去。之前吃的三副，权当喂了狗，拔腿离开夏家。
　　当天干鱼胡同周遭的几家药铺都知道了夏太太的德行，等到夏太太来请，坐馆郎中要么出诊未回，要么有事没来，要么干脆说没空。
　　夏太太只得跑出去五里路请回来个郎中，重新开了方子。
　　杨桐去的时候，夏怀宁刚吃过两副药，稍微见强，这才能说出那般有条理的话。
　　辛农等人在京都待了七天，第八天一早告辞离开。
　　杨修文与杨桐骑马一直送到京外十里地，这才分手告别，等回到家门口时，正见一人颔首作揖地跟门房打听什么。
　　那人十五六岁的年纪，穿件青莲色直缀，袍边缀一块不俗的黄玉，皮肤白净相貌周正，看上去文质彬彬的。
　　杨修文下马，客气地问：「这位小哥，是有事还是找人？」
　　那人忙上前行礼，「敢问可是杨修文杨世叔？」
　　杨修文打眼一瞧不认识，疑惑地问：「小哥如何称呼？」
　　那人道：「我姓范，单名一个诚字，家父名讳上成下瑞。」
　　杨修文恍然。
　　范成瑞是范先生的第三子，一直外放为官，面前这人便是范成瑞的儿子，范先生的孙子。
　　他还是七八年前见过范诚一次，一晃眼，先前的孩童长成了大小伙子，竟然认不出来了。
　　杨修文忙将他请到书房，又引见了杨桐。
　　厮见过，分主宾坐下后，范诚道出来意，「我一直随家父住在吕梁，因明年要考童生试，所以提前回来准备一下。祖父说世叔学问通达，而且家里杨桐贤弟也正在读书，便打算带我来拜见世叔。不巧临出门前，有个急症请他去看，病患为大，我只得冒昧独自前来。」
　　杨修文笑道：「无妨无妨，你我两家乃是世交，自该经常走动，谈不上冒昧。阿桐也正准备童生试，你们经常探讨也便于彼此上进。目前阿桐在鹿鸣书院就读，不知阿诚是如何打算？」
　　范诚又作揖，「正要劳烦世叔引荐。」
　　杨修文道：「鹿鸣书院几位夫子学识都不错，学风也正，今年科试有四人考中生员。不如跟阿桐一起，来回路途倒也便宜。」
　　范诚连声答应，「好好，」又对杨桐行礼，「以后仰仗贤弟帮衬了。」
　　当下杨修文考校过范诚学问，写了封引荐书交给他。
　　从此杨桐就有了范诚这个小伙伴。
　　而杨萱多了辛媛这个玩伴，生活也热闹了许多。
　　三个人一起看书，一起弹琴，一起做针线，虽然偶尔有些小口角，可没多大会儿就烟消云散重归于好。
　　只有王姨娘忧心忡忡，百般焦虑，趁着杨芷过去西跨院的时候，便说起自己的猜想，「我觉得表姑娘怕是要留在京都了，阿芷啊，你可长点心吧，别让她把你的亲事抢了。」
　　「姨娘想多了，」杨芷笑着摇头，「大舅母说只住一年半载的，就算是住两年，阿媛也才十二，不着急说亲。再者，大舅一家都在扬州，难道她自己留在京都？」
　　王姨娘叹道：「你呀，以后少学那些琴棋书画，能会听会弹就行了，这玩意儿也不当饭吃，别跟太太似的，学这些学的脑子都不够使了，到现在账本都看不透彻……你想想，大舅太太只剩下这个闺女，岂不看得跟眼珠子似的？扬州跟京都差着几千里，吃穿都不同，季节也不一样，谁舍得孩子受这罪？我估摸着，大舅老爷许是打着在京都为官的谱儿，先把闺女送过来熟悉一两年，然后在京都找个婆家。」
　　杨芷默默思量着没有言语。
　　王姨娘又道：「不管是不是这个打算，你防备点没错。平日里来往，多注意着她有什么毛病，比如吃饭挑剔或者爱打骂下人，或者身上有什么不好说的症候，都先记着，以后要是需要，就把口风露出去……」
　　「这不好吧？」杨芷讶然地睁大双眼，「媛表妹是自家人，俗话说‘家丑不可外扬’，倘或她有不妥当的地方，告诉她改过来就行，为什么还得张扬出去？」
　　王姨娘恨铁不成钢地看着她，「你怎么就不明白，先前就跟你二姑娘两人，二姑娘比你小，理应你先出嫁才能轮到她。现在多了个表姑娘，表姑娘跟你可没有先后顺序，有好的人家，说不定她就捷足先登。你肤色暗淡，在相貌上讨不着便宜，性子又沉闷，跟那两位一比，终是逊色半分。如果再不暗中使劲，那些门户高的人家怎么能瞧中你？」
　　杨芷茫然地摇摇头，「姨娘以前可不是这么说的，您总是教导我尊重嫡母，忍让阿萱，这会儿整个都变了？」
　　「那时候你小，不懂得假装，要是我教给你当面一套背后一套，你能做得来，还不得惹太太生厌？现在你大了，应该知道什么时候说什么话了……这十年过去，太太已经了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以为你是有意而为。」
　　杨芷完全不认同，「母亲不会的，姨娘早也说过，母亲心性豁达，不会计较这些弯弯绕绕。」
　　「那是以前，你怎么就不明白呢？」王姨娘着急地道：「太太待你再怎么好，总归隔着层肚皮，别说比不上二姑娘，就算是表姑娘，也说不定谁更亲近。女人嫁人好比第二次投胎，你别不当回事儿，如果嫁不到个好人家，有你后悔的时候。」
　　王姨娘话匣子一开，便有些刹不住，「早年太太陪嫁了四个丫鬟，采翠模样最出挑性子最要强，既不当小也不做妾，自己相中了走街串巷的卖货郎，死活求了恩典放出去。成亲第二年，因为难产身子受损，货郎连根参须子都买不起，活生生熬死了。还有扶梅，嫁到真定田庄的管事家里，之前来给太太磕过头，那会儿刚二十出头的年纪，看着跟三四十岁似的……姨娘虽然守了半辈子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你们一儿一女，阿芷，姨娘现在就指望你了，你嫁个显贵人家，到时候给你父亲提点两句，说不定姨娘还能再生个孩子……」
　　「姨娘别说了，」杨芷霍然起身，「我还有事儿，过两天再来看您。」挪着细碎的步子，飞也似的逃离了西跨院。
　　直到走到西夹道才渐渐放慢步伐。
　　西夹道旁种了十几竿修竹，清风徐起，吹得竹叶婆娑作响，像是大雨沙沙又似人语喧哗。
　　杨芷看着青翠的竹叶出神。
　　她虽然在辛氏跟前长大，可辛氏让她记着王姨娘生育之苦，时不时让她去西跨院陪伴姨娘。
　　王姨娘对她嘘寒问暖，更多的却是教导她孝敬辛氏。
　　一直以来，她都以为王姨娘对辛氏心存感激，又别无他求，所以才本分地待在西跨院，不争不抢。
　　没想到这一切竟然都是假的。
　　王姨娘本非像表现出来的那么老实，甚至还有些可怕……
　　杨芷心神不定。
　　她本能地觉得应该把王姨娘说过的话告诉辛氏，可内心深处却有个声音不断地劝阻她——王姨娘才是跟你血脉相连的亲娘，她肯定不会害你，还是走一步看一步吧，多防备些总没有坏处。
　　杨芷收拾好心情，脸上带着浅浅微笑踏进玉兰院。

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