一来，他有前世的学识，算起来较之同龄学子多学了五年；二来，因为去年春天受瑞王事件连累，约莫二十余名学子被斩杀，更有许多遭受过牢狱之苦，即便后来被开释，有些是五年内不得应考，有些是终身不得应考，各有处罚。
　　有些虽然没有受牵连，但生性谨慎的，则处于观望状态，想等两年看看新任天子用人的情势再者。
　　他私下里得到的消息，今年应考的考生比去年足足少了将近一千人。
　　这一千人可都是通过了乡试，有举人身份的。
　　故而，夏怀宁自认至少有七分的把握取中。
　　会试前两天，杨芷诊出有孕来。
　　也真是巧，夏怀远每天都有气无力地躺在床上，偏偏那几天突然来了精神，能坐起来了。
　　夏太太大喜过望，连称双喜临门，说杨芷腹中孩子是福星，如果夏怀宁再能高中，那就是三喜临门。
　　夏怀宁不想要这个孩子。
　　前世，夏怀远是眼见得已经无力回天了，杨萱才查出来有孕。
　　而这世，夏怀远虽然气力不支，可远不到死的地步，这孩子生出来算是谁的？
　　再者，杨芷不是杨萱。
　　杨萱娇柔心善，宛如温顺的羔羊，教人不得不怜惜呵护，而杨芷就是披着羊皮的狼，面上看着软弱，肚子里一包算计。
　　夏怀宁已经后悔沾惹上她了，她再有个孩子做依仗，岂不是更要受她钳制。
　　坐在考房里，夏怀宁脑子里忍不住会去想怎样除掉那个孩子。别说超常发挥了，就连素日的七分水平都不到。
　　三场考试下来，夏怀宁自知没戏，果然连个同进士都没录上。
　　夏怀远特地拄着拐杖，让素纹扶着，颤巍巍地到外院安慰他，「……不用灰心，每科好几千考生应考，录中的不过二三百人。怀宁有大才有大能，再苦读三年，下科定然能够高中。眼下就等着抱儿子吧。」
　　他神色平静，眼眸因久病而黯淡无神，夏怀宁一时竟分辩不出话里到底是劝慰还是讽刺。
　　可心底更加坚定了打掉孩子的念头。
　　他用麝香熏了一摞子纸笺送给杨芷，又偷偷往杨芷茶壶里洒过红花粉，甚至还装作无意将她碰到桌角处。
　　谁知道孩子长得非常结实，竟是安然无恙。
　　而且，夏太太也宝贝这个孩子，不管是哪个儿子的，反正总归是她的亲孙子，一日三餐恨不能顿顿亲手在厨房做了饭，喂到杨芷嘴里。
　　夏怀宁种种伎俩都未能得逞。
　　九月初三，杨芷拼去半条命终于生下个男胎，胎儿虽然瘦小，可脸庞眉目之间已是能看出杨芷的模样，又带着夏怀宁的神～韵。
　　夏怀宁顿时想起前世的夏瑞，心略略软了些，给他取名瑞哥儿。
　　杨芷到底年岁小，生孩子折腾得不轻，月子里一直没缓过劲来，奶水也不足。
　　夏太太虽然天天炖汤水，仍是不够吃。
　　瑞哥儿饿得没日没夜地扯着嗓子哭，一家大小不得安睡。
　　时候长了谁都受不了，夏太太舍不得银子买羊乳，便熬了米粥，用勺子撇上层的汤水给瑞哥儿喝，总算能喝个水饱。
　　可在商议办满月礼时，夏怀远却提出不要这个孩子，因为他从头到尾一指头没碰过杨芷，不愿意喜当爹。
　　夏怀宁也不想要。
　　他还惦记着考中进士，娶个高门大户有助力的妻子，等根基稳了，把杨萱纳过来当妾。
　　怎可能尚未娶亲就先多了个儿子？
　　夏太太为了难，这是他夏家的大孙子，可两个儿子都不想要，还怎么办满月？
　　到时候入族谱写到哪个房头上？
　　一股邪火发不出来，只能着落在杨芷头上，叉着腰骂她不守妇道。
　　自然也就不像先前那般殷勤地伺候她。
　　反正伺候了也没奶水，倒不如省下银子多买几斤小米给瑞哥儿熬粥。
　　杨芷更是气苦。
　　合着她守寡守了好几个月，夏太太是半点没看在眼里。
　　合着夏怀宁半哄骗半强迫地诱着她行事，夏太太也只当做不知道。
　　两个儿子丝毫没有错，错处尽是她杨芷的。
　　本来她生产时就伤了身，这会儿气上心头抑郁不解，身体更是一落千丈。
　　夏太太绝对不肯拿出银子替她诊治，只得把出嫁时压箱底的银子使出来请了郎中回家。
　　郎中诊过脉，只嘱咐她两件事，一要悉心调养身体，二要心胸放开，不置闲气。
　　杨芷哪件都做不到。
　　如今夏太太不指望她喂奶，怎可能好吃好喝地伺候她，能有口热饭就不错了。杨芷有时候自己买了鱼肉回来，在院子里架上火炉炖个汤，被夏太太知道又是劈头盖脸一通骂，骂她矫情，骂她浪费银钱。
　　夏怀远不肯替她分辩，夏怀宁更是连个照面都没有。
　　杨芷只能暗中垂泪，不由又后悔，倘或当初不嫁到夏家来冲喜，大不了像杨萱那样抛头露面地做生意，可总归是个自由身。
　　比夏家这潭脏水坑要清白得多。
　　杨萱郁闷了两天，本不想出门，却被萧砺拉着仍是到小沟沿去看了地。看过之后约了程峪一道到顺天府户科把买地的钱交上，签订了契约，先将地契拿在手里。
　　契约跟程峪说的一样，是要两年之内盖好房屋，等官府验收之后，才能换成房契。
　　地契上照例写着土地面积、所在方位，并没有户主名讳。
　　如果要加名讳，只能写萧砺或者杨桂。
　　萧砺觉得不妥当，毕竟银子是杨萱出的，以后盖房子的大头银子也还是要杨萱出，却偏偏不能写在她名下。
　　典吏苦着脸道：「两位大人，我也没办法，律法是这么规定的，女子无私产……除非寡居或者自梳之后另立女户。」
　　程峪沉思片刻，笑道：「劳烦大人，就在地契上写下杨姑娘的名讳，出了事情我担着，我自有办法。」
　　典吏先是不肯，禁不住程峪巧舌如簧，加上萧砺凶神恶煞地盯着，最终在地契以及官府备案的文书上写下杨萱的名字。
　　程峪给他出主意，「你把这份文书拓一份，交到主事手里，就说我们拿刀抵着你脖子让写的，不写就没命。然后不管用什么法子，劝服主事将拓本辗转送到严伦严大人手里，事成之后，定有重谢。」
　　典吏思量番，这话着实处处为自己开脱，遂点头答应。
　　走出顺天府府衙，杨萱不解地问：「程大人这是何意？」
　　程大人笑着卖关子，「严大人最讨厌女子抛头露面，常说牝鸡司晨国祸家穷，我猜定然不会善罢甘休……至于后事如何，还请杨姑娘静候佳音。」
　　杨萱恍然，难怪上次她求严伦画作被拒绝，张继所说的用笔拘束之外，或许还有这层因由。
　　如果醉墨斋的东家是男人，此事想必尚可回转。
　　又见程峪神色如常，半点没有因夏怀宁的话而轻视她，杨萱终于放宽了心。
　　萧砺生辰的前一天夜里，杨萱把备好的礼拿了出来。
　　就是她在护国寺初次见到范直时，得到的那只碧绿澄明的玉葫芦。
　　杨萱将穗子拆掉，另外编了条大红色的细绳，系在蒂把处的环扣上。
　　葫芦有福禄之意，大红色能辟邪。
　　杨萱很认真地说：「这是护国寺惠明大师开过光的，可保大人清平康泰，大人要一直戴着，别摘下来。」

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