「我是什么人，你还不了解？」素纹满脸委屈，「我能做什么？都是听从大姑娘的吩咐……起先大爷病得下不了床，姑娘不愿意伺候，太太动辄责骂……春桃你是不知道，夏太太那嘴，简直比茅厕都臭，什么话都说得出来。奶奶就搬到西屋住，吩咐我在东屋伺候大爷，后来不知怎么就跟二爷搅在了一处……我劝过奶奶，她非但听不进去，还着实厌了我，我只能一门心思伺候大爷。这阵子大爷渐渐强健起来，可奶奶还是跟二爷不清不楚的，连人都不避讳……奶奶在二爷那里受了气，转头就往我身上撒，大爷拦过两次，可大爷越拦，奶奶打得越狠……」
　　尽管素纹说的语无伦次，一会儿姑娘，一会儿奶奶，春桃却听得清楚明白，嗟叹道：「过去的事情别想了，能脱身出来就好，你以后打算怎么办？」
　　素纹低声道：「只能过一天是一天，大爷说等安定下来就托请个媒人把亲事定下来，我们两个有手有脚的，怎么也能混口饭吃。我现下只担心大爷的身子，若是劳累太过怕旧病复发。」
　　生病就得请郎中，得休养，得让人伺候。
　　花出去的银子就没有数了。
　　春桃点点头，「那你劝着他些，别因小失大，免得带累你。」
　　素纹展开衣袖拭去腮边的泪，「大爷心里明白，他能听得进人劝……你呢，看你气色这么好，定然过得不错。」
　　春桃没有否认，「出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了吗，那会儿带了些金银首饰在身上，后来二姑娘找到我们，春杏想出去当绣娘，我就一直跟着二姑娘。还有文竹和松枝也跟着二姑娘，他俩去年成的亲，姑娘给买的宅子，文竹已经有了喜，冬月就能生……五月里，圣上把祖屋还给姑娘，我们现下已经住回以前的榆树胡同。」
　　素纹羡慕地叹一声，「二姑娘人真好……早先都说是大姑娘忍让着二姑娘，现在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘计较……二姑娘九月里要及笄了吧，说起来也真快，咱俩同岁，都满十八了。你将来有什么打算，一直跟着二姑娘？」
　　「我倒是想跟着，」春桃低了头，脸上慢慢泛起浅浅红晕，「姑娘给我定了门亲事，明年四月里成亲。」
　　素纹热切地问：「真的？说的是哪里的人家？」
　　话音刚落，只见院门口走进一人，穿件玉带白的长衫，手里攥把象牙骨的折扇，脸面被晒得黑黢黢的。
　　不是别人，正是在工地上管事的李石李三爷。
　　素纹以为他有什么吩咐，急忙整整衣裙迎出去。
　　李石在院子当间站定，朝素纹拱拱手，笑问：「不知春桃姑娘可在此处？」
　　「在，」素纹回答，见春桃已经红涨了脸慢慢走出来。
　　素纹立刻明白了，忙道：「大爷在外头分汤水，我过去瞧瞧。」闪身走出门外，在门口顿住步子。
　　她以为春桃会跟文竹一样，嫁个小厮或者管事。
　　没想到她会嫁这么好。
　　这几天，素纹听人提到过。
　　这位李三爷家里是正经的乡绅，不但有钱，还向学。李三爷的长兄就是举人老爷。
　　比起夏家是强太多倍了。
　　春桃若是成了亲，就是正经八百的奶奶。
　　素纹很替春桃高兴，隐隐又有些失落，假如自己当初被分到二姑娘身边，说不定也会像春桃这般风光。
　　可是，各人有各人的缘法，各有各的命，想这些也没用。
　　素纹定定神，手搭在额前遮了阳光，寻见夏怀远的身影，连忙小跑着过去。
　　而院子里，春桃已经羞得几乎要寻个地缝钻进去了，声音小得好似蚊蚋，「我没跟姑娘说在外头吃饭，若是迟了怕姑娘担心。」
　　李石低笑，「让邵北回去送个信儿，前头不远有家馆子能做江西菜，带你去尝一尝，顺便跟你说说话儿……想必你也有话要问我。」
　　春桃胡乱揉搓着手里帕子，「我才没话问你。」
　　李石笑道：「你不想知道咱们以后的宅子怎么布置？不想知道家里都有什么人，成亲时候谁会过来主持大局？」
　　春桃骤然抬起头，「是谁要来，不是你爹娘吗？」
　　「还是想知道吧？」李石拍着扇子大笑，「吃饭时候我慢慢说给你听，在别人家总归不方便，院子里头又晒，不若饭馆子清静。」
　　春桃思量来思量去，轻轻点下头，待要走，又开口道：「刚才那个姑娘是我旧识，我们在一个院子住了七八年，要是有合适的事情，能不能让他们做？」
　　李石满口答应，「行，我看这家男人还挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料过来，让他跟着点数计数，腾出我的人手干别的。」
　　边说边出了门，唤人驾来马车，让春桃坐在车里，他则跟小厮一左一右坐在车夫两旁。
　　春桃原先还怕李石也会进到车里，见此情状顿时松了口气。
　　江西出学子，每科取中的进士跟江浙不差上下，在京都为官的江西人不少，故而江西菜馆也颇多。
　　李石选中的这家离小沟沿不算近，马车行了一炷香才到，周遭却极清静。屋里放了冰盆，清爽宜人。
　　因怕春桃吃不惯，李石只要了两道江西菜，其余都是京都口味。
　　趁厨下备菜的空当，李石掏出只荷包，「先前杨姑娘说她替你备嫁妆，我觉得不太妥当。一来她手头未必宽裕，能出四五百两银子已经是仁至义尽了，二来还有个文竹比着，听说她出嫁时候挺仓促，杨姑娘若是宽待于你，怕文竹心里过不去，所以嫁妆就不用杨姑娘费心了。以往我在家里操持庶务，每年有二百两银子例钱，账上也可以支用五百两，多少攒了些私房……这里是两千两，你看中什么就去买，别委屈自己。」
　　春桃大吃一惊，没敢接。
　　李石将荷包塞进她手里，「收着吧，家里虽然面上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妆体面，我脸上也好看。」
　　春桃低着头道：「我，我配不上三爷。」
　　「嗯，」李石点头认同，「没错，我对亲事挺上心，你可却不闻不问，这点来看，你确实配不上我。咱们宅院地基都打好了，你也不问问要盖几进院子几座房，水井打在哪里，灶台安在何处？以后我在外面忙，家里的事情都是要你管，你竟是一点不操心吗？」
　　一席话说得春桃面红耳赤，眼泪都快落下来了。
　　她忙摇头解释，「我不是不管，我听别人说，没成亲前，不好对婆家指指点点，让人笑话。」
　　李石道：「如果在家里有长辈在，是应该谨慎些，现在在外头，不必忌讳那么多。这宅子盖起来总归是咱们两个住，住得顺心合意最好……再者，咱们亲事已经说定了，你都不曾给我缝过件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳。」
　　春桃又红了脸，「那是因为他是阿桂的先生，除了束修之外，每年还得供着衣裳。」
　　「以后把他衣裳省了，改成给我做。」李石毫不客气地说，「我冬天棉袍还没着落，京都比江西冷得多，你给我多絮棉花，做得厚实些。」
　　春桃咬着唇应了。
　　一顿饭下来，春桃额外多了许多事情，除了冬天的棉袍子之外，还得给李石做两双鞋，一双厚底单鞋，一双夹棉毡鞋。

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