回到家里，已是正午时分。
　　杨萱吃过饭就回屋歇着，辛三太太将春桃唤到跟前，仔细问过范三太太的事情。
　　春桃心里存着一肚子气，将范三太太当初如何能言善道，说得怎样天花乱坠，事无巨细地说了遍。
　　可关于范诚眼下的情况，春桃没打听过，也不了解。
　　辛三太太道：「你要是出门就捎带着问问，万一有什么事情，咱们先提防着，不致于两眼一抹黑。」
　　春桃记在心里，没多久，就从范家下人那里得知了内情。
　　辛三太太鄙夷道：「原来是个中看不中用的，就这还挑三拣四。」
　　她是过来人，自然知道这盆污水泼到头上就很难再洗干净，即便风声过去，往后别人提起来，仍会怀疑范诚的功能。
　　现下杨萱跟萧砺定下亲事，范三太太再有什么主意也打不到杨萱头上，辛三太太吩咐春桃几句，再没过问此事。
　　春桃却心存疑惑，当初辛氏气归气，可并没有无中生有到处宣扬。
　　这到底是谁散布出来的谣言？
　　事情很快就有了答案。
　　进了十月，天越发冷得厉害，北风呼啸着，刮在脸上跟刀子似的。
　　杨萱惦记着文竹，买了两篓好炭，两张油布，又将自己裁出来的细棉布条并两身小衣打发春桃送过去。
　　棉布条已经洗过又晾过，闻起来有股好闻的阳光的馨香。
　　可以生产时候垫在身下，也可以给婴孩当尿布。
　　文竹看着一大摞布条，眼圈蓦地红了，「我也准备了，可没姑娘准备这么多……姑娘也是，不大年纪，样样想得周到。先前我都忘记油布了，还是稳婆提醒我备着，免得弄脏褥子。」
　　春桃笑道：「姑娘记性好使着呢，今儿在家里做暖帽，说太太当初坐月子倒春寒，也是戴了暖帽。」
　　文竹忙道：「你快回去告诉姑娘，让她别麻烦了，我包个头巾也是一样。」
　　春桃笑呵呵地说：「姑娘的性子你又不是不知道，她说要做是肯定要做的。正好天冷，姑娘跟舅太太在炕头上边说话边做针线，也是个消遣。」
　　文竹将春桃让到炕上，倒了杯热茶，问道：「舅太太没说几时回去？」
　　「没说，」春桃端茶盅喝了口，答道：「这个月不走，那就是冬月头上，三舅老爷过年时候要祭祖，肯定赶在腊月之前回……唉，我是巴不得舅太太多住几日，家里有个长辈在，姑娘身上的担子明显松快了，做什么事情也能有个人指点着。对了，还有件蹊跷事，你还记得范三太太吗，前阵子在咱家门口转悠呢，听说范家少爷的亲事到现在都没成。」
　　文竹皱起眉头，「她不会见咱们日子好了，又颠颠上门打姑娘的主意吧？」
　　「这倒未必，姑娘已经定了亲，萧大人岂不比范诚强上百倍？退一万步，即便姑娘没定亲，也不能嫁给范家那个不中用的。外面都传呢，说范诚那个……」春桃虽泼辣爽直，毕竟还是个未出阁的姑娘，终究不敢正大光明地说，红着脸凑在文竹耳边悄声道：「说是那个地方不行，不举……不知道是真是假，范三太太到处查这话是从哪儿传出来的，还想赖在咱们家，赖在姑娘头上。」
　　文竹先是惊讶，慢慢思量片刻后，开口道：「我觉得十有八～九是李显家的传出来这话。当时我听到范三太太胡搅蛮缠地要退亲，气不过就告诉了李嫂子，再没跟别人说过。」
　　李显家的是杨萱的奶娘，对杨萱的爱护不亚于辛氏，听到此事肯定要替杨萱出气。
　　而辛氏老早就将李显两口子放出府去。
　　如此想来，还真有可能是李显家的一气之下说出来的话。
　　春桃忿忿不平地道：「活该，谁让她惯会见风使舵……也不知李嫂子去了哪里？还有看二门的王婆子、赶车的张奎，都不知下落。」
　　两人相对回忆了昔日一起当差的下人，心底满是凄凉。
　　回到榆树胡同，春桃将文竹所言告诉辛三太太。
　　辛三太太淡淡道：「这就没办法了，嘴长在别人身上，又不是咱们支使的。」将此事按下不提，等晚饭时候，告诉杨萱他们打算初十启程回扬州。
　　杨萱甚是不舍。
　　辛三太太劝慰道：「明年四月我再来，中间差不了几个月。先前是你三舅记挂着，来看过之后放心多了。昨儿你三舅还夸阿砺，知冷知热会疼人，你们两人在一处，再没有不放心的。」
　　顿一顿，又道：「你们没成亲就住在一起，的确于理不合，可形势如此没有办法。阿萱你自己要有点数，女人不比男人，名声最是紧要，别让人在背后对你指指点点。」
　　这话是在告诫杨萱，切不可跟萧砺行止无状。
　　杨萱脸一红，低声应道：「舅母教训得是。」
　　送走辛渔跟辛三太太之后，天气愈发地冷，没几天竟然飘飘扬扬地落了雪。
　　杨萱站在廊下，两手抄在衣袖里望着柳絮般飞扬的雪花，跟春桃道：「文竹屋里就月牙自己，总觉得不放心，不如你送柳娘子过去帮衬几天，等出了月子再回来。」
　　入秋之后，文竹肚子渐大，松枝便找了个十三四岁的小丫头在家里洗衣做饭。
　　这会儿落了雪，说不定还要上冻，文竹进出都得要人搀扶着，一个人怕分不开身，再者，小丫头没经过事儿，不一定会伺候月子。
　　春桃点头应着，跟柳娘子说了声。
　　杨萱已经寻出入秋时候絮的一床厚被让春桃带去。
　　再过三日，松枝喜滋滋地过来给杨萱磕头，「姑娘生了，大胖小子，六斤八两。」
　　春桃「啐」一声，「怎么说话呢？」
　　乍一听还以为是杨萱生了孩子。
　　松枝浑不知所以，兀自喋喋不休，「三更天发动的，去找稳婆，稳婆让回家等着。幸好有柳娘子在，要不我们都抓瞎了……辰初两刻生下来的，足足疼了四五个时辰，文竹受累了，太不容易……」说着，眼圈便有些发红。
　　杨萱笑道：「你知道她不容易往后就好好待她……月子里好好照顾着，别让她受累，更不能动气，月子做不好一辈子的事儿。」
　　松枝连忙答应着，「姑娘放心，柳娘子都交代我了，我记着呢。」
　　杨萱抿嘴笑笑，让春桃把厨房里的鸡蛋都找出来，再带上半口袋小米以及半斤红糖，告诉松枝，「文竹身子肯定虚乏着，我今儿就不过去了，等洗三的时候再去。」
　　松枝应声离开，不大工夫又回转来，「姑娘，还有件事情，文竹说请姑娘赏个名儿。」
　　杨萱笑道：「我哪里有这本事取名字，家里有个现成的举人老爷，你去请李先生取一个。」
　　松枝拍一下脑门，「好，我找李先生去。」
　　临近傍晚时，李山拿一张纸来找杨萱，「我想了几个名字，姑娘看哪个更合适？」
　　将纸铺在桌面上，上面写着四个名字，分别是郑来、郑康、郑吉和郑泰。
　　都是好意头的名字。
　　杨萱一眼就相中了郑泰。
　　李山道：「泰字沉稳，可太重了，怕三多的儿子撑不住，如果姑娘也觉得好，那就用泰字。」

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