湘灵公主提前两载香消玉殒，那原本应该成为镇国公的桓慎呢？是会平安活下去，还是会碰到意外？
　　卓琏心乱如麻，也不敢再想，她连行囊都来不及打点，眼睁睁地看着青年离开小院。等人走后，她先将两个小的送回房中，转身又去见了桓母，拿起帕子给她擦泪。
　　「娘别着急，小叔身为将军，不会轻易遇上危险的。」嘴上这么说着，她自己心里也没底，毕竟两军交战，情况瞬息万变，不到最后，又有谁能知道结果？
　　桓母紧紧拉着儿媳的手，哽咽着说：「琏娘，这里没有外人，娘就问你一句，你究竟想不想嫁给慎儿？若你点头的话，娘不会阻拦的。」
　　要是半月以前听到这一番话，卓琏定会喜不自胜，当时她认不清桓慎的本性，以为二人完婚后，那些微不足道的矛盾会渐渐消失。但在她心绪最激动时，齐鹤年当头一棒打醒了她，让她明白两个完全不同的人相守有多不容易。
　　「娘，先前是儿媳犯了糊涂，这才生出了杂念，过段时间便会忘得一干二净，您千万别多想。」她给桓母掖了掖被角，刚要离开，身后就传来了嘶哑的哭声：
　　「琏娘，慎儿也不容易。他跟他哥年龄相差不多，谨儿温良纯善，慎儿性情阴沉，不论是血亲还是周围的邻人，都更偏疼老大，我跟老爷也是如此。他活了二十多年，只对你一人上过心，你就当可怜可怜他，别急着离开桓家，等他回来可好？」
　　平心而论，儿媳年轻貌美，又心善纯孝，不该孤苦无依地过完下半辈子，但人心本就是偏的，桓母作为母亲，最在乎的还是十月怀胎才生下来的孩子，她知道自己不该说出这样的话，但次子的性情极为偏执，要是琏娘真嫁给了别人，他恐怕会发疯。
　　卓琏沉默了许久，才低声开口：「您莫要多想，儿媳不会改嫁，一辈子酿酒也挺好的。」
　　桓母眼眶通红，嘴里连连叨念着：「是桓家对不起你，是我对不起你……」
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　　桓慎走后，卓琏直接搬到店里酿酒。没有焉涛师徒使出腌臜手段，她造出来的琥珀光很快便在京城打响了名声，连带着也为清无底与金波洗去了污名。
　　前一阵子有不少儒生特地写了文章，话里话外只表明了一个意思：桓家酒质地粗陋，只有最下等的力工才会饮用。卓琏深知流言蜚语有多可怕，那些文人为了彰显自己清高无垢的品性，便会对目标口诛笔伐，此种法子杀人不见血，就算经常光顾桓家酒肆的客人不少，也敌不过全京城的儒生。
　　因此，桓家人并没有白费口舌多做解释，反正时间能涤去污浊，到底是金是石，一看自明。
　　此刻柴朗坐在前堂的角落中，先瞧了瞧碗底呈现出淡粉色的纤薄膏片，又抬头望着五大三粗的壮汉，问：「这种饮法倒是奇怪的很，以前从未试过。」
　　池忠手里拿着木夹，将瓷瓶固定在热水中，一边烫酒一边解释：「这是老板娘做出来的雪花肉膏，主料是羊肉，放在锅里熬上数个时辰，再辅以各种药材配制而成的。」
　　正烫酒呢，瞿氏将几名年轻男子引到旁边那桌，这些顾客看起来十分斯文，池忠只瞥了一眼，便猜出来他们是读书人，跟他这种常年混迹于军营的大老粗不一样。
　　其中一人刚刚落座，便冲着瞿氏发问：「婆婆，敢问店里可有陪酒的胡姬？」
　　一听这话，瞿氏的脸色就不太好了，前堂除了她这种年纪颇大的妇人外，便只有杨武池忠等人会过来，那些丫鬟们全都呆在后院，免得男子喝醉了生事。
　　这些青年瞧着衣冠楚楚，没想到一张口便暴露了本性，委实龌龊不堪。
　　「没有。」
　　见瞿氏语气不善，问话的青年也有些怒了，嘴上不干不净道：「谁不知道桓家酒品相拙劣，之前甚至被归为了猥酒，就连身为太子伴读的柴二公子都对你们嫌弃至极，要不是桓卓氏成了诰命夫人，良酝署的大师们碍于权势，岂会轻易修改酒录？你们店里酒水不佳，生意还如此红火，必定有貌美的胡姬陪酒，否则早就关门了！」
　　这会儿不止瞿氏被气得眼前发黑，就连池忠也皱起眉头，军汉的身形本就高大，再加上他曾经上阵杀敌过，气势自然不同，令人心惊胆颤。
　　几个常年拿笔杆子的儒生见状，心里咯噔一声，声音发颤道：「我们来光顾你家生意，只问问有没有胡姬罢了，何必摆出这副凶神恶煞的面孔？」
　　柴朗听清了他们的话，俊秀面庞上露出一丝尴尬之色，当初他是相信了卓玉锦的说辞，才会对桓家生出恶感，哪曾想却成了一叶障目不见泰山的愚人。
　　「这位公子，店里没有胡姬，只有各种各样的佳酿，你若不信的话，可以点些酒尝尝，尚未探明真相便随波逐流，实非君子之举。」柴朗温声劝说。
　　池忠脾气虽烈，却也不是蠢钝之辈，东家待人厚道，他自然不能招惹麻烦，见儒生们老老实实地点头，索性站回原处，将烫好的清无底倒在碗里，膏片逐渐融化，一股勾人的脂香弥散开来，香得出奇。
　　青年们也闻到了这股味道，忍不住咽了咽唾沫，双目直勾勾地盯着柴朗手中的酒盏，问：「这是什么酒？」
　　池忠憋着气报上了名字，「清无底，雪花肉膏。」
　　「那给我们上一份，再弄些小菜过来。」
　　撒泼放赖的客人瞿氏见过不少，也没准备跟他们计较，很快便从厨房取了酒菜端上桌。盯着色泽莹亮的酒液，儒生们口腔中不断分泌唾液，但碍于颜面，却没有人率先动手。柴朗夹起一粒花生送入口中，淡声道：「佳酿难得，为了面子暴殄天物，着实不值当。」
　　柴朗气度出众，一看便知他身份非凡，儒生们面面相觑，也觉得这话有些道理，纷纷端起酒盏往口中送，待尝过了雪花酒的滋味后，不必旁人相劝，他们自己就将几瓶酒喝得干干净净，分毫不剩。
　　「现在可还想要胡姬陪酒？」男子笑眯眯问。
　　刚才开口的青年闹了个大红脸，此刻他已经意识到桓家酒登上酒录，乃是实至名归，与桓卓氏被封为诰命夫人无半分瓜葛，但心底仍有些不忿，羞恼道：「公子与我们分辩没甚用处，还不如去找柴家二少一争高低，那可是太子伴读，经常出入皇宫，见得世面可比我们多多了。」
　　柴朗摸了摸鼻尖，终于明白后悔是什么感觉，若非他行事莽撞，也不至于给旁人添了麻烦，这当口还落了自己的脸面。
　　听说前堂有客人起了争执，卓琏生怕事情闹大，赶忙走了过来，待看到柴朗时，那双明亮的杏眼中露出诧异，道：「没想到柴公子也在。」
　　柴朗站起身子，冲着女子拱手行礼，他酒量不差，即使饮了数杯雪花酒依旧面不改色，「先前是柴某无状，乱做文章，给卓老板添了麻烦，实在是对不住了。」
　　隔壁桌坐着的儒生们听到二人的对话，当即晃了晃神，难不成面前的男子是宁平侯府的二少爷？
　　数道炙热的目光投注在身上，卓琏微微挑眉，慢吞吞道：「柴公子本就是无心之失，不必介怀，只要日后多来小店买酒即可。」
　　说完，她在前堂中环顾一周，并未发现有谁闹事，便折身回到了后院。
　　直到那道纤细的身影消失在视线中，柴朗才坐在原位，兀自端起酒盏，轻轻啜饮着。
　　「公子，你也姓柴，不知是否认得太子殿下的伴读？」有人忍不住发问。

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