青桑恨恨地瞪芝儿：「没有做就是没有做！」
　　「芝儿，你说，青桑送香囊给男子？」秦檀勾起唇，冷冷一笑，「怎么，是不是还想诬陷青桑与小厮私通，一起谋害姨娘，再趁机杖毙青桑，夺去我的一只臂膀呢？」
　　方素怜摇摇头，慌张道：「夫人，素怜不是这个意思。素怜不过是想求个公道！」
　　「公道？好。把那只香囊拿过来。」秦檀重重搁下茶盏。
　　那只香囊很快被递到了秦檀手上。她取了剪子，将这香囊扯开，但见里头藏了一支平安符，上面写了贺老夫人的敬号，并一句仁寿安康的佛语。
　　秦檀将那支平安佛在众人面前晃了一圈，冷冷道：「知道这是什么吗？」
　　贺桢蹙眉，有些不解：「檀儿，此为何物？」
　　青桑上前一步，道：「夫人孝顺，去华灵寺替老夫人求了些平安佛符，命飞雁居的每个人都要随身携带，日夜替老夫人的寿康做祷。奴婢……奴婢偷懒，便将这平安符绣在了香囊里。」
　　此言一出，芝儿的表情已是猛然一变，背上冷汗不止。
　　——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎会轻易地送给男子！
　　秦檀将香囊碎片丢在地上，眸光凌冽：「若是要私通，何必送一个缝了老夫人平安符的香囊？回头在本夫人这里交不出还愿用的平安符，岂不是白白讨罚？可见，这香囊是被不知此事的人偷去的！」
　　一字一句，气势逼人。
　　贺桢听了，竟松了一口气。旋即，他道：「夫人如此有孝心，令人佩服。」说罢，他望向那带着香囊的小厮，凛然道，「你快些交代，这香囊是从何处来的！」
　　小厮颤了颤，将求助的目光投向方素怜，嘴唇动个不停。
　　「小的……这香囊……小的……是怜香院……」
　　眼看着小厮就要咬出方素怜，芝儿狠下了心，把头朝地上碰去，抢声道：「是奴婢指使的！这一切都是奴婢指使的！」
　　芝儿虽面上决绝，心底却是一片凄凉——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，还要靠姨娘打点。若是交代了姨娘出去，弟弟又该怎么办？一辈子做个马夫？
　　芝儿心头悲哀着，更下定了决心，要把这件事揽在自己身上。于是她放声大哭，道：「姨娘待奴婢极好，奴婢有心报恩，见夫人过门后总是欺辱姨娘，奴婢便决定为姨娘出一口气，这才设了这一场局！那两个证人皆是被奴婢欺骗，一切的罪责，都在于奴婢！」
　　说罢，芝儿站起身，直直地朝着柱子冲了过去！
　　「砰」的一声响，芝儿以头触柱，身子软软地滑了下去。
　　下人们吓了一跳，哆哆嗦嗦着凑上去看，只见芝儿满面鲜血，已是气绝身亡。贺桢撇过头，不忍观看，道：「罢了，既然芝儿已交代了，此事便到此为止吧。恶仆如此，咎由自取。」
　　「这……这……此事就这么算了？」掌事有些忐忑不安，生怕贺桢继续追究。
　　「就到此为止吧。」贺桢道。
　　其实，贺桢心底还是有些怀疑的。芝儿的性格怎样他略有了解，他不相信是芝儿自己拿了这个恶毒的主意。
　　方素怜那善良柔弱的眉眼，在贺桢的眼里，隐约有些模糊了。
　　一旁的方素怜直僵僵站着，目光落到芝儿的尸身上，满心寒意。
　　「且慢。」秦檀却不愿轻易放过这件事，「婢女犯下如此恶行，可见姨娘平时治下无方。方氏，我主持贺府中馈，赏你在老夫人门外跪上一天一夜，你没有什么怨言吧？」
　　方素怜微呼了口气，声音古怪：「……谢夫人赏赐。」
　　秦檀满意地走了。
　　贺桢见方素怜眼底有委屈，忍不住替秦檀解释道：「夫人也是为你好。素怜，如今闹出了这等事，老夫人以后见了你，定会有怨气。你多跪一会儿，才能让老夫人消气。这是赏赐，不是惩罚。若当真是罚，你根本不能出现在老夫人面前……」
　　贺桢情不自禁地便替秦檀说了许多好话。
　　他越是这么说，方素怜心底的冷意便愈甚。她隐约猜到了这个男人的心思：他已经忘记了对自己的诺言，被貌美贵重的秦氏吸引走了。
　　「……大人。」方素怜垂下头，小心翼翼地拽住了他的袖子，「素怜有一句话，想与您说。」
　　贺桢微微迟疑，不着痕迹地将袖子扯了回来。他淡淡道：「正好，我也有些事要告诉你。」
　　「大人，您不曾忘记与我旧日的誓言吧？」方素怜抬起头，眼底满是希冀，「素怜嫁给您，什么都不求。富贵、荣华、正妻之位、子嗣，素怜都不要。但求大人记得那句‘一生一世一双人’。」
　　贺桢的面色略有尴尬。
　　「素怜，我……我……」他诺诺着，羞愧已极。平日能言善辩的嘴，却说不出什么话来。终于，他狼狈地别开头，道，「素怜，我就是想与你说这件事。我觉得当年的我，年少不知事，才会对你说出那等话来，误了你的终身。」
　　说完这句话后，他长长地舒了一口气。
　　从玉林殿前回来后，他便在琢磨这一件事情了。他发现自己对秦檀并非无情，恰恰相反，却被她的直率与独特所吸引。秦檀长跪在殿外的事，让他久久难以忘怀。
　　他不想在二人之间，继续犹豫不决了。
　　方素怜怔住了，一双眼反复打量着贺桢。
　　「大人，您，您在说什么呀……」她重扯住贺桢的手，「您怎么会说这样的话？您是因为芝儿之死，对素怜有所介怀了吗？素怜绝不会做下那等恶事！」说罢，又要哭泣起来。
　　「可是，若我不说，也是误你。」贺桢久久叹一口气，道，「我本以为男女共处一室，便需结为夫妻。既结为夫妻，那便是两情相悦，却不知道世间夫妻也有无情者。我对你，不过是感恩之情，却在二年来误将它当做男女之情。……是我误你了。」
　　「您说误了我？」方素怜痴痴地望着贺桢，道，「您没有误了我，我是您的妾室呢！您与素怜正相守着……」
　　贺桢逃也似地退开一步，道：「素怜，你我并无夫妻之实。若你愿意，我替你改名换姓，送你去别的地方，你大可重新嫁个好人家，与人厮守，而不是守着我这等无情无义之徒。」

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