温夫人拧着细眉，「这是两个家族的事情，不是一句话就能解决。」她的头隐隐作疼，扶着额头重新躺下，「你是从我肚子里出来的，如何不知道你的性情？指不定是又做了什么招人恨的事情，被人当做出头鸟了。」
　　温如宁面子挂不住，「母亲……」
　　「谁救的你？」温夫人问。
　　温如宁别扭道：「白薇。」她鼻孔哼一声，「她也不是个好人，花花肠子太多，还骗了我的地契。」
　　「你不欺负旁人就阿弥陀佛了，谁敢主动招惹你？」温夫人嗔道：「她救了你，有给人道谢吗？」
　　温如宁哼哼唧唧两声，扭身背对着温夫人。
　　温夫人叹息，「你行事不能莽撞，多向知意学一学，日后你嫁人，婆家不比娘家，处处包容你。」
　　温如宁听着不耐烦，「那我就不嫁人了！」她起身就跑了。
　　温夫人坐直身体，起的太急，引起一阵咳嗽。
　　「夫人，儿孙自有儿孙福，您多顾惜着自个的身体。」老嬷嬷慌忙给她拍背顺气。
　　「我对她太纵容，才养成这般骄纵的性子。」温夫人无奈道：「白薇是这一次玉器大比的魁首吗？宁儿对她鼻子不是鼻子，眼不是眼，大抵是对白薇夺了魁首不服气。你备一份礼，送去给她。」
　　「诶！」老嬷嬷立即着实去准备。
　　白薇与沈遇回到段府。
　　白孟已经到了，他坐在凉亭中，高老在他的对面。
　　两个人在品茶对弈。
　　白薇与沈遇站在一旁观棋，并未打断他们。
　　两个人你来我往的厮杀，白孟步步为营，一改之前凌厉的棋风，变得不疾不徐。
　　他越是这般，高老越是心中谨慎，看着白孟排兵布阵，一松一紧，实则步步设陷阱，暗潮汹涌。
　　高老手里捻着一颗棋子，盯着棋盘认真思索，再三斟酌，将棋子放下。
　　「您谦让了！」白孟搁下一子，取走高老一颗棋子。
　　高老一看，果然输了半子。
　　「你这后生棋艺不凡，学了多久？」高老抚着胡须，观棋如观人，一个人的品行，全都在这一盘棋上展露出来。
　　白孟不急不躁，收放自如，十分沉稳。可又不如他表现的这般中规中矩，实则杀伐果决，步步为营。
　　「老师见我在这一方面颇有几分天赋，赋闲时教我对弈，跟在他身边学了四年棋。」白孟将棋子收回棋篓中，他的家庭条件，不允许学这般高雅的东西，老师十分看重他的才学，因而无事时传授他棋艺。后来他落榜，不再去书院念书，棋艺荒废了。重新回到书院，又重拾棋艺。
　　高老点了点头，之前与白孟短暂的交流，对他有些了解。
　　「你们回来了。」高老转向白薇与沈遇，指着另外两张石凳，「坐。」
　　两个人分别坐下。
　　「你们有什么打算？」高老询问白薇。
　　白薇将自己的计划说出来，「回去造工棚，将石屏村发展成小『玉石之都』。」
　　高老低笑道：「边关兴起战事，皇上喜爱玉器，骄奢淫逸，国库空虚。地方官员，提出增加税收。你这工棚扩建，得增加不少税收。」
　　白孟面色一变，「如今的赋税对百姓来说苦不堪言，再加重的话，哪里还有活路？」
　　「那你们说该怎么办？」高老似乎觉得这个问题，问的太过好笑，他们能知道什么？
　　白孟低声道：「提出这个建议的官员，是在战事之前吧？」
　　高老一怔。
　　「地方官员俱是父母官，他们最直接的了解民情，竟还提出这个条件，又岂能是一个好的父母官？只怕趁机剥削百姓，收刮民脂，就是一个贪腐的官员！皇上若是准许了，这场仗都不用打了！」百姓早就被这不堪重负的赋税压垮，哪里还用得着外敌侵略？
　　高老看着愤怒不平的白孟，不由大笑几声，「你大可放心，皇上身体欠安，太子殿下监国，他实行的是仁政，必然会为百姓考虑。只怕这赋税，会加重在商贾。」
　　白薇心里有一笔账，这是顺应国政。不能因为增加赋税，她就不会扩建工棚。满打满算，她还是挣钱的。
　　「多谢您的提醒，我心中有数。」
　　高老看向沈遇。
　　沈遇直接开口道：「外祖父寿辰，我与薇薇会一同回京。」
　　高老得了一句准话，替好友将事儿办妥了，心情畅快。
　　他见时间不早了，起身离开。
　　回到吴知府府中，吴知府亲自将京中的来信，送到他的手里。
　　「高大人的来信。」吴知府毕恭毕敬。
　　高老见是二弟的来信，以为是一封家书，将信拆开。
　　一见上面的内容，他目光凛然，未曾料到增加赋税一事，提上了日程。
　　太子刚刚监国，根基不稳，若是同意赋税一事，于他来说并不是一件好事。
　　他想要培养自己的人，希望高老将沈遇带回京城。
　　高老叹息一声，这并非是一件简单的事情。
　　沈遇离京多年，对朝局知之甚少，他回去之后，势必会引起威远侯的主意，对太子来说弊大于利。
　　太子只是想要拉拢凌家而已。
　　忽而，他想到一个人，提笔回信，将白孟举荐给二弟。
　　白薇与沈遇、白孟一同去酒楼吃饭。
　　「大哥，你在府学如何？适应吗？」白薇用完饭，询问白孟在宝源府城的情况，「府学是不是人才济济？读书压力很大？」
　　白孟是很有压力，他不敢松懈，因而挣钱的事情往一边搁放。

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