一切终于结束，四周静得让人发渗。
　　窸窸窣窣地脚步声，在草丛中来回穿梭，却是在收捡残局。
　　临着海边的一处礁石上，立着一个人。
　　他一身文士衫，被海风吹得猎猎作响。不远处的战船上，一队又一队的兵卒正列队归船。
　　谭副将走了过来，抱拳道：「提督大人，一切已就绪。」
　　薛庭儴又站了一会儿，才转身向他走来。
　　「辛苦你们了。」
　　「不辛苦。」
　　「怎么会不辛苦，这本是你们分外之事。」
　　「能见识到大人用兵如神，属下等不枉此生！」谭副将看着薛庭儴的眼，闪着奇异的光。
　　他活了大半辈子，还没见过这种打法的战术，那些海盗根本没有还手之力，就被屠杀得一干二净，而己方毫毛未损。这不过只是一支不足百人之数的小队，若是这条队伍可以扩大，何愁鞑虏不除。
　　薛庭儴微微一笑，没有说话。
　　两人一同登了船，站在甲板上看着这个隐藏在黑暗中的小岛。
　　「东西可是放了？」
　　「是属下亲自看人放的。」
　　「那好，去下一处。」
　　即使是坐在府里，都能听见外面时不时响起的鞭炮声。
　　正是除夕，招娣带着两个孩子守岁。
　　之前吃团年饭的时候都在，等吃罢了饭，各自归家。这偌大的薛府里，就只剩了他们三人。
　　沈平也在，他实在不放心招娣，便厚着脸皮上门蹭了顿饭。
　　火坑烧得暖融融的，当初建薛府的时候，招儿便说了，住人的地方都要盘大炕。冬天还是坐在大炕上舒坦，简直给个神仙都不换。
　　去年姐妹俩还坐在大炕上说话，招娣戳着招儿的脑门子，差点没把她训哭。今年却是没有那个人给她训了，若是能重来一遍，招娣当初一定不会那么训妹妹。
　　是她迷惘了，妹妹和妹夫的感情不一般，不能等同视之。
　　弘儿和葳哥儿坐在炕头上，面前放着一张大炕桌，上面放着一些男孩子爱玩的玩意儿，自然少不了茶水和果子盘。
　　沈平陪着他们。
　　沈平是个笨拙的，待葳哥儿却是极好。葳哥儿人虽不大，却极为懂事，第一次看见沈平和招娣，就问了沈平，是不是要给他做爹。沈平被问得哑口无言，倒是葳哥儿很是通达。
　　说若是他娘愿意，他是不介意的。连这两个大人都没想到，一直让他们困扰的问题，就这么被解决了。
　　按理说，该是提到明面说亲事了，可出了招儿丢了的事，谁也没这个心情。
　　薛庭儴已经出去很久了，除夕这一日都没回来，弘儿很懂事地没有问。
　　招娣一直怕他问，她怕她还没回答眼泪就止不住了。他们一直对弘儿说，招儿没回来是在外头做生意耽误了，薛府上上下下都瞒着弘儿，就怕说漏了嘴。
　　见那边一大两小玩得一点都不开心，招娣说道：「要不咱们不等了，姨母带你去放炮竹？」为了哄两个孩子开心，年关的时候招娣特意让人置办了一批。
　　「姨母，还是不了，爹说他过年前肯定能回来。我想着他就快回来了，还是等爹回来，我们再放吧。」
　　这话直接将招娣所有的话，都推回了肚子里。之后为了转移话题，她特意把小红小绿都叫来了，还有另外几个丫头。
　　一屋子人围着两个孩子转。其实主要是弘儿，连葳哥儿都觉出有些不太对劲，却什么也不敢说。
　　就这么一直吵吵闹闹到子时，几个丫头直个劲儿瞅外头，却不敢说到底什么时候了。
　　忽然，宁静的定海县城似乎一下子就醒了。
　　无数的鞭炮声，连绵不绝地响了起来，汇成一股巨大的声浪，传遍整个县城。
　　这是过子时，过了子时就是新的一年，新的一年都要放炮以示庆贺，也是为了赶走年兽这种神话中说的东西。
　　「看来爹是不会回来了。」弘儿喃喃了一句，翻身从炕上跳下来。
　　小红忙凑上前去给他穿鞋子，葳哥儿见弘儿下炕了，便也要下来。
　　「我们出去放炮吧，都在放了。」弘儿说。
　　穿上厚衣裳，往外走，大家簇拥在弘儿四周。门帘子突然从外面掀开，一阵冷风吹了进来。
　　众人还在愣神，弘儿已经冲了过去。
　　「爹！」
　　薛庭儴一把将弘儿举了起来，笑道：「爹差点就晚了。」
　　「还来得及，来得及。爹，走咱们放炮去。」弘儿让爹将自己放下来，就拉着他的手往外走去。
　　薛庭儴风尘仆仆，脸颊消瘦，明明眉宇郁结，却还是笑着和弘儿说话。
　　见到这一幕，招娣再也忍不住了，靠在沈平的肩头，掩面啜泣。
　　「老天爷啊，你不长眼睛！」
　　沈平拍了拍她的肩膀，无声地叹了口气。
　　……

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