田氏早就倒下了，最后是郑老头去给郑高峰收的尸。
　　郑高峰的尸体就像当年薛寡妇刚被找到时那样，孤零零地躺在那儿，满身狼藉。县衙的人在将郑老头带到此地后，就满脸不耐烦地走了，丝毫没有打算给他帮个忙什么的。
　　郑老头跪在那里，看着地上的儿子，心中满是疲惫，连眼泪都流不出了。
　　「你说你这到底是为了什么？为什么要受那些人的摆布，这种事能是你搀和进去的，他们不会让你活的……」
　　郑老头并不知是何人唆使了郑高峰，只知有一天郑高峰突然跟他说，郑家不会就此没落的。再就是那天郑高峰出去，手上带着伤回来。
　　他原本想就用自己一条老命，换儿子的一条命，谁知却被人识破。
　　「死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起……」
　　郑老头慢慢站起来，艰难地拖着儿子往前走。
　　他神色平静，步履蹒跚，最终父子俩一同落入悬崖。
　　郑老头和郑高峰一起死了消息，还是几日后才传回来。
　　此时薛家正忙着给赵氏办丧事，同时又有圣旨到了。
　　圣旨上长篇大论说了许多，是以嘉成帝的口吻。
　　大意就是在说，爱卿家里发生的事，朕已经知道了，朕为你深表哀痛。但是，国有国法家有家规，万物都逃不出规矩，大国亦是，小家亦是。
　　不过到底孝字当头，为了不有损爱卿的清誉，朕特许你在家中过了头七，守过了头七你就赶紧回来吧。
　　这种情况下，薛庭儴只能一面忙着赵氏的丧事，一面收拾行囊准备回京。
　　对于郑家的事，他并不上心，这是早就知道的结局。
　　这一次，薛耀弘没办法和父母弟妹们一同了，他得赶八月院试。前面两场都过了，还得过了院试，他才能拿到生员的名额。
　　离去那一天，宁宁依依不舍，闹着还不想走。
　　可惜招儿这次发了怒，连薛庭儴都不站在她这一边。她只能含着泪挥别了小伙伴，挥别了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。
　　这个夏天，整个京城也就下了一场雨。
　　天热得早，去得慢，明明七月过半，却还是像六月大暑，丝毫没有减轻。
　　河南、湖广、乃至江南一带，尽皆受了轻重不一的旱灾。大昌地大物博，疆域辽阔，年年都有地方受灾。
　　可今年的受灾情形，却似乎格外严重。
　　起因来自河南受灾，朝廷下发赈灾的诏令。可惜一去就是一个多月，灾情没有减轻，反倒加重了，甚至有大量灾民冲进通州。
　　通州是北京的门户，此地被冲撞了，其他地方还能跑得了。北直隶一片大乱，四处可见灾民，疫病四起，人心惶惶。
　　嘉成帝已经发了几场怒，可四处皆是无粮可调，国库倒是有银子，关键能买到粮食才行。
　　早在旱情初现兆头，就有一些大户和粮商，将粮食全部屯了起来，待价而沽。如今朝廷再三发下诏令，让当地官府抑制粮价，尽皆无用，米价已经从一石粮食一两纹银，飙升至一石粮食十多两纹银。
　　即是如此，市面上也买不到什么粮食。老百姓们已经饿疯了，几地的常平仓都被冲击，可粮仓里却一颗粮食都没有。
　　薛庭儴就是这个时候入京的。
　　他从西北进京，水陆并行，走的是朝廷驿站，路上倒是没看到什么灾情。
　　就是进入北直隶，才发现外面的混乱。
　　一路上时不时就能看见有灾民成群游荡，见到有车就上前讨食，不给就堵着不走。薛庭儴这一行百十多个护卫十几辆大车的队伍，他们也敢拦。
　　薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。
　　可惜却是杯水车薪，根本解决不了问题，只会引来更多的灾民。最终，他还是动了武力，才脱离了这些宛如蝗虫的灾民。
　　人间惨剧！不忍目睹！
　　招儿紧紧抿着嘴，两个小的也是神情低落。
　　这趟远行他们见到了太多太多，超出他们以前所有的认知。成长就是这样不期而至，宁宁懂事了许多，再也不像以前那样，要了吃食却又吃不了，不是打发了下人，就是拿去扔了。
　　直到进了通州，所有人才松了一口气。
　　薛庭儴并没有逗留，匆匆收拾了一番，便赶赴至京。
　　与外面相比，京城方圆百里内还是极为平静的，一行人到了京城后，招儿带着其他人回家，薛庭儴则是奔赴宫里面圣。
　　有圣旨在，他很容易就进了宫。
　　一路行来，可见宫里的气氛并不太好。
　　到了乾清宫，嘉成帝正在里面和大臣们议事。作为一方封疆大吏，又是太子少傅，薛庭儴在外面等候时，受到的待遇极好，并未让他杵在大太阳下头晒着，而是被领去了茶房。
　　茶房里，墙角处放着一个偌大的冰釜，冰釜里大块白冰冒着白烟，为室中增添了许多凉爽。
　　小太监奉了茶来，薛庭儴也没客气，撩起袍子下摆在椅子上坐下喝茶。

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