怕她生起疮来，一下一下地替她搓着，又小心地避开她耳垂上坠着的两粒珍珠小耳珰。
　　莹月自我安慰地道：「应该不会的，天气一天比一天暖和起来了。」
　　转身去拿干净布巾的石楠一听这话急了，忙转回来道：「这么说，姑娘明儿还得去挨罚？不行，我明天一定要跟姑娘去，姑娘可别再哄我留下了。」
　　姑娘家娇贵，在自己家里行走也很少落单，莹月今天会一个人在那罚站，是因她昨日带了石楠去，结果主仆俩一起在那站了快一个时辰，她觉得今天去情况可能还不大妙，就哄着没带石楠。结果，果然。
　　玉簪也道：「要么明天我陪姑娘去，没有姑娘挨饿受冻，我们在这安坐的理。」
　　莹月拒绝了：「都不要。谁去，都是再白赔一个进去，我病了，有你们照顾我，你们病了，怎么办呢？我笨手笨脚的，可不会伺候人。」
　　石楠想哭又想笑：「姑娘说什么话，谁敢劳动姑娘伺候我们？」说完了又很发愁，「太太这股邪火，什么时候才能过去啊。」
　　以往莹月的日子其实没有这么难过，她窝在这个偏远的小院里，不争不抢任何物事，给什么待遇都受着，徐大太太有交际要应酬，有家务要管，有亲生的子女要操心，一般情况下，犯不着来和她活得这个影子似的庶女过不去，丢远一点，少看见几眼也就是了。
　　现在忽然改了常，自然是有缘故的。
　　这个缘故，家里上下其实都知道了，只是不想触着徐大太太的霉头，还没人敢在明面上说出来。
　　在自己的小院子里，莹月还是可以说一说。
　　脚泡好了，身上重新暖乎乎的，玉簪去隔壁耳房端炖在小炉子上的蜜枣粥，莹月就向正替她穿袜子的石楠问道：「怎么样？消息打听确实了吗？」
　　石楠早上没跟她去罚站，也不是真的就在家里安坐了，莹月哄着她，给她寻了差事，叫她去打听一下昨天听到的一桩闲话。
　　能在清渠院这个冷窖里当差的，都不是什么很有本事有背景的下人，但石楠是家生子儿，要打听事，总归还是找得到自己的一点门路。
　　她一边引着莹月的脚踩进只在屋里穿的软罗绣鞋里，一边抬了头，很有兴趣地道：「打听到了！我去云姨娘院里，找梅露姐姐，假装要借二姑娘的绣花样子看一看，没等我寻话头提起来，那里的丫头自己就在议论着——方家的大爷，是真的回来了，而且都回来有七八天了！」
　　她口里的方家大爷，是京里平江伯府的长房长孙，徐家大姑娘徐望月的未婚夫。
　　在五年之前，方家大爷除了长房长孙这个称谓外，因其父母早逝，祖父心疼他，他还有另一个从父亲身上继承来的更显耀的身份：平江伯世子。
　　但那一年的春天里他出了事，受了重伤，抬回府后虽保住了命，却因咽喉受伤，再也说不出话来，他变成了一个哑巴，并因此失去了他的世子位。
　　他的叔父开宴庆贺自己敕封世子的那一日，他离家出走，一去五年，杳无音信，谁也不知他去了哪里。
　　——由此可见，徐大太太管的家务也就那么回事，没人没眼色到在她跟前说，可背过身去，连丫头们都在公然议论起来了。
　　丫头们不但议论，议论得还很详尽。
　　石楠起劲地转述着：「听说是方老伯爷要不好了，方家大爷才回来的，回来了这几日，一直呆在方老伯爷屋里侍疾，门槛都没迈出去过。方老伯爷原来眼瞧着不行了，方伯爷使人连寿材都寻好了，不想这一见了孙子，方老伯爷又健旺了起来，先前药都吃不下去，如今饭都照常用了——」
　　玉簪正好进门，听得好笑：「这是怎么编出来的？难道有人这么大本事，钻进方老伯爷的屋子亲眼见着了不成？」
　　她一边说，一边把粥摆到莹月面前，粥重新热过，已经熬得稠稠的，但是没有别的小菜，莹月也不在乎，她饿了，喝粥也喝得很香，同时分神听着石楠说话。
　　「姐姐，是真的！」石楠认真地道，「梅露姐姐说，外面现在都传遍了，说方家大爷还是有孝心的，我们关在府里，才什么都不知道。不过，太太肯定是知道的，她还跟蔡嬷嬷抱怨呢，说方家大爷不来我们府里拜见，十分无礼。唉，从方家大爷失了世子位后，太太就不喜欢他，不知嫌弃了他多少话，现在人家侍疾没空来，正趁了太太的意，可太太又不高兴了。」
　　说到徐大太太这个反应，玉簪信了，接了话：「太太就是这个性子，想挑刺，怎么都能挑出来。不过，怪不得太太连日火气这样大了，方家大爷回来了，大姑娘恐怕就要嫁过去了。」
　　「不是恐怕，是一定。」石楠有模有样地扳出手指来数，「头一桩，大姑娘今年十八岁了，方家大爷二十一了，哪一个还能等得拖得？第二桩，方老伯爷这个寿数，又这个身体，能不想赶在闭眼前看见孙子把孙媳妇娶回来？太太是没想明白，她还嫌人家不来，只怕来了，就直接是要商量大姑娘过门的事了！」
　　她说得俏皮，莹月含着粥忍不住笑了一声，怕不雅相，又忙忍回去，把脸颊忍得鼓鼓的。
　　玉簪也笑了：「太太把人家嫌的那样，偏偏又不去退婚，其实这几年方家大爷跑得没了影子，是最好的退婚时机了，方家不能说什么，大姑娘的名声也没有多少损伤。」
　　「退了容易，上哪再找平江伯府那样的门第呢？」石楠快人快语，「现在可不是我们老太爷还在的时候了。」
　　徐家上一代的家主徐老太爷是徐家上下几代最有出息的人，在世时最高任过刑部尚书这样的中枢要职，徐望月的婚事就是在他手里定下来的。
　　玉簪道：「这话也是，这几年太太没少使劲，领着大姑娘去了多少场这样那样的宴席，只是不见一点儿效用。」她说着忍不住叹了口气，「可怜我们姑娘，一年到头连二门的门槛都迈不出去，大姑娘婚事不谐，太太还要拿着姑娘煞性子。」

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