果不其然，褚道源听闻叶家三少爷登门，便知道他所为何事，依旧避而不见，让管家打发了。
　　可管家却没走，踟蹰地递上了叶羡的拜师帖。而夹在帖子当中的，正是三皇子的推荐信——叶羡可以不见，但皇子的面子不能不给，无奈下褚道源只得让他进来了。
　　叶羡入门恭敬揖礼，未提顾修贤半字，只道春闱在即，想求褚阁老提点一二。
　　褚道源哼笑，道：「您是孔大学士的门生，有他在，还用得着拜我吗？」
　　「做学问是孔老专长，但政权之道，学生还得向您求教。」叶羡恭敬应。
　　他这话说得也没错，论为官之道，没人透得过褚道源。他为人忠正却不似汪平正刚烈，圆滑却又有自己坚守的底线。他特别会掌握那个度，懂得人际乃至政务间的阴阳调和，也敢直面人性弱点，极少空谈那些道德伦理，更多倾向的是务实。所以，他才能从一个七品言官一路迁至内阁辅臣。在内阁之中，他不常出头，却是举足轻重的那个。
　　褚道源闻言，笑了，点头道：「好，承蒙叶少爷看得起，便是冲着三皇子和大长公主的面，老夫也必然会对叶少爷有所关注，至于拜师，无需繁琐了……」
　　「褚阁老，您是不相信学生的诚意吗？」叶羡敬回道。说着，他命随侍递过了一只描金紫檀匣，放在了褚道源手边的八仙桌上，并示意他打开。「这是学生为您准备的拜师礼，您可一定要看看。」
　　褚道源睨了眼门外叶羡带来的礼物，又瞧瞧手边的木匣，知道这其中必有玄虚，犹豫了一瞬，打开了。
　　里面是份锦面茱萸纹折本，他拣起展开，心登时一紧，僵住了——
　　白纸黑字，一列列人名，皆是褚道源党羽。不仅如此，每个名字下均列出各人行受贿赂之迹及书目，详细得让人心惊。
　　「你这是……」略过折本边缘，他怒瞪着叶羡问。
　　叶羡不慌，俊容淡然，透着不应龄的沉着，道：「官场这点事，褚大人您看得最清楚，这其间就没有绝对的黑与白，只看人能力高低办事与否。官场如水，至清则无鱼，往来、打点、运作、通融、提携……哪个不需要钱，甚至政行都得靠钱通路。高祖立下廉薪的法例，官员的那点俸禄勉强糊口。可人与人不是独立的，想要在这个关系网中生存，就不得不用钱来沟通。大家都是逼不得已，只要不是为了一己私欲才去贪，无需小题大做，反倒埋没了人才。褚阁老这个用人之度就把握得刚刚好，比如户部郎中梁大人。」说着，他点了点折本上的第一列，「这可是您的门生，户部的田、税、俸、饷哪个不是管理得井井有条，他的能力毋庸置疑，怕是三朝也出不来如此奇才，您可是把他当接班人栽培……」
　　话说至此，褚道源脸色变了，怒其中多了几分阴沉。叶羡没在意，继续道：「巧妇难为无米之炊，当今这朝廷风气，梁大人周旋于六部办事如鱼得水，怕靠的不仅仅是自身才能吧。
　　其实这些事我们懂，皇帝也明白，但是我们可以坦然视之，陛下不行。为了稳定朝纲，维护秩序，他必须要最初至清的姿态。说他真恨也罢，杀鸡儆猴也好，一旦被他知晓，他是容不下这些人的。所以，这上面的任何一人都逃不过！」
　　随着叶羡话落，褚道源眼皮跳了一下，他镇定地放下折本，冷道：「你这算什么？威胁吗！」
　　「学生岂敢。」叶羡笑了，「我若要威胁，何不交于刑部尚书王大人。」
　　刑部尚书王仲堪与褚道源同为次辅，汪平正被查后便由他们二人暂接内阁事务。想来汪此次便是能从都察院出来，也不可能再居首辅之位，下一任首辅自然要从二人之间选出。二人政见不合，在国本问题上，褚道源支持太子，而王仲堪却同颍王走动颇近，故而形成两势。
　　「对啊。」褚道源哼道，「你无非是为顾总兵之事，眼下三法司会审，王阁老乃刑部尚书参与此案，你若是给了他不是更直接！」
　　见他话里带了几分怒气，叶羡笑道：「如学生方才所言，我欲拜您为师，岂会将拜师礼送与他人。」
　　褚道源警惕地端详着他，冷笑。「这份拜师礼太重了，只怕老夫无福消受啊！」
　　叶羡明白他的意思，他是怕这东西终成为他的威胁。
　　「您放心，这东西，世上仅此一份。」
　　说罢，叶羡命随侍奉上一哥窑冰裂纹的笔洗，他拿出火折，当着褚道源的面将那份名单点燃，扔进了笔洗中——
　　褚道源内心震惊，面上却淡定依旧。他盯着那烧起的折本，眸中亦闪烁着火焰，熊熊烈烈把他心都燃了起来。
　　「你便这么把证据烧了？」
　　火苗曳曳青烟缕缕，火光将那张年轻俊朗的脸映得明亮无比，叶羡神情笃定道：「我烧的不是证据，是信任。」
　　拜访了褚道源后叶羡归来，如一切都未发生过似的，未曾对他人多言一句。接下来的日子叶谦依旧在为
　　顾修贤奔波，想方设法要见他一面，可仍是无果。西宁侯瞧不过了，踌躇着要不要帮他求求太子，而叶谦也决
　　定，再不行，只能请祖母出来了。
　　就在大伙一筹莫展时，户部尚书褚阁老居然下了帖子到西宁侯府。一个内阁辅臣，一个东宫詹事，平日无甚往来，西宁侯不晓得他为何会给自己下帖。然一展才知，这帖子竟是下给叶羡的！

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