他说完后，孙掌柜与陶掌柜这才跟着一并行礼。
　　三人将账本交上。江氏道：「胡掌柜先留下，孙掌柜陶掌柜二人去偏厅喝茶。」
　　待孙、陶人离开，胡忠年道：「去年岁末，绸缎庄结余白银三百两，遵照夫人的吩咐，已将二百两兑成银票送入京城府中，剩下一百两留在铺中以做周转。如今正是春蚕吐丝，现已支出八十两向农户与织女们收购蚕丝与绸缎，还余二十两用作日常开销。」
　　杜秋蔓翻看着手中账本，他所说的与账本倒是一致。但胡忠年是绸缎庄第二任掌柜，米氏的心腹，杜秋蔓对他的话在心里打了个折扣。
　　第二位是陶掌柜。
　　「这几年年景不好，天灾连连，去年又是大旱，粮食歉收，连带着县城内所有的酒楼收成都不太好，知味轩勉强在个不赢不亏。去年岁末，知味轩结余白银一百两，换了五十两银票送入京城。」
　　杜秋蔓忍不住插嘴：「酒楼还剩五十两？」
　　陶掌柜不急不忙道：「酒楼不比旁处，我们掌着吃食，如今什么都不比粮食重要。五十两银子其中有四十两都是用来购入米粮的，毕竟庄子在县城外，万一出什么事，城门大关，里外不通，所以城内也得多多存粮以防万一。」
　　杜秋蔓沉思，挥手让他退下，心里却在琢磨绸缎庄与知味轩之间的差异。
　　江氏道：「蔓姐儿可是累了？要不要歇一会儿。」
　　「不用。」杜秋蔓收回思绪，「让孙掌柜进来。」
　　孙掌柜一进屋直接跪下。
　　江氏吓了一跳：「孙掌柜，您这是如何？赶紧起来！」现在这个时代封建礼教还没有达到明清那么鼎盛，无论男女跪拜皆是大礼，轻易不行。
　　「老小儿对不起大小姐，没有将书坊经营好，请大小姐恕罪。」
　　杜秋蔓方才将账本已看完，便道：「孙掌柜你先起来，我并不怪你。」
　　此刻江氏拿过账本，惊了一身冷汗：「怎么亏了这么多。」
　　孙掌柜垂头，惴惴不安：「去年年初城东的瑞宝堂纸坊将中等纸由原来的一尺一百文涨到了一百五十文，上等纸更是从一百五十文涨到了二百文。纵然我们大量买进，也只是便宜了五文钱。印书用的纸几乎都是从瑞宝堂纸坊进的。我本想去隔壁县找旁的纸坊，却没想到离我们最近的县内的纸也是这个价。一番打听后才知道，这瑞宝堂换了东家。新东家是州府黄刺吏的妻弟柳宝斌，金州下四个县稍大规模的纸坊都被这位柳大人给收了。想要便宜的纸，只能去其他州府，但这样一来路费也要耗费不少。去年时，书坊里还存了不少纸，如今纸都已快用完，只能硬着头皮去买新纸……」
　　后面的话孙掌柜也说不出来了，本以为买了新纸印出话本能卖得出去，但纸涨价，书也跟着涨价，根本就卖不出去几册，只能亏在家里，前后一共亏了五十两银子。
　　昌平城是个小地方，绸缎庄乃是暴利行业，在这里一年的盈利也不过是五百两。小小的书坊一个季度便亏了五十两，孙掌柜觉得自己的饭碗是丢定了。
　　杜秋蔓道：「今年是科举年，县试刚结束，应该会有大量学子在这前后买书温习，书坊卖书竟赚不了钱吗？」
　　孙掌柜苦笑：「咱们县勉强算是一个中等县，只有两座书院，学子加起来也不到一百人。只是童生试的话，书院里的书也够了。」至于后面的院试，取解试，省试……离他们昌平县的学子们还远得很，这话孙掌柜闷在心里不敢多说。
　　江氏听后也是一筹莫展：「孙掌柜不必自责，这并不是你的错，实在是纸太贵了。」
　　一个县内读书人就这么多，平日书写大多都是用的下等纸，中等纸都是在投稿，开文会时用的，咬咬牙到还能支撑得起。而一本书需要保存好几年，几乎都是用的中等纸印的，本来书就是奢侈品，现在更是高不可攀了。
　　纸贵？杜秋蔓挑眉。在后世，造纸的技术早就公开，纸几乎是世界上最便宜的东西之一。
　　杜秋蔓道：「当务之急是止损，不必再向瑞宝堂进纸了。先前进的纸还剩下多少？」
　　孙掌柜回道：「中等纸还有一百尺，上等纸还有还有五十尺。」
　　「这些纸都留下。书坊里暂不印书，若是需要纸，都用下等纸即可。」
　　孙掌柜急了，想要说什么，被杜秋蔓直接打断，「我知道你想说咱们书坊印的书只能用中等纸，否则就是砸了招牌，但也不用急，反正我们现在也不印书。」
　　「老小儿明白了。」孙掌柜颓然。让书坊将存货全部卖完便可关门大吉了。
　　杜秋蔓听他这样的语气，笑道：「现在还不到山穷水尽之时，你就按我说的做。此外，我还有事想问，书坊里可有善书法、丹青、木工之人？若没有的话，这段日子正好留意几位，日后我要将他们请来书坊的。」
　　孙掌柜吓了一跳。听这话的意思，书坊在未来还要养更多的人？可书坊还处在亏钱中啊，大小姐怕不是听到这个坏消息后气坏了吧。
　　「大小姐……」孙掌柜艰难道，「书坊现在不宜养太多人。」

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