莲蓉觑着自家小姐的神色，轻手轻脚地上了一杯热茶，随后缓声道，「今儿是大年初一，小姐可不能板着一张脸……还是喝杯热茶清一清火气吧。」
　　陆云岚接了过来，倒也不喝，只是问，「红杏呢？」
　　这事儿莲蓉早就打听过了，赶忙道，「昨儿本想叫她老娘来领人，可是太晚了，便安排了两个人守着。小姐可是要……」
　　「带她来见我，悄悄儿的，别惊动了旁人。」陆云岚轻声道，「若是守门的嬷嬷们不好说话，便想法子塞点碎银，总之我有些事儿想问个仔细。」昨夜她虽然留了晚风在前院打探消息，可到底比不得红杏就在屋子里听得清楚。父亲和姚姨娘究竟说了什么……谋害嫡出子女是何等大罪，明明都是板上钉钉的事了，怎么还能叫她逃过一劫？
　　莲蓉手脚利索，去后很快就带着人回来了。为了不打眼，红杏已然换了件洒扫丫鬟的外衫，跟在莲蓉后头缩手缩脚地进了屋子。风荷院陆云岚的屋子里常年点着一味淡淡的沉香，多少人开玩笑说「莫非五小姐一心向佛」，当事人却浑不在意。
　　沉香闻着提神醒脑，又不像其它香味这般甜腻心烦。
　　「奴婢红杏，见过……见过五小姐。」
　　「起来吧，」陆云岚温和说道，细长的眉却微微蹙起，问题一个接一个地抛出来，「昨夜父亲同姚姨娘究竟说了些什么？为何只对外宣称送她去庄子上养病？二姐姐竟无半点牵涉其中么？」
　　红杏亦不解，但还是照实说了。
　　「奴婢按照五小姐的吩咐，将一切话都说干净了，老爷瞧着也是极生气的。可不知怎么的……后来竟把事儿都推到了沈妈妈和雪兰头上，把姚姨娘给全须全尾的摘了出去。奴婢心慌，想着老爷说不定要连带发落奴婢，可这一夜过去了，老爷除了叫人把奴婢看管起来外，旁的半个字都没提——五小姐，您看……这……」
　　陆云岚沉吟片刻，问道，「我问你，姨娘昨日说的话你可还记得？」
　　「约莫记得七八分。」
　　「你说来听听。」
　　红杏似努力回想了一下，随后才道，「姨娘先是咬死了不认，连红萼都指责我，说我信口雌黄——可奴婢哪里是信口雌黄了——姨娘在老爷面前又哭又求的，老爷期初纵然心软，但也没松了口，可谁知……」她咽了咽口水，难以置信地说道，「……谁知姨娘后来口风改了，突然就全认了下来，说真也好假也罢，权当是她一人所做，和二小姐并无干系。她的所作所为，只是……只是……」
　　「只是什么？」陆云岚隐约觉得最重要的关键即将出现。
　　红杏一滞，旋即低头。
　　「……姨娘说，她只是不想叫姚氏女他日再为人侧室，想要二小姐顶了大小姐的婚事，风风光光出嫁！」
　　这后半句，陆云岚原是知道的，可这前半句却让她有种拨云穿雾的感觉。
　　「姚氏女……？」陆云岚将这三个字在唇间细细嚼过，忽而挑眉，「那父亲当时的表情，你还记得么？」
　　「十分震惊。」红杏不假思索地回答，因为这个景象实在太记忆犹新了，陆哲当时的表情仿佛被猛然掀开了过去的回忆，他最不想提的和最愧疚的，全都在那里面。
　　沉默片刻，直到晚风进来替自家小姐换上一个热乎的手炉，陆云岚才回过神来。她心中有了几分猜想，没有再继续追问下去，而是换了个话题。
　　「沈妈妈逐出了府，姨娘身边的人也都一道被打发去了庄子里，二姐姐无事，孙妈妈反倒得了父亲母亲的青眼……」少女懒懒地说道，「红杏，唯有你没有被安排，我来问你，你是愿意自此离府另谋生计，还是到二姐姐身边近身伺候？」
　　红杏愕然，旋即咬唇，「五小姐肯给奴婢两条路子……只是奴婢都没法儿选。奴婢自幼卖身为奴，家中尚有年老父母要养，出了国公府还有什么地方可去？至于二小姐那里，五小姐若是真狠下心来叫奴婢去服侍，只怕奴婢也活不过半年……五小姐，您还不晓得吧？二小姐对待下人向来面善心狠，动辄就对近身丫鬟……」她猛地收了声，低下头去拜倒，「连琥珀都免不了吃过几次苦头……奴婢还请五小姐给奴婢指一条活路吧！」
　　红杏不是个坏的，陆云岚心里早就有数。
　　姚姨娘身边统共三个「红」：红萼年纪最长，是姚姨娘一直以来的亲信，想要撬动她这个墙角怕是不易，所以她干脆想法子让她一道跟去了庄子；红玉年纪稍幼，却稳重懂事，便被姚姨娘安排去了伺候陆云梦，处处提点照顾她；唯有红杏，既不如红萼受宠，又与雪兰有几分打小的交情，平日里为了照顾家中年迈的父母，常常愿意与院子里的丫鬟们换班，既多赚了几钱银子，又能在诸人中卖个好，还能攒下轮休的日子，去京郊多陪父母几日。
　　因此，她才挑中了红杏作为突破口。

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