二人一前一后到了后门，秦大小姐又开始使小性子。
　　她站在门槛之内同钟伯行诉苦，「烦死了，我还有好几日才能出门呢。」
　　钟伯行站在门槛之外点了点头。
　　秦皎皎撇嘴，「你也知道我爱吃糖，你今天带来的那点梨膏糖的分量可撑不了几日。」
　　钟伯行回道：「吃完了叫人给我递消息，我再送来给你。」
　　秦皎皎略微不满，「还要人给你递消息才行呀？钟大人真是好大的架子。」
　　钟伯行耐心解释，「你既将铸范给了我，我总要尽快着手去查才行。」
　　「行吧，算你有理由。」
　　秦皎皎终于莞尔，「那先讲好，糖是你自己说要送的，我可没有强迫你。」
　　钟伯行眸中含笑，「嗯，是我心甘情愿。」
　　轻言絮语在风中打了个旋儿，仿佛就此沾染了夏日的温煦，听进耳中都觉得暖洋洋。
　　「好了，不说了，你快走吧。」秦皎皎放低声音，撒娇似的，「一会儿爹爹真的该撞见了。」
　　「好。」钟伯行迈下台阶，「起风了，你也回去吧。」
　　小顺牵着小黑一直候在树下，钟伯行接过缰绳，提步上了马。
　　他回头瞧了一眼，如愿得到秦大小姐一个明媚的笑，这才一夹马肚，向街外驰了去。
　　秦皎皎扬眸目送着他离去的背影，直到再瞧不见，这才依依不舍地收回视线，转身回了府。
　　☆☆☆
　　曲天明今日过生辰，他在年初升了官，年中又乔迁新居，且还将家中亲人接来身边奉养照料，从此便可尽享合家欢喜，如此三喜临门，大办一场生辰宴便成了理所应当的事。
　　这场宴请是由曲竹静全权操办的，从座位到菜式，再到正厅里该摆什么花瓶挂什么字画，她都得一一看过才安心。曲天明给不少朝中同僚递了拜帖，她不能让兄长在这些同僚面前失了面子。
　　曲郑氏奉了曲老夫人的命令，连同几个仆役丫头一起跟在曲竹静身后听她差遣。她自觉是主人家，今日却是彻底丢了身份，心中本就不满，因此对着曲竹静便没什么好脸色，做起事来也极为马虎敷衍。
　　「嫂嫂，我都同你说过三遍了，陈大人与刘大人两位大人不能坐在一起！」曲竹静一扔毛笔，「你怎么就是记不住呢？」
　　曲郑氏背过身去翻了个白眼，「晓得了晓得了，至于着生气嘛，调换一下不就好了。」
　　她将面前的椅子铺上软垫，瞧见眼下四周无人，便凑到了曲竹静耳边，「今年小叔的生辰，秦家小姐怎么没来啊？」而且不仅人没来，就连贺礼都没派个人来送。
　　后半句话她没敢说出来，只是愈加压低了声音问曲竹静道：「你前几日不是还说在珍珑阁遇见了人家嘛，难道秦家小姐不是去给小叔买贺礼的？」
　　曲竹静皱了皱眉，「秦皎皎前几日才在贼人手中走了一遭，这几日约摸着还在府中休养吧。」
　　她将曲郑氏向外推了推，「你别靠我这样近，热得很。」
　　曲郑氏颇有深意地感叹了一句，「什么在府中休养啊，我看秦家小姐八成就是没将小叔的生辰放在心上，否则秦府里那么多人，秦家小姐就算自己不能来，派她身边那个叫菘蓝的丫头来贺上一声喜也好啊。」
　　她越说越觉得自己言之有理，声音不由得也大了起来。
　　「我早就说了，这姑娘家呀，甭管是高门千金还是小家碧玉，都爱听些漂亮话。你看小叔，虽说生了副好样貌，可是整日里侃然正色的，换成我是秦家小姐，久而久之啊，也必定……」
　　「嫂嫂。」
　　曲天明不知何时走到了她们二人身后，他看了曲郑氏一眼，阴恻恻地有些骇人。
　　「你该去为祖母伺候汤药了。」
　　曲郑氏身形一抖，极快地起身让开了位置，「好好，我立刻就去，小叔坐小叔坐。」
　　她讪笑着退了出去，留下曲家兄妹两个沉默相对地坐在正厅。
　　半晌之后，曲竹静才轻声开口道：「嫂嫂口无遮拦惯了，兄长别往心里去。」
　　曲天明点了点头，「这是自然，此等小事，哪里犯得着往心里去。」
　　他勾唇笑笑，笑意却没能到达眼底。
　　他还记得前年的生辰，秦皎皎为他包了泰和居的整层楼，用以宴请他当年在国子监的那些同窗，秦沐也屈尊降贵地到了场，为他撑足了面子。
　　不仅如此，向来不擅女红的秦大小姐还亲手为他绣了一只香囊，香囊之中放了一枚竹节状的碧绿玉坠，她将香囊与玉坠一具作为生辰贺礼，心意与价值均兼而有之。
　　去年的生辰，秦皎皎得知了他想买宅子的打算，更是直接央求了秦沐，从秦府的账目上为他支了一笔银子，让他能在安都城内顺利置宅，自立门户。
　　转眼又过一年，曲家大宅已经落成，那枚价格不菲的竹节玉佩也还戴在他的腰上，只是香囊却被他在酒桌上故意输给了吕圣江，生日宴也不再由秦皎皎为他操办。

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