伙计们齐齐叫了声好，很高兴。
　　织坊里也听到动静，有个管事模样的女工探出头，笑问道：「掌柜的，有没有我们的份儿？」
　　卫尧臣回道：「你们是头一份，吃剩了再给汉子们吃。对了，老吴，咱织工家里有孩子的也叫过来吃，咱们不缺那几口。」
　　「小秀，搀着婆婆往里走。」姜蝉吩咐道，小心虚扶着谢氏的胳膊，「我们这工坊是前场后院，后院单独隔了几个院子，大管事账房合家住着。」
　　「后院外面是织工伙计们住的地方，大多是水患的灾民，都是安分守己的老实人。」卫尧臣补充道，言下之意，这座织坊里里外外安全得很。
　　说话间已经穿过前院，过了一道穿堂，转过游廊，绕过一面影壁，便觉眼前豁然开朗。
　　这是一处带亭台水榭的庭院，曲曲折折的回廊架在池塘上，岸边绿柳成荫，各色鲜花密密编起花墙，浓绿中灿花纷呈，说不出的清丽轩朗。
　　黎婆婆脸色变了变，看了一眼儿子，「太贵气，不是我们能住的地方。」
　　薛峰也停下脚步，「这样的房子，一个月需要多少租金？」
　　姜蝉微微叹口气，又开始解释了：「其他管事住的也是这样的院子，不同的是这处更幽静，至于租金，薛大人快别寒碜我了。婆婆那手织布的功夫，多少钱也买不来，说起来还是我占的大便宜。」
　　黎婆婆和薛峰对望一眼，还未说话，苏俊清接言了：「姜小姐这话实在，老安人安心住着，我母亲知道你们住在姜家也放心——也是帮了我的忙。」
　　黎婆婆看看谢氏怀里的孩子，终是点了头。
　　姜蝉大喜，看向苏俊清的眼神也带了几分笑意。
　　卫尧臣的目光在他二人中间转了一圈，有点酸溜溜的，听苏俊清的意思，苏母应该很了解姜蝉，也很相信姜蝉的为人，难道她们交情很深？
　　可姜蝉从没和他提起过苏家！
　　因摸不清对方的路数，卫尧臣脸上一直笑嘻嘻的，看不出任何别的情绪来。
　　他手脚麻利地帮着黎婆婆把行礼归置好，不忘吩咐小秀：「告诉伙房把我和东家的饭也摆在这里。」
　　黎婆婆却道：「不急吃饭，先去织坊看一看。」
　　卫尧臣知道她脾气古怪，也不生劝，留下小秀照顾谢氏母女，一行人呼啦啦去了织坊。
　　此时天色将暗未暗，织坊也快到散工的时辰，大部分都从织机上下来了，收拾棉纱，整理织好的布，也有几个织工还在苦干。
　　黎婆婆立在织机旁边看了会儿，摇摇头，摸了摸织好的坯布，又摇了摇头。
　　那布比不上松江布，可织法细密，摸上去很厚实，也算得上不错了。
　　那织工人很机灵，「我们在家也织布，织得也不差，但和别家好布一比还是差点，听账房说卖不过人家，急得我们觉都睡不好。看得出您是行家，能说说我们的织法哪里欠缺吗？」
　　黎婆婆不答反问：「卖好卖不好，是掌柜的该操心的事，怎么你们还担心得睡不着？」
　　另一个抱着棉纱的织工从旁插嘴：「老人家有所不知，我们在染坊入了股的，不光拿织布的工钱，年底还能拿织坊的分红，自然是卖得越多越好了！」
　　黎婆婆和儿子互相对视一眼，这次薛峰先开口问了：「卫掌柜，你说他们都是灾民，灾民何来的银子入股？」
　　先前的织工抢先答道：「东家送给我们的股金，每人十两银子呢！」
　　这事姜蝉并不知情，探究似地望向卫尧臣，卫尧臣微微一笑，示意她不要担心。
　　苏俊清注意到他二人间的小动作，眉头微皱，看卫尧臣的眼神多了几分质疑。
　　听了织工的话，薛峰更奇怪了，「光织工瞧着就近两百人，还不算外头干粗活的伙计和账房，每人十两，至少白搭进去两千两的股金，姜小姐出手好大方！」
　　一直沉默的苏俊清忽道：「你们识字吗？」
　　在场的织工们你看看我，我看看你，皆是摇头。
　　苏俊清脸色稍冷，对卫尧臣说：「把他们签的契书拿来我看看。」
　　姜蝉早听出他们对自家的不信任，却不好说什么，苏俊清偏又往枪口上撞，登时忍不住斜睨他一眼。
　　要不是看在他刚才帮自己说话，她都要忍不住反唇相讥了！
　　苏俊清怔楞了下，嘴唇嚅动两下似是想解释一二，但瞥见旁边的卫尧臣，便把到嘴边的话又吞了回去。
　　卫尧臣哈哈一乐，命人去取契书，「不怪苏大人多想，有那么一种人，专挑不识字的灾民下手，许以高利哄他们签下卖身契，卖到矿场、纱坊等地，关起来做工做到死。」
　　姜蝉一听，心里那股烦躁更甚，说的话也愈发犀利：「苏大人什么意思？是说姜家是坑蒙拐骗的奸商吗？都说君子坦荡荡，苏大人有话直说便是，何必暗搓搓地瞎怀疑人。」
　　苏俊清从没受过别人这等奚落，脸腾地红到耳朵根，深深吸了口气，须臾又恢复成那副淡漠的样子，不疾不徐吐出一句话：「职责所在，见谅。」
　　薛峰忙道：「返乡的灾民不足三成，大片大片的田地荒着没人打理，当地的衙门头疼。大量灾民成了流民，附近几个州府的衙门也头疼。上谕明令详查，苏大人是主办的官员之一，见到了不免多问几句。」

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