“不行，没有别人能答应我所有的条件了，你明白吗？”
　　明白，她太明白了。他的条件！他的利益！她何必自贬身价，向他低声下气？他几时替她想过？以后也不会的。
　　她转头看他，又很快往后退一点，没想到他贴得那么近。“你注意一点，哥哥，”她沉声警告他，“别忘记随时回头张望，只要一有机会，我会亲手杀了你，我不是开玩笑的。”
　　“不要胡说，”他回答，可是他不安地打量她。或许因为她愤恨的表情，使他相信她不是在威胁他。他变了脸色，“若薇娜！”
　　转身背对他，她召来女仆带她下去休息。如果吉伯特或利诺敢阻止她离开大厅，她或许会当场发疯给他们看。
　　但没有人说话，她在通往客房的楼梯口停了一下，因为她一涌而出的泪水，使她暂时盲目。
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　　若薇娜醒来时，不记得身在何处，可惜她一下就想起来了。
　　她不记得自己几时睡着，恐怕是午夜以后。现在她觉得浑身发冷，一股寒意直深入她骨子里。
　　斑窗子外有灰暗的光线，不比桌上的蜡烛光和壁炉里的灰烬亮。过了一会儿，她开始怀疑是谁点亮了蜡烛，翻动了炭火。是谁拉开了她床边的帘子？如果吉伯特胆敢……
　　“你打算一直躺在床上，等新郎来接你上礼堂不成？”
　　“美芷？”若薇娜惊讶地叫起来，认出那亲切的声音。
　　“嗯，小甜心。”
　　她坐起来看见那女仆坐在衣缝上——那衣箱本来不在房间。现在她自己的箱子上，坐着她自己的女仆。
　　从她有记忆起，美芷就是她的贴身女仆，而在那之前，她是安妮的女仆。她个子不高，比若微娜还矮一点，但体积可不小。她身材浑圆，因为她非常好吃。四十五岁的年纪，棕发有些花白了，有一双温暖的棕眼眸。若微娜和母亲分开这三年，美芷一直和她在一起，是雨果对她唯一的恩惠。
　　“你怎么会在这里？”若薇娜问道，四下打量没有见到其它人。
　　“他昨天早上把你接走之后，留了命令说，把你所有的私人物品送到这里来。那些家伙想撂下我，我当然不肯啰。”
　　“这么说，他早就笃定我一定会就范了。”她苦涩地说道。
　　“我昨天晚上看到那个老家伙了，你怎么可以答应嫁给那个东西？”
　　泪水不争气地涌人眼眶，她硬是忍住了，但说话时，她无法阻止下唇颤抖。“吉伯特打我妈妈，如果我不答应，我看他是不会住手的。”
　　“噢，可怜的小宝贝，”美芷走过来搂住她。“我早知道他不是什么好东西，和他老爸一样浑球！他每次在你身边打转，那些好言好语全是假装出来的，我从来没上他的当。”
　　“上帝原谅我，我恨他。他眼中根本没有我，只为他自己着想。”
　　“一点都不错，他们已经在准备打仗了。听说天亮之前，城堡里的武士和士兵会倾巢而出，不少人哩，很快他们就会打败福克赫斯，那北方的狂龙，那个从你手上抢走土地的人。”
　　“才不是从我手上，”她嗤之以鼻。“你以为吉伯特会把我的土地拱手让人？他在等利诺死哪，好把我和我的财产要回来，加上利诺的土地。”
　　“把你留在他身边？”
　　“哼，在有利可图时，再把我嫁出去。”若薇娜告诉她。炒股日记www.ddgp.net
　　“原来如此。”
　　“他差不多是这么计划的。目前我得怀了利诺的孩子，好谋夺他的一切。”她苦笑。
　　“美芷，那么老的男人，还能使女人怀孕吗？”
　　“男人都这么希望，可是我看他是没望了。我在这里，听到好多闲言闲语。他有过儿子，都战死了。最近这几年他一共娶了四个老婆，这还不包括他年轻时娶的那六个。”
　　“这么多？”那少女皱眉头。“她们都怎么样了呢？”
　　“全死了，因为各种理由，但仆人说全是被他害死的。这几年娶的都休掉了，她们本来是清清白白的女子，不过没有马上替他生儿子，他就找借口休掉她们——有关他变态的传说可多着。”
　　“我也听说了。”她叹气。
　　“他娶你，是要你替他生个儿子。”
　　“如果我生不出来，他也会休掉我吧，难怪吉伯特说，我很快就会回到他身边。”
　　“如果你问我，我说他恐怕活不了那么久。他五年前就应该死了，活到现在只怕是和魔鬼打交道挣来的。”
　　“嘘。”若薇娜要她噤声，在胸口画了个十字。不过心里可同意得根，她早就觉得他像个死人了。
　　美芷瞇着眼打量她。“你真的打算要嫁给利诺爵爷吗？”
　　“还有则的办法吗？”
　　“有呀！我说我们先杀掉他。”
　　她眼睛一亮，似乎是找到一线生机，然而很快又摇头。“方法是不错，可惜我坏了吉伯特的好事，他只怕要活活打死我妈了。他会对我非常非常生气，我不敢冒那个险。”
　　“说得也是。”美芷同意道，她对这对母女的感情都十分深厚，哪一个受委屈她都不忍心。“就算一定要嫁给他吧，你也不必和他同床共枕。”
　　“你知道吉伯特的，他非看到床上的血迹才会罢手。”
　　“不必非是你的血不可。”
　　这一点她倒没有想到，她不必忍受那一双鸡爪和口臭，如果……如果什么？
　　“利诺是快要死了，他却不笨。如果他第一晚不能得逞，他不会第二天再试吗？”她说着打了个寒颤。“我宁可在乌漆抹黑的夜里忍受他，也不想等天亮了再看他那个样子。美芷，光想象他碰我，我就快要恶心死了，你说怎么办？”
　　“好吧，甜心，我不拿药迷昏他，用药来让你昏睡好了。这样你什么都不知道，反而不必担心那老山羊要如何。”
　　这是好办法吗？若薇娜皱眉头。她不信任利诺，在他身边昏迷不醒安全不安全呢？是看不见就算了，还是不知不觉比较妥当？
　　“你的药效能维持多久？”她想了半天之后，若有所思地问道。
　　“几个小时，足够让他把事情结束。”美芷向她保证道。
　　“万一他误喝了呢？”
　　“又没有毒。如果他能做他就做了，不能做他也不会记得你为什么昏倒。”
　　“那我第二天早上还是得面对他呀。”她咕哝道，摇着头。
　　“不会的，为什么会弄错？我把药混在你的酒里面。他的酒没有倒出来，你的酒先倒在杯子里。反正你一定先回来，见到那杯酒就喝了它，不管谁跟你在一起，都不会怀疑其中有诈。”
　　“就这么办好了。”她下定决心道，“无论如何也比——”
　　敲门声打断了她们的谈话，若薇娜以为是吉伯特，结果是一大堆仆人。她们端进来洗澡水和木桶，一盘面包和乳酪的早餐。
　　她们还捧进来一件深白色的新娘礼服，说如果她没有自行准备，那么利诺爵爷要她将就一点就穿这一件好了。



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