骑士柔情 第二章

  天空一片澄澈,只有几颗星辰挂在天际。
  贤者米希尔遥望着天边,脸色越益沉重。他心头压着一股恐惧感,彷佛什么可怕的灾难即将要降临在这个世界。
  会有什么可怕的事情将要发生吗?他感受到一股足以毁灭世界的力量正在蠢蠢欲动,却无力阻止。
  他长叹一口气,命运的安排是他无能为力的;他心头还有件烦人的事,就是克莉丝蒂公主。
  公主自幼就长得甜美可人,再加上她高贵的举止、典雅的气质,以及波特兰卡的继承权,使她成为许多王公贵族第一追求的对象。从公主满十六岁开始就有不少人来求婚,只是国王都以公主年纪太小为由拒绝了;但国王仍在暗地里观察着这些人,并将他们列入公主未来选取丈夫的名单。
  因为公主的美貌和财富,引来了拉达尼亚国的克鲁王子穷追不舍,他不但想以卑劣的手段得到公主,更用他国家的力量向国王施压,期望娶她为妻。国王暂时没有给他们明确的答复,只说要考虑,因为武力强大的拉达尼亚国并不好惹。
  克鲁王子和克莉丝蒂公主身分相当,但克鲁王子生性风流又野心勃勃,公主若是嫁给他绝对没有幸福可言。可是国王又不忍因公主之事引发两国的战事——女儿的幸福固然重要,整个波特兰卡百姓的幸福更重要啊!
  「唉!」米希尔了解国王的难处,目前最好的方法就是尽快为公主找到一个合适的丈夫,这样一来克鲁王子就没有理由发动战争了。
  若说谁会是公主最佳的丈夫人选……他倒挺中意斐皓的。
  斐皓是个令人信任的男人,做事踏实不取巧,刚正不屈,虽然个性较为淡漠,可是他才在城堡裹住了一个多月,就受到许多人的喜爱,而且他天生就有领袖气质。在国王为公主拟定的丈夫人选名单上,他也名列其中。
  「只是,他是从异世界来的,一心一意只想回去……唉!」他又叹了一口长气。
  不知道国王把他决定的事告诉公主和斐皓了吗?他想斐皓一定不会答应的,而公主表面或许会顺从,但心里一定也是不愿意的。
  但是……她只有十九岁呀!要她肩负起一个国家的重责大任,这个担子太重了,她需要一个可靠又强壮的肩膀替她分担。
  他衷心地期望,克莉丝蒂公主可以得到幸福和快乐。
  ***
  竞技场上尘土飞扬,四周充斥着掌声、吆喝声,还有马儿的嘶呜声,所有人的情绪都因场内正举行一场比试而高扬,每个人皆目不转睛地盯着对决的两人,为他们加油。
  两名穿着镗甲的骑士各坐在训练有素的高壮马儿背上,在阳光的照耀下,镗甲亮得让人不敢直视,如同他们的气势般。
  开战的鼓声响起,马儿驰骋在竞技场上,他们的手里各执一把长剑,能辨别他们的地方,在于马儿身上所系的带子,一条是黑色,一条是白色。
  「呀!」白色带子的骑士踢着马腹,快速地向黑色带子的骑土冲来,凌厉的气势相当骇人,而黑色带子的骑士则是不慌不忙地应战。
  两匹同样精壮的马儿接近,马上的骑士也挥剑相向,胜负就决定在这擦身的一瞬间……
  黑色带子的骑土肩膀受了伤,鲜血染红了衣服,白色带子的骑士则是完好如初。他下了马,急忙过去查看那位黑骑士。
  「不愧是波特兰卡的第一骑士。」许多人都向白色带子骑士艾特里奥恭维,不过他的脸上却没有欣喜之色,反而有着生气恼怒。
  「斐皓,你是故意放水吗?」艾特里奥不理众人,直逼问受了伤的斐皓。
  他摇摇头。
  「老师的骑术剧术胜于我,斐皓受教了。」他虚心向他行个骑士礼。
  「是这样子吗?」艾特里奥压根儿不信。
  斐皓明明可以躲掉那一击,他为什么不躲?还让自己受了伤,感觉上像是故意让他似的。
  这个资质绝佳的人才,才不过一个多月的时间,就已习得他剑术的精髓,不管是马上攻击或者是近身突击样样厉害,学习能力强得令他吃惊。如果他所教的学生都能有他一半的资质,他就真的感到欣慰了。
  知道斐皓明天将离开,于是他向斐皓下了挑战书,强迫斐皓接受挑战。他想试试他的程度到底在哪里,可是结果却令他不满。
  「斐皓,你的伤……」看到自己的学生受了伤!他难免有些担心,况且他明天还有好长的一段路要走。
  「小伤。」斐皓看了看肩膀,完全不当一回事。他已经将自己的伤害减到最低。
  有位土兵走过来,向斐皓行礼之后传达国王的命令。「国王有事请您去一趟。」
  「好的。」
  「你明天就要离开了,祝你一路顺风。」艾特里奥拍着斐皓没受伤的肩膀,满心祝福。斐皓是个好学生,除了学习力很强之外,个性稳重不轻浮,他是打从心裹喜欢他,给他最高的评价。他真想把女儿嫁给这样优秀的年轻人,可惜他女儿才刚满月而已。
  「谢谢老师这些日子的照顾,后会有期。」斐皓收起自己的长剑,走出竞技场。
  「艾特里奥爵士,您真是我们的第一骑士!果然厉害!」有人赞美道。
  「是呀!刚才这场比赛真的很精采。」
  「老师,您真是太厉害了……」
  许多人你一句我一句地赞美着艾特里奥,只是他一句也没听进去。决斗的结果虽是他胜利,但他怎么也高兴不起来,反而有些失望。而且他总怀疑斐皓放水,因为这场比赛本来就不是他愿意的。
  当他把剑收回剑鞘时,赫然发现自己腹部的衣服竟然破了。
  难道是刚才……
  艾特里奥全明白了,斐皓是真的放水,因为他不想让他输。
  他有波特兰卡第一骑土之称,而这次的比试又有许多人围观,若是斐皓打赢的话,那他第一骑土的称号也许就会换人。为了顾及他的面子和自尊,斐皓漂亮地败给了他,他真是个贴心的家伙。
  斐皓不自谦、不自满,他超乎年龄的沉稳,连身为第一骑士的他都很难做到。他硬逼着斐皓答应竞技,可是为了老师的面子,他手下留情,点到为止。
  哈哈哈,斐皓真是个令人喜欢又讨厌的家伙呀!丈特里奥更加喜爱这个学生了,暗暗告诉自己,下一次,他一定不会允许斐皓再放水了。
  ***
  「国王陛下。」斐皓行礼招呼。坐在王位上的是个白发苍苍的老人,克莉丝蒂则正准备告退。
  「克莉丝蒂,这是你的决定?」国王语重心长的问。事实上他也很不舍,但为了国家,为了她的幸福,为了她的安全,这是最好的方法。
  「是的,父王。」克莉丝蒂行了礼之后,昂首挺胸地走出去,眼里有着小小的胜利。她终于可以名正言顺地离开这个城堡了,呵呵!
  方才父亲让她看了他所列丈夫人选的名单,令她意外的是,斐皓的名字竟被写在最上头!于是她便小小地撒了一个谎,说她喜欢上斐皓了。
  父亲高兴地说要帮她做主,教斐皓娶她,她却放意说那样会让她很没面子,她希望可以和他一起去找大贤者,慢慢培养感情。
  她本以为提出这个想法后需要一点抗争,没想父亲却出乎她意料的答应了,让她可以好好地出去玩一玩。想来她是该感谢斐皓的,谁教大家都对他有极高的评价,这么一个绝佳的护卫,也难怪父亲会轻易地答应。
  她要回去收拾收拾,明天就要上路了呢:
  克莉丝蒂就像准备脱离牢笼的小鸟,那样地振奋、那样地高兴。她可以暂时忘却她是公主、是继承人,波特兰卡人民的幸福全系在她身上;就让她任性最后一次,纵情地享受没有责任、没有压力的生活吧!
  ***
  「国王陛下,这个请求我不能答应。」斐皓在听完国王的建议之后立刻拒绝。他是一个大男人,叫他带着公主去旅行?而且他有他的工作,他可不是去游山玩水呀!
  「除了拜托你之外,我实在没有别的选择。克莉丝蒂目前的处境非常危险,若是继续留在城堡内,恐怕会有憾事发生。她除了是波特兰卡唯一的继承人,更是我心爱的女儿,在还没有找到适合的丈夫人选之前,留在城堡对她来说太危险了,所以我只有请求你带她离开。」眼前的男人并不是以国王的身分命令他,而是以爱女心切的父亲和斐皓交涉。
  「如果我带她离开,克鲁就会因此而放弃吗?」斐皓一针见血地反问。在这裹住了一个多月,关于这事他也略听了一、二。像克鲁这么有野心的人,他会就此罢手吗?他很怀疑。
  国王暗暗点头,不愧是米希尔和艾特里奥一直称赞的人,他很聪明,分析能力也相当强。的确,即使克莉丝蒂和他在一起,只要克鲁不放弃,这一路上他们还是充满了危险。不过为了女儿未来的幸福,也为了波特兰卡的未来,他决定睹一赌。
  「你说的一点也没错。可是若让她留在城堡内,同样会有危险呀!克鲁不但想得到我的女儿,甚至还想并吞波特兰卡。目前他们还不敢轻举妄动,毕竟一打起来的话,很有可能会弄得两败俱伤。而情势若真发展至此,我不希望克莉丝蒂受到任何牵连,只有你带着她,我才安心。」国王语重心长地道。
  对于斐皓的为人,他也观察了一个多月。他知道城堡内不少侍女或者臣子的女儿对他十分倾慕,可是他却有礼地与她们保持适当距离,因此克莉丝蒂和他一起旅行,也用不着担心他会对克莉丝蒂做出什么不礼貌的事。更何况,克莉丝蒂的魔法足以保护她自己。
  斐皓的眉宇间染上困扰之色,对他来说,寻找大贤者是他一个人的事,他并不需要任何同伴,尤其是女人。更糟糕的是,她还是位千金大小姐,这简直是自找麻烦嘛!
  见他仍是沉默,国王感性的又道:「我知道这将会带给你极大的困扰,可是身为一个父亲,我不能让心爱的女儿置身于危险当中,所以我真心的请求你,请你答应我无理的请求吧!」他紧握住斐皓的手,放下身段拜托他。
  「国王……」斐皓吃了一惊,他可以拒绝一个国王,可是却拒绝不了一个爱女心切的父亲。
  「我的皇后在克莉丝蒂六岁那年就病死了,早熟的她很乖巧,也很懂事,从不会让我担忧。若不是她哥哥遇害,今天她也不用负担这整个国家的重任。」想起自己唯一的儿子特雷尔,国王那尘封在心底的记忆再度被打开。
  「让我告诉你整个故事吧!」国王深吸了一口气,这是他最不愿意碰触的一段回忆。
  「我只有一个儿子和一个女儿,在我的皇后死后,我曾一度消沉、郁郁寡欢,是我的儿子特雷尔给我力量,我才撑了下来;也是他替我照顾克莉丝蒂,才让她重拾欢颜。他是个很出色的孩子,在各方面的表现相当优异,就像你一样。」国王看了斐皓一眼,若是特雷尔还在的话,现在应该也长得这么高大、强壮了吧!
  顿了一下,他又说道:「可是在克莉丝蒂十岁那年,当时十六岁的特雷尔代替我去拜访拉达尼亚国,在回来的途中遇上盗贼,掉落山崖死了。」忆起丧子之痛,他的心就不由自主地抽痛着。虽然事情都过了快十年了,可是仍像昨日一般历历在目,想忘也忘不掉。
  「找到他的遗体了吗?」斐皓问。
  国王叹气地摇头,「山崖实在太深了,掉下去根本就无法活命。在找了一阵子没有消息后,我就放弃了。」
  他宁可抱着一丝儿子还活着的希望,不愿再找了,怕自己若真看到他的遗体会受不了而崩溃。
  「我是个不够坚强的父亲;当时是克莉丝蒂来安慰我,她告诉我,她会继承波特兰卡,不会让我失望的。为了这个承诺,她放弃了小孩子该有的娱乐,每天都在充实自己,培养自己的能力。在她的成长过程里,除了学习还是学习,真的是苦了那孩子。」仔细想想,他这个父亲还真是没用。
  原来公主是被当成继承人而扶养长大的,想必她接受的教导比别人更严厉吧!这种经验他是感同身受,因为他自己也是从小就被当成接班人,所有的磨练都成了理所当然,他必须此别人花更多的时间来学习。而公主之所以这么年轻就有一股贵气和优雅的气质,想必是因为在成长的过程中受到不少挫折吧!
  不过比起她,斐皓觉得自已是幸运的;他的父母健在,虽没有兄弟姊妹,却有三个比兄弟还要好的青梅竹马。
  「请你带克莉丝蒂一起离开吧!我会发布公主生病的消息,让她谢绝见客,这样可以拖上一阵子。这段期间就麻烦你了。」国王对他点点头,一切尽在不言中。
  那样热切的眸子逼得斐皓只能点头;虽然他并不愿意,可是谁拒绝得了这么关爱女儿的父亲呢?
  其实,国王之所以会让克莉丝蒂和斐皓一起去旅行,主要是希望他能爱上她、娶她为妻,好继承这个王室。斐皓是个有担当,有领导力的男人,克莉丝蒂若是嫁给他,她会幸福的。
  米希尔告诉他,斐皓的命运和克莉丝蒂置放在一起,若他们真的有缘,他真心期望他们可以共同治理这个国家。
  克莉丝蒂需要一个可以减轻她肩上重任的男人,而斐皓,正是她需要的。
  ***
  翌日清晨,斐皓和克莉丝蒂以及几名随从,在国王、米希尔和艾特里奥的送行下,朝南方前进。
  会选择在大清早出发是不想引人注目,而且他们还是从城堡的侧门出去的。为了怕他们这一路会有危险,艾特里奥还亲自选了几名优秀的战士跟随,一路照顾公主和斐皓。
  她终于出来了!她自由了!克莉丝蒂在心中呐喊。
  虽然,她是有些对不起父亲和这位被她利用的斐皓……
  若是斐皓知道她利用了他,不晓得他会不会气得跳脚?不过她觉得这个可能性不大,他大概只会看她一眼,然后只想马上送她回来而已,所以不能太早让他知道。
  不过……若是真的挑他当她的丈夫,他会肯吗?她实在没多大把握。虽然有不少男人惊艳于她的美貌,可是这一个多月相处下来,他待她和一般女孩无异,所以她若是用美色诱惑他,恐怕是没什么用吧!她突然有点好奇,什么样的女孩子才会让他心动?
  「公主,如果累了的话,我们休息一下吧!」一名随从恭敬地向她说道。
  「嗯!」克莉丝蒂顺从地点头,不让他们担心也是她体贴属下的方式。而事实上,走了大半天她真的也累了。
  于是大家就在森林中,找了个树荫休息。
  这实在不是适合旅行的天气,太阳太大,而且又闷又热,才走了半天,她就已经香汗淋漓了。碍于现场全部都是大男人,她不敢像在自己寝室中,做出不文雅的扇凉动作,更不敢把自己身上那些讨人厌的衣服脱掉。
  真是的,当公主就要穿这种「高贵」的衣服……出门前,侍女们还特地为她打扮了一番。而除了身上的服饰要讲究之外,连带配饰、行为举止都要符合她的身分。若不是她已有自己是未来继承人的认知,这时她大概还在调皮地捉弄老师、做着少女的白日梦、爬到树屋去睡午觉让侍女找不着她……
  当「公主」其实挺累人的,除了要有丰富的学识外,还要有完美的形象,不嫌多的礼节,更要为人民的幸福着想。其实真正的她和这些形象「稍微」有出入,不过为了父亲,她还是努力地扮演好「公主」这个角色。
  斐皓突如其来的动作,让克莉丝蒂只是看着他的举动,一时之间反应不过来。她没想到他会主动递水给她,因为她看得出来,他并不高兴有她作伴;即使他嘴巴没说,但她就是知道。
  「谢谢。」她微笑地接过水。现在的她,的确非常需要。
  斐皓并不是刻意地想往意她,只是她变化多端的眼神令他不想注意都难。她脸上的神情一如平常,可是那对漂亮的眼却像有着万千思绪,令他的眼光不自觉地停驻在她身上。
  喝了一口水后,克莉丝蒂觉得全身上下舒服透了。贵为一国的公主,她平时出门都有马车代步,如今若不是怕太招摇,他们也不会选择走路。不过她倒是不介意啦,因为能呼吸自由空气的感觉太美妙了!可是她的脚好像就有点意见了……
  「我们上路吧!」克莉丝蒂打起精神对大家说,不希望自己成为大家的负担。
  斐皓和四名随从正起身准备上路,意外地,突然有人挡住了他们的去路。四名随从马上奔到克莉丝蒂的身前保护她,拔出创来与敌人对峙。
  一群男人从森林中涌出来,个个手上不是刀就是剑,一副就是来抢劫的样子。
  「我们是森林里的老大,想要从这里经过,就留下你们身上的财物和女人,我们可以放其它人一条生路。」独眼盗贼大声地宣布,「一眼」就看到被保护在几个大男人之间的克莉丝蒂。
  哇,好标致的女人呀!让他不由得想将自己的手贴在她身上,去感觉一下属于女人的触感……哦!光想到就令他兴奋不已。
  「哼!不知死活的盗贼,那也要看你们有没有本事!」一名随从见盗贼只有十来人,以他们的实力是绰绰有馀。
  「哈哈哈!」盗贼们又是一阵狂笑,好像他说的是天底下最好笑的笑话。
  「被我们看中的目标,没有一个可以逃掉。大家上!」独眼盗贼一下令,其它人立刻一拥而上,想要以人海战术取胜。
  这些随从可都是受过正式战土训练,他们将公主安放在安全的距离外,然后使出各人的看家本须,没一会儿就将盗贼打得节节败退。
  独眼盗贼看到这等情况,右手一举,从隐密处又出现一群盗贼,数量比原有的人多了两倍有馀;克莉丝蒂禁不住有些奢急,他们对付得了吗?
  斐皓衡量眼前战况对他们很不利,因此不再恋战,否则最后吃亏的也许会是他们。
  「走!」斐皓对几名随从叫了一声,自己则过去保护公主。
  那些盗贼哪肯放手?
  「去把他们追回来,我要那个女人!」独眼盗贼一副势在必得的模样。
  两方人马再度交战,盗贼将他们团团围住;虽然斐皓的剑术高超,可是仍难对付这么多人,而四名随从也都受了大小不一的伤。
  克莉丝蒂看见这些随从为了保护她而受伤,心里难过无比。虽然她不喜欢伤人,可是也不能任由他们这样打下去,她必须帮忙才行。
  「火炎球!」她心中默唱着咒语,手中发射出火炎球,朝盗贼攻击。
  她会魔法?斐皓看了她一眼,原来她并不是没有保护自己的能力嘛!
  「快走!」斐皓大声叫道,跑过去扶起一位受伤较重的人快速逃离,克莉丝蒂则再度施了火炎球让盗贼们无法追来,众人才逃过一劫。
  ***
  「慈爱之神黛妮雅啊,借助您慈爱的力量,让疼痛远离,让伤口消失吧!」克莉丝蒂诚心地祈祷着,用治愈魔法帮他们治疗,心中有无限的歉意。
  「谢谢公主。」随从们向她道谢。
  「不,要说谢谢的人是我,你们是为了保护我才受伤的。」这一点,她真的挺难过的。
  「保护公主是我们的职责。」他们回答得理所当然。
  「好好休息,我想明天体力就会恢复了。」他们的外伤是好了,可是经过一番打斗,体力也耗费了一大半。
  「公主也请好好休息。」
  「嗯!」克莉丝蒂难过地走出房间,上回也是因为大家要救她,结果死伤了许多人,她那时难过了好久……不争气的眼泪就这样掉下来,模糊了她的视线,她没看到眼前有个人影,和他撞个正着。
  「你没事吧?」斐皓反射性地扶住她,可是当他看到她的泪水,他不禁怔了一下。她受伤了吗?否则为什么哭?
  「没事。」她快速地拭去泪水摇摇头,抬头挺胸从他的身旁走过,好像刚才是他眼花一样。
  眼花吗?斐皓可从来没有眼花过,他的确看到了她的泪水。
  他的脚就这样自动地跟了上去——天知道为什么!
  当克莉丝蒂走到旅馆后面的树下,有了黑夜提供隐藏,她才敢哭出来。
  「都是我不好,所以大家才会受伤。」因为她的贪玩,想着出城堡,才让这些无辜的侍从为她受伤。
  「这是他们的使命。」斐皓无声无息地靠近她。克莉丝蒂看到他大感惊讶,为什么她没发现他跟上来?害她的丑态当场被捉到,想要擦掉眼泪都来不及了。
  「每个人生下来都有自己的使命,而他们的使命就是保护你。」他对于爱哭的女人向来没什么耐心,也不想沾,可他就是不放心她,才悄悄地跟上来。对于自己的行为,他只能给予一个合理的解释,就是他曾答应国王要好好照顾她。
  「可是……」
  「你责备自己就可以改变事实吗?」他一针见血。
  「是不行,但至少我可以做点什么。」
  「你为他们治疗了,不是吗?」为了治疗他们,相信她也累了。
  克莉丝蒂沉默了。的确,每个人都有自己的使命,像她的使命就是波特兰卡。为了波特兰卡人民未来的幸福,她要找一位可以和她共同治理这个国家的丈夫,一个可以领导波特兰卡走向富足安定的领导者。
  斐皓知道她已经想通,他本来应该就此离去的,可是他的屁股就是不听话,反而坐到她旁边.静静地陪伴着她。
  克莉丝蒂领会着他难得展现的温柔,她清楚他并不是一个擅长安慰的人,可是他说的话句句都是那么正碓;此刻,她更是感谢他的陪伴。
  长久以来,她一直不希望成为别人的负担,只是所有人都急着保护她,好像她脆弱得不堪一击。这一趟旅程是她最后的自由,是她自己选的,她不要再有人为了她而受伤……
  于是,她心里有了决定。
  治愈魔法耗费了她不少体力,靠着大树,她就这样跌入了梦乡。
  一个小小的重量倚在斐皓的身上,这时他才发现克莉丝蒂已经睡着了。若是任由她这样睡,她一定会感冒的;于是他将她横抱起,预备送她回房间。
  她的身子相当轻盈,而熟睡的她有着小女孩的天真。他好笑地发现,克莉丝蒂公主在人前人后是两个样,在人前,她是位高贵、美丽的真正淑女.言行举止都那么地完美;可是私底下,她可爱、娇气,与孩子无异,只是国家的责任迫使她长大。
  这样的担子落在一个十九岁的女孩肩上,是重了些……
  她惹人爱怜的模样就像个天使,这位天使要守护她国家的安定,守护她人民的幸福,但是……谁来守护天使?谁来守护她的幸福?天使是需要人照顾的,但那个人不该是他。
  克莉丝蒂在他怀里动了动,喃喃呓语着:「斐皓,谢谢你。」
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