漂逝的半岛 第十三章 希望堡

  漂逝的半岛--第十三章 希望堡
  第十三章 希望堡
  堡垒的地点已最后确定了。再没有比这地方更合适的了,它地势平坦,位于巴瑟斯特角的后面,泻湖的东岸边上。于是,贾斯珀·霍布森决定立即开始建造主要房屋。在此期间,每个人都自作安排,雪橇也巧妙地用作临时的营房。
  此外,由于他的手下人心灵手巧,中尉准备用最多一个月的时间把主要房屋建起来,这房屋应该建得很大,足以暂时住下小分队的十九个人。稍后,在严寒到来之前,如果还有时间的话,再建起士兵营房,以及放置毛皮货物的货仓。贾斯珀·霍布森不能肯定在九月底以前完成所有的工程。但,九月过后,夜晚渐长,气候恶劣,严冬将至,冰冻降临,这会使所有的活儿都被迫停下来。
  由克拉文蒂上尉择选出的十名士兵中,有两个是好猎手:即萨拜因和马博尔。其他八个士兵以使用火枪一样的灵巧双手使用着斧子。他们像水手一样,样样在行,什么都会。但此时,他们与其说是士兵,倒不如说是工匠,因为是要修筑堡垒,而不是同敌人作战。彼得森、贝尔彻、雷、加里、庞德、霍普、凯莱组成了一个灵巧勤奋的木工小组,而麦克·纳普,一个司梯林地区的苏格兰人,由于建房甚至造船都很内行,便由他来指挥这个小组。工具可不缺:斧头、凿子、刀锯、横口斧、刨子、锯子、木工钻、大榔头、锤子、剪子等等。士兵雷特别擅长铁匠活,他甚至可用一个随身携带的小熔炉来制作木工活需用的各种销钉、榫头、螺栓、钉子、螺钉和螺帽。这些工人中没有泥瓦匠,而事实上,也不需要,因为北部商站的所有房屋都是木制的。幸好,巴瑟斯特角周围不乏树木,但是,贾斯珀·霍布森已经注意到了,这里有一个奇怪的现象,那就是没有岩石,没有石头,甚至没有小石子,也没有卵石。只有土和沙,其他什么也没有。岸边撒满大量被激浪打碎的双瓣贝壳、海藻或植虫,主要是海胆和海星。不过,正如中尉让波利娜·巴尼特注意的那样,巴瑟斯特角周围没有哪怕一块小石子、一小块燧石或一小片花岗岩。岬角本身也只是用土堆起来的,其中的植物连接着分子结构。
  那天下午,贾斯珀·霍布森和木工麦克·纳普师傅去选择主要房屋的位置,他们去了巴瑟斯特角底下的高地。从那儿望去,尽收眼底的有泻湖及西部10到12英里的地带。右边至少4英里处,相当高的峭壁层层迭起,遥远的距离使其一部分隐入了雾中。左边则正相反,是无边无际的平原及广阔的草原。到了冬天,泻湖与海洋的结冰面就无法区分了。
  位置选好后,贾斯珀·霍布森和麦克·纳普师傅用绳子圈好了房屋的四周。这选线组成了一个长60英尺、宽30英尺的长方形。因此房屋正面应该有60英尺长,并有四个开口:一扇门和三个窗户朝向岬角,朝向内院,四个窗户朝向泻湖。门不是开在中间,而是开在左角上,使房屋更适于居住。的确,这种布局不会让外面的冷空气轻易进入住房另一头的卧室。
  第一个隔间是门厅,用双层门来抵挡暴风雪;第二个隔间只用作厨房,以便做饭时不会把潮湿带入卧室;第三个隔间是每天集体用餐的大厅;第四个隔间分作好几个小间,就像船舱一样:这就是由中尉和他的木工师傅确定的非常简单的平面图。
  士兵们得临时住在大厅里,大厅深处放上行军床。中尉、波利娜·巴尼特夫人、托马斯·布莱克、玛奇、若利夫夫人、麦克·纳普夫人和雷夫人应该住进第四个隔间的小间中。用一个相当准确的词组说,真是“人叠人”,但这种状况不会持续太久。士兵住房一建起来,在主房里居住的就只有远征队长、他的中士、波利娜·巴尼特夫人及从不离开她的玛奇和天文学家托马斯·布莱克了。也许到那时可将第四个隔间只分作三个卧室,毁掉所有的临时小间,因为,在北极过冬的人不应忘记这一条规则:“向角落宣战!”确实,角落、拐角都能聚起冰雪;隔板会妨碍通风的正常流通,而潮气会很快变作雪花,使房屋无法居住,损害健康,让居住其中的人患上严重的疾病。因此,大部分北极的航海者,当准备在冰雪中过冬时,都在船里准备一个厅,让所有的船上人员、军官或水手都一起居住。但出于各种容易理解的原因,贾斯珀·霍布森不能这样做。
  从对这座尚不存在的住房的描述中,人们可以看到,堡垒的主要住所是只有一层的平房。上面的屋顶很大,斜度陡直,以利于排水。雪花当然会落在上面,不过,一旦堆积起来,会有双重的好处,既可封住住房,又可保持内部的恒温。的确,雪是天然的非导热体;它确实不能让热量入内,但在北极的冬天,最重要的是阻止热量跑出去。
  在屋顶的上面,木工要立起两个烟囱,一个是厨房的,另一个是大厅的烤火炉的,这个人炉还应同时保证第四个隔间中各个小间的取暖。从整体看,这肯定不是人们所说的大建筑物,但居住条件会尽可能舒适,还能再要求什么呢?另外,在昏昏的暮色里,在狂风暴雪中,房屋被冰雪掩埋了一半儿,从上至下白茫茫,线条臃肿,浅灰色的烟被风吹得扭来摆去,这座越冬者的房屋会显得模样奇特、忧郁、悲切,可能艺术家会赞赏不已。
  新房屋的平面图画出来了。只待施工了。这就是麦克·纳普师傅及其手下人的事了。当木工们工作时,小分队的猎手们负责日常的食物供应,也闲不着。真是无人不忙。
  麦克·纳普师傅首先去选建筑用木材。他在山丘上找到大量与苏格兰松相似的松枝。这些树木粗细中等,正适合于要建的房屋。在这个粗糙的住房里,确实,外墙、地板、天花板、隔墙、隔板、檩木、栋木、主橡、屋面盖板全是木板和木梁。
  人们明白,这种建筑物只需简单的劳动力即可,麦克·纳普可以粗略地建造——但绝对不应影响住房的稳固性。
  麦克·纳普师傅选了一些笔直的树木,在离地面一尺处砍断。这些去掉了枝叶的一百来棵松树既未剥皮,也未弄方,构成了一百来根长20尺的小梁。用斧头和木工凿在小梁两端,在上面开出榫头、榫槽,再将它们互相固定起来。选木只需几天的工夫就完成了,随后,所有的木料都用狗拖运到了应该建主要房屋的高地上去。
  这高地已事先仔细地平整过了。由泥土和细沙混合而成的地面用夯砸平夯实了。地上的小草和小树丛已就地烧掉,烧后的灰烬在地面上构成了厚厚的一层,绝对隔潮。麦克·纳普就这样弄出了一个整洁、干燥的场地,他可以在上面安全地建房了。
  第一步工作结束后,在房屋的每个角落和隔墙的垂线上都立起了主梁,用以支撑屋架。这些主梁用火烤加硬后,埋入土中好几英尺。这些梁在侧面稍稍挖空,架住了外墙的横木小梁,小梁之间事先留好门洞和窗洞。在房屋的上部,这些梁用枞木连接,枞木又嵌在榫眼中,这样就使整个建筑极为坚固。这些枞木构成房屋两面的柱上楣构,屋架就置于其端部上,其下端伸出外墙,就象山区木屋的房顶一样。在柱上楣构上放着天花板小梁,在地面的灰层上铺着地板。
  当然,这些小梁,无论是外墙的还是隔墙的都是并置的。在有些地方,为了保证连接得扎实,雷铁匠用大锤子把长长的铁销打进小梁,使其连在一起。但这样做还不够完善,缝隙应堵死。麦克·纳普成功地运用了使船壳不透水的捻缝法。人们用一种干海草取代了捻缝所需的废麻,这种干海草在岬角东边铺满了大地。用捻缝刀把干海草嵌进缝隙,用锤子敲紧,在每个缝里,木工师傅都趁热洒上好几层木胶,这里的松树可以大量提供。如此建造的外墙和地板密封性极好,其厚度是免遭冬季狂风和酷冷的保证。
  开在房屋两面的门和窗建得比较粗糙,但却非常结实。窗户的玻璃只是一些小块的鱼胶,这是一些浅黄色半透明的角质物,但也只得满足于此了。此外,在暖季里,可以开开窗户,使房间的空气流通。在寒季,由于北极长夜,天空总是昏暗的,窗子应该用厚厚的粗铁窗板密封住,这样就能抵御住所有的暴风雪。
  房屋的内部整理得相当快。在用作前厅的隔间里,第一道门后面又装了个双层门,这使进出者能够先经过一个中间温度再接触室内温度或室外温度。这样,冰冷潮湿的大风就不会直接吹入卧室了。另外,从里莱恩斯堡带来的空气泵也安装上了,以便在严寒不允许开门窗的时候,能够调节室内的空气。一个空气泵应把里面的浊气排出去,另一个要把外面的纯净空气吸入贮藏罐,中尉对这个设备极为关注,因为在必要时,这东西应大有用处。
  厨房里主要的用具是一个从里莱恩斯堡拆散后带来的大铸铁炉。铁匠只需把它组装起来,这既不费工也不困难。但安装厨房和大厅里火炉的烟囱管道却既费时间又花精力。人们不能使用铁皮管,它抵御不了多久春秋分时的狂风,必须使用更结实的材料。几次试验均告失败后,贾斯珀·霍布森决定不用木头了。如果有石头可用,困难很快就能解决。但前面已说过了,这里有一种相当难解释的奇怪现象,就是在巴瑟斯特角周围绝对找不到石头。
  相反地,前面也说过,沙滩上堆积着数以百万的贝壳。
  “那么,”中尉对麦克·纳普师傅说,“我们用贝壳来做烟囱管道!”
  “用贝壳!”木匠叫起来。
  “是的,麦克·纳普,”贾斯珀·霍布森答道。“不过是用压碎了,烧过了,磨成粉的贝壳。我们用这种贝壳粉制成一种小板块,让它们当砖用。”
  “就用贝壳!”木匠答道。
  霍布森中尉的主意真不错,立刻就付诸了实施。岸边铺着无以计数的这种石灰质贝壳,它部分地构成了第三纪地层的底层石灰石。麦克·纳普木工师傅叫人收集了好几吨,一座窑建了起来,以便通过烘烧使贝壳中的碳酸酯分解。于是,人们获得了泥瓦工程专用的石灰。
  这个工作持续了大约12个小时。如果说贾斯珀·霍布森和麦克·纳普用这样简单的方法生产出了一种富有粘性的好石灰,纯净而无杂质,像优质石灰一样遇水凝结、膨胀,能形成粘结料,这也许有点夸张。不过,这种石灰一旦制成小板块,应完全适用于建造房屋的烟囱。几天之内,两个圆锥形管道就立在了屋顶上,其厚度保证了其坚固性,足以抗住大风。
  波利娜·巴尼特夫人祝贺中尉和麦克·纳普木匠在这么短的时间内就办好了这件难事。
  “但愿你们的烟囱不要不冒烟!”她笑着补充说。
  “烟囱会冒烟,夫人,”贾斯珀·霍布森达观地回答道,“它们会冒烟的,请不要怀疑。所有的烟囱都会冒烟!”
  在一个月内,大房屋全部建好了。8月6日,新屋就要启用了。不过,当麦克·纳普师傅及手下人不停地干活时,朗中士、若利夫下士——而若利夫夫人操持烹饪事宜——,还有两个猎手马博尔和萨拜因由贾斯珀·霍布森带领在巴瑟斯特角四周侦察。他们非常满意地看到,这里的毛皮动物与飞禽都很多,狩猎还未开始组织,确切地说,猎手们是来考察的。然而,他们还是抓住了几对活鹿,并决定驯养。这些野鹿应该生仔和产奶。于是,人们急忙把它们圈在了栅栏圈里,离住处有五十步远。麦克·纳普木匠的妻子是个印第安人,擅长此事,于是,她就专门负责驯养野鹿。
  至于波利娜·巴尼特夫人,她由玛奇作助手,负责内部整理。人们很快就会感到这位聪明而能干的妇女在杂务事中的作用有多大,贾斯珀·霍布森及其同伴们大概永远也无法操办。
  在考察了这个地区几英里的范围之后,中尉看到这里是一个宽广的半岛,面积大约有150平方英里。一个最多宽四英里的地狭将岛与美洲大陆相连,并从东部的华斯博恩湾尽头一直延伸到对岸相应的凹入处。中尉取名为“维多利亚半岛”的小岛的界线非常清晰。
  随后,贾斯珀·霍布森想知道泻湖和大海能够提供什么资源。他有理由感到满意。泻湖的水不太深,但鱼却很多,盛产鳟鱼、白斑狗鱼和其他淡水鱼,不容忽视。波利娜小河成了溯流而上的鲑鱼、白鱼及胡瓜鱼的避居地。沿海地带好像鱼产不如泻湖丰富。不过,时而可以看到大海上有大海豚、长鲸、抹香鲸游过,它们恐怕是为了逃避白令海峡渔民的鱼叉而来的,这些大哺乳动物中的一只搁浅在岸边也并非不可能。这几乎是巴瑟斯特角的移民唯一捕捉它们的方法。至于西海岸地区,现在正是海豹大量光顾之时;但贾斯珀·霍布森要求他的同伴们不要随意去狩猎这些动物。日后,人们就能看到此项决定是否合适了。
  8月6日,巴瑟斯特角的新移民们住进了新房子。进驻之前,经过公开的讨论,给新房子起了个吉祥的名字,大家一致同意。
  这新居,或更确切地说是堡垒,——这是公司在美洲沿海建的最远的一个商站——被命名为“希望堡”。
  如果说它未出现在最新版的北极地图上,那是因为一个可怕的命运正在不远的将来等待着它,这真是现代地图绘制的悲哀。
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