独臂刀 第 三 章 蛛丝马迹

  王刚的一柄单刀,居然很从容地架住了两支剑的夹攻,不仅游刃有余,而且还处处占尽了先机。
  他笑着道:“洪夫人,我看你还是心平气和地放下兵刃,我们谈一下,我只要知道一些事情,却不想为难你们!”
  侯君琳厉声道:‘你敢!我不仅是官眷,也是朝廷命妇,你拦途打劫命妇,本身就犯了死罪!”
  王刚一笑道:“洪夫人,这种唬老百姓的话,对騠骑营的人可没有用的,我就是专抓你们这种犯法的命妇的。
  “洪夫人,我给你留了几分余地,才一个人出来跟你交涉,你告诉我要知道的事,我放你走路,而且保证以后不牵涉到你。
  “若是你执迷不悟,我只有把手下人都召来了,活活地擒住了你们,那时令兄可是大大的不妙了!”
  他不提洪知府,因为知道洪知府在她心目中不会有分量的,但她的哥哥侯君逸就不同了。那位兵部侍郎,很可能就会被她拖垮的!
  这番话果然有效,侯君琳脸色一变,不安地四下望着。
  王刚道:“你不必找,騠骑营干探,藏身之处岂会被你轻易发现的,他们能日夜不辍,盯在你后面两个月而令你毫无所觉。你若不信,我现在可以放你们走,然后随时随地找到你,被騠骑营的人咬住了,你就别想脱身!”
  护国侯所属的騠骑营无所不能,侯君琳是知道的,因此,她听了王刚的威胁后,脸色大变,不自而然地停下手来。
  王刚以为她被说动了,连忙道:“你可是愿意合作了?”
  侯君琳朝杏花看了一眼,然后道:“你想知道什么?”
  王刚道:“我知道你们是一个庞大的组织,我要知道的是你们真正的主持人是谁?有些什么成员?你们的目的是什么?目前正在从事些什么活动?”
  侯君琳笑了起来道:“看来你什么都没查出来!”
  王刚笑道:“那也不见得,我钓上了梅庄,再由梅庄找到了你,一点点查上去,总会将所有都查出来的!”
  侯君琳厉声笑道:“你在做梦,我什么都不会说的!”
  “洪夫人,你别敬酒不吃吃罚酒,落到了騠骑营的手里,可不怕你刁顽,我们有几百种叫人说实话的方法!”
  侯君琳不理他,只是对杏花道:“我们走吧!”
  杏花点点头,王刚冷笑道:“你们走不掉的,我说过可以放你们走路,然后随便你走到天边,也摆不脱我们干探的追索,不信你们就试试看!”
  侯君琳和杏花都扬起了剑,王刚也举刀准备相拦,可是侯君琳的长剑却刺向了杏花,而杏花的长剑也刺了过来。
  她们两个人竟是互相对刺,两个人都是存心求死,自然不会闪躲,剑刃人喉很深。
  王刚没想到她们会这样做的,发觉不对时,已经来不及了。
  等他跳前来看时,两个人已双双倒下,剑离开了咽喉,一个大洞中汩汩地涌出了鲜血。
  但是那两个人的脸上居然都含着一丝揶揄的笑意,好像在讥讽着王刚你再也没法从我们身上得到什么了!
  王刚只有摇头叹息着,向芦苇丛中招招手。
  他倒不是骗人,芦苇中真有人藏着,是两个村妇打扮的中年妇人,也是大杂院中的屠户,行动矫捷,飞快地来到了跟前。
  王刚道:“丁大嫂,李姑娘,麻烦你们把身上搜一下,看看有什么线索没有?”
  说着背过脸去,丁大嫂是历城捕头丁兆民的妻子,李姑娘则是李大狗的妹妹,还没有出嫁。
  她们本身也都是干探人员隶属于騠骑营下,所以行动很内行,一人检查一个,检查得很彻底,连衣服夹里都摸过了。
  只有丁大嫂道:“头儿,她们走得很匆忙,什么都没有带,随身银两都没有,不是有计划逃亡。”
  王刚道:“前面就有他们的私用船舫,到了船上,什么问题都解决了!倒是不必准备什么。”
  丁大嫂道:“侯君琳的身上有一条赤金练子,底下有个金坠子,上面只刻了四个字风十一姨!想来是她的小名?这是从小就带着的!”
  玉刚伸手接了过来道:“何以见得呢?”
  “这条链子太重太粗,约摸有七八两,而且全是赤金,虽说值几个钱,但却太过累赘,也过分俗气,不像她那种身份所佩带的,她却贴身带着,可见是小时候带着的!”
  王刚道:“丁大嫂,你观察推理入微,足见细心,只是你是从常情去探测,她却不是一个寻常的女人,须由不寻常处去推测的!”
  丁大嫂道:“是!属下愚昧,请头儿指教!”
  王刚道:“第一,这链子的颜色鲜艳,金光烂然,可知不会是经常佩戴,而是临时才带上去的,她走得如此匆忙,什么都没拿,却带着这条链子,可知必然是十分重要的东西。”
  “可是上面并没有什么重要的线索呀,坠子是实心的,除了刻了一些花纹外,就是那四个字!”
  “这上面已经告诉了我们不少事情,你记不记得,我们一共破获了三处类似的机构,虽然都没查出什么,却有了一个共同的特点!”
  “属下没注意到这个地方!”
  “那是个很容易忽略的地方,我们以前破获的两处地方,一处叫兰花小筑,一处叫杏花楼!”
  “兰花小筑是书寓,杏花楼是酒楼,叫这个名称也很平常,并不值得注意!”
  “起初我也没注意,可是再加上梅庄,就不平常了,他们都是以花卉为命名的。这是其一。
  “再者,这个链子的锁片上,刻了六种花,兰花、梅花、杏花都在上面,那证明这些地方,都是她负责发号施令联络的!”
  丁大嫂的脸上浮起了钦佩的神色道:“头儿,您真了不起,居然想到这么多,那风十一姨又是什么意思呢?”
  王刚道:“风为花使,计为二十四番花信风,这大概是她在组织中的编号与地位,她是第十一姨,证明这组织中类似她这样的专使恐怕有二十四个之多。而且她管辖的范围,除了杏兰梅之外,还有月季、山茶和茉莉。我们从这三种花儿的名称上着手,不难把那三个地方也挖出来!”
  丁大嫂道:“有了范围,就不难找了,我们就从这三种花名上去着手好了!”
  王刚一叹道:“不必太急,留心着就好,这些只是底下的分支机构,破获了没多大用处,我们要找的是这组织的主干,挖出它的根来!”
  李姑娘这才道:“不过从侯君琳和她的丫头宁可一死也不愿吐实的情形看,那个组织对控制人的手法很严密,向上追索,恐怕不容易!”
  王刚道:“若是组织严密,倒是不怕,怕的是他们的人对组织十分忠心,我刚才只是吓吓她们,并没有逼得太紧。
  “但她们眼看无法脱身,竟双双自杀了,这种忠诚才是很可怕的,就是再提到他们重要的人,怕也难以追根究底!”
  丁大嫂道:“可不是,属下在以前也办过了不少案子,像这么烈性的人,倒是第一次看见,她们拿自己的性命,简直不当回事似的!”
  李姑娘却道:“人总是好生恶死的,不见得每个人都能视死如归的,我们只要一个个锲而不舍地追下去,总有一个人能招供的!”
  王刚笑道:“那当然了,否则我们这案子也就不能办了。目前我们只有寄望于梅庄上了。趁着消息还没有走漏,及早赶了去,或许还能找到一两个重要的人,这儿就麻烦二位收拾一下!”
  丁大嫂道:“头儿,要如何收拾,是说她们拒捕身死,还是说她们畏罪自杀呢?这是两具尸体,而且其中有一个是命妇,对人一定要有交代,不能像梅庄的那些人,悄悄一埋就行了。”
  王刚道:“为什么不能,把她们悄悄一埋,弄成个死不见尸,反而能造成那个组织中的疑忌。不知道她们是否被我们抓了起来以及问出些什么口供,他们就会紧张,紧张之余就会露出马脚了。”
  丁大嫂道:“那倒简单,这地方十分荒僻,又没人看见,咱们刨个坑,把尸体一埋,神不知鬼不觉的,准保无人知晓,头儿放心好了!”
  王刚点点头道:“好了,你们忙完了,就带几个人到船上去瞧瞧,口气还是要搜捕那两个女的,造成她们的平白失踪。”
  这两个女的都答应了。
  王刚却极快地到达了法会寺,吩咐了一阵后,自带了两个人,由秘道一直进入,来到那间秘室中,照旧点上了灯火。
  没过多久,方天华开了门进去,只看见一个人的背影坐在书案前,忙恭声道:“参见使者!”
  那个人转过身来,却是王刚,手中就绕着那块金牌,笑笑道:“方天华,你认识这个吗?”
  方天华实在很困惑,但是他的脑筋转得很快,来联系转达命令指示的使者已经换了三个了,每个人也都是凭牌认人的。
  但都是蒙着面,没有以真面目相见的。
  这个汉子以真面目前来,显然已不合规定。何况王刚的独臂十分明显,因此道:“你就是上次卖艺闹事的汉子?”
  王刚点点头道:“不错,杀了你们一批人,抓走你们一批人的都是我,连你们这十一号花使也落入我的手中,所以我才找得到此地!”
  方天华的脸色一变,随即道:“我不知道你在说些什么,你杀了我家公子,还杀了我们十几名庄丁,这可是一桩大人命官司,你还敢大胆地找上门来,来人呀……”
  他回身想开门,却有两把刀由柜里伸过来,拦住了他的去路,执刀的是两名汉子,看他们出手的沉稳,就知道是会家子。
  方天华倒是不敢乱动了,口中却不服输,依然沉声道:“你们敢白昼持械,闯人官宅来行凶,这儿可不是寻常百姓人家,这儿是梅御史公馆!”
  王刚笑道:“我知道,连梅雪海我都敢杀,其他的还算什么!方天华,你也别来那一套了,连你们花使都落了网,我不相信你有更大的神通!”
  “我不知道你说些什么,我只知道你是杀人的凶犯,我要报官捉拿你!”
  “要报官?那倒行,官人我都带来了,你报吧!”
  他做了个手势,一名大汉打开了门,但见外面已站满了官人,而庄中的庄丁却都被捆住了手脚,排成了一堆!
  王刚笑道:“你报好了,那些官人一半是府台衙门的,一半是騠骑营的,你要报哪一个衙门都行!”
  方天华听了騠骑营三个字,顿时凉了半截,騠骑营找上来了,事情就不妙了。
  所以他垂头丧气地回到书房中,无力地道:“方某只受雇替人管家而已,对主人家做些什么,方某都不知道!”
  王刚也不跟他多说,只是吩咐锁起来,下在府牢里。
  然后在梅庄进行搜索,这一查的结果很有收获。
  居然在地窖中查到火药十万斤,生铜及生铁五十万斤,从各地雇来的冶金匠人有二三十名。
  他们是受到了重金礼聘来的,声明每人酬金五千两,一次预付,工作时间是两年,期满若能完工,将再付两千两银子。
  他们的工作是打造一些细巧的零件,这些零件形状怪异,尺寸大小不一,都是有图样的,照图打造,尺寸不能有一点偏差。
  王刚搜得了一些零件,也找到了图样,却看不出是什么东西,很显然的,这是一个大组合机件中的一部分而已,将来拼凑好了才能使用。
  调出方天华问口供,他则更妙,居然说不知道,图样是使者交来的,东西铸造好了,使者自会派人来取,作什么用途他不知道。
  这都是被杀的梅雪海叫他做的,他受雇于人,只知道听命行事,余下一概不知。
  王刚道:“方天华,你要弄清楚,别的都还好说,这私藏火药,却是干禁的谋逆大罪,要抄家灭门的。”
  方天华道:“这个我不知道,家主人在朝中官居要职,他有指示下来,我们就照做,如此而已!”
  “是他指示要你做的?”
  “不!是他指示给公子,公子吩咐下来的!公子还说这是主人的意思,我们做下人的也不会怀疑,你们应该问主人去!”
  他一口推得干净,王刚倒是没办法了,只有把他押回大牢里去,将一应证据都着人秘密送到京中。
  梅庄被抄,毕竟是件大事,消息仍然传得快,护国侯找到了一些专家来甄定那些个零件。
  他们才知道那是制火炮用的,再加上找到的火药,倒是不难猜测到其目的何在。
  一个御史,家中自制火炮,这自然非同小可,但是梅御史却自杀了。吊死在书房中。
  书房的横梁很高,挂上绳子,离地还有一丈多,底下没放填脚,他是如何跳上这么高的,这一点颇耐人寻味。
  但不管是自杀也好,他杀也好,反正他一死就没了对证,滔天大罪,他一个人顶了。
  本来还有很多疑点要清查的,譬如说他家中有钱是不错,但也不过是几百亩田地,两处绸庄而已。
  但梅庄的消费,每月几近十万两,绝非他那点家产所能负担的,他的财产来源也随着一死而成谜。
  方天华在牢中也服毒自尽了,大牢整天都在严密监视中,毒由何处送进去的,这又是一个谜。
  这些谜都证明了那个组织神通广大而已。
  护国候曾就侯君琳的事去问的兵部侍郎侯君逸,他却推得一干二净,说这个妹妹在家中就淘气不安分,没有奈何只有将她远嫁出去。
  至于她嫁后的一切行动,下官概不过问。
  邱侯爷忍不住道:“可是据令妹丈说,令妹自从嫁后,一直还在为娘家的事情忙着……”
  侯君逸道:“没有的事,下官家务自有拙荆司理,忙不到她,公务则多属国防军情机密,何能泄之妇人……”
  邱侯爷只有再问道:“令妹那天逃出府行后,一直就未见踪影,侍郎公可知其下落?”
  侯君逸忙道:“家门不幸,出此逆女,她真要敢逃回来,下官一定把她捆上送给侯爷!”
  又是一口推得干净,邱侯爷也没办法了,只有道:“令妹在京师时就颇为活动,也许是躲到别处去了,那件案子牵涉太大,本爵职责在身,不得不彻查一下!”
  侯君逸道:“当然,侯爷公忠体国,为国之干城,朝野所同钦,圣上曾亲誉为擎天华表!”
  “那倒不敢当,只是尽人臣之本分而已,圣上也是见到朝中颇有不稳情势,王公巨室大臣纷纷自行结党,造成势力,颇引以为忧,责成在本爵身上,加以整顿!”
  侯君逸笑道:“侯爷领騠骑营,夙有功绩,这件事托给侯爷,想必是没有问题的,下官既为侯爷贺,也为国家庆,对侯爷的治公,下官一定竭力支持。”
  他推得更干净,兵部侍郎居官虽是二品,但手握国家军政机密,也是显赫大臣,以护国侯之尊,拿不到证据,对他也是毫无办法。
  只有敷衍几句告辞了。
  侯君逸十分热心,把他妹妹在京中交往的一些巨室子弟都提了出来,供邱侯爷作参考之用。
  邱候爷只有苦笑,因为这些人多半是世袭的,刻下都已位居要津,侯君逸是弄一个马蜂窝叫他去捅。
  练达的邱侯爷,自然不会上这个当。
  他在京中一无发展,王刚那边也因为方天华一死而断了线索。
  好在破了梅庄,遏止了那个组织铸造火炮的阴谋,给了他们一个打击。
  但也显示了那个组织的可怕,他们上通权贵,下结江湖,财势两方面都很惊人,若不及早缉获,后果实在不堪设想。
  皇帝只有催护国侯,邱侯爷却只有寄望于王刚身上去了。
  王刚却逍遥自在地又逛到了通州,仍然是卖他的大力丸和龙虎散。
  他的身份没被揭开,真正知道他身份的人只有侯君琳和方天华,那两个人都已死了。
  方天华被关起来后,一直看管很严,王刚虽然无法防止外面把毒药送进来毒死方天华,却有把握相信他无法把消息传出去。
  梅庄是騠骑营破的,与王刚无关。
  他在街上摆摊子卖药,生意不好不坏,通州城中的江湖知名人物很多,都是给金刀李老英雄来祝寿的。
  金刀镇八荒李天浩在江湖上有侠中之王的美誉,他的技艺高,人缘好,心肠热,急公好义,为人正直宽大,交游又广。
  举凡江湖上的名人,跟他都有交情,而他的家道又殷实,为通州的大豪。
  所以,他的六十大寿是轰动武林的大事,早在半年前开始,就有远道的江湖人物启程专为他祝寿而来了。
  叶如倩是这一群贺客中最出色的一位,每天都有一批衣冠楚楚的江湖侠少陪着在城中走动。
  她自然也看见了王刚,而且很想打个招呼,但王刚则忙着做生意,显然没有招呼之意,她也不便造次。
  只有掏钱买了一包药,这次她很识相,没买龙虎散而买大力丸,免得又碰了个钉子。
  因为她已经领教过王刚的怪脾气,龙虎散是他祖传的治伤良药,他不肯卖给糟蹋掉的人,而自己的确不会去吃他的龙虎散。
  大力丸呢是唬人的,只有些枣泥和补药,吃不坏人,但也不见得真有什么健体增力的功效,买了不吃也没关系。
  旁边还有几个公子哥儿拉她道:“叶姑娘,你买这个干吗?那些末流江湖人的吹嘘你也相信!”
  叶如倩颇为不满地道:“卖药的江湖人品格不见得比你差,人家是江湖末流,你又算是几流的?”
  那个家伙碰了个钉子,不敢说话了。
  王刚却不理会这些言语,捡了一包药给她。
  叶如倩很细心,看见那包药是特用一张纸新包上的,包上有字,一时却看不清楚。
  她到了个没人注意的地方,才掏出来打开,字条上却是约她今夜初更在社公祠见面。
  社公祠就是土地庙,通州的社公祠很多,却只有南门的社公祠最有名。
  那倒不是南门的土地公特别灵验,而是社公祠前有一半广场摆了许多小吃摊,形成了一个夜市。
  到了晚上,那儿特别热闹。
  叶如倩心中对这个独臂的汉子,并没有什么特别的感情。
  虽然知道他是黑龙王刚,也知道他是个回头的浪子,但是沦为在街头卖药,那毕竟不是个令人看得起的行业。
  她虽然斥责了那个同伴,但心中未尝不认为那是江湖末流,只有穷途末路的江湖人才干这一行。
  王刚应该未至江湖末流的地步,却偏偏选了这个行业,使她很费解。
  她对王刚认识不深,但关系却很特殊,王刚是在一个很危急而重要的关头上救了她,使她十分感激。
  所以她希望找到王刚好好地谈一下,看看是否能帮他的忙,回报一下,她老觉欠着这份人情很不舒服。
  所以对王刚今夜的约会,她是十分乐意去赴约的,因此她还假说身子不舒服,推掉了两个青年的约会。
  等不及到起更,她已经在社公祠前等候了。
  看看这个,瞧瞧那个,倒也颇有意思,有些很好吃的东西,闻起来很香,想必味道也不错。
  她很想去尝一尝,但是却鼓不起勇气坐下去。
  她虽是江湖侠女,不拘小节,但却是大小姐出身,父亲和师父都是名家,自小也是家人仆妇侍候长大的。
  所以她的心中始终放不开,跟那些短装苦哈哈的人在一起,虽然那些摊子上也有女的顾客,而且衣着也不错,但她心中却把自己与别人分成了两个世界。
  幸好社公祠的人很多,没人特别注意她。
  也幸好王刚到得也不算很迟,天才擦黑,王刚已在一家小酒棚前向她招手道:“叶姑娘,请到这里来!”
  这所小酒棚还不错,总算搭了个棚子,摆了十几张桌子,比那些露天的吃食摊子高尚一点儿。
  王刚把她带到一个靠角的座儿,倒是很干净,也很僻静,而且附近也没有什么生人,那是因为时间还早。
  这儿的夜市要到二更以后才热闹起来。
  坐定以后,店中送来了酒菜,所用的盘皿虽粗,却十分干净。
  王刚道:“姑娘可以放心地吃好了,这儿的店主是我的朋友,我要求他们特别弄干净一点的!”
  说得叶如倩倒是不好意思了道:“那干吗呀,我也是个江湖武女,不是娇生惯养的闺阁千金!
  王刚笑道:“一样江湖人,却还有着粗细上下之分,正如白天那位仁兄说的,我们是江湖末流,跟你们这些上流的江湖人之间,毕竟还是两个圈圈!”
  叶如倩道:“王大哥,我可把你看成那个圈子的人!”
  王刚一笑道:“那只是你把我看得高了,但你心中还是承认有那个圈子的是不是?”
  这下问得叶如倩没话说了,顿了一顿才道:“王大哥,你是否也认为有这两个圈子呢?”
  王刚道:“不是我认为,而是根本就有两个圈子。把人分得清清楚楚,一眼就能看明白,谁是这个圈子的,谁又是那个圈子的!只不过这个圈子是以势利为标准的,有钱的,衣着光鲜,就属于那个圈子,落魄潦倒的,就归属到这个圈子来!”
  叶如倩听得脸上一红,她从来也没想到这个问题,经王刚一说之后,她认真地一分析,竟是一点都不错。
  江湖的两个圈子,竟是以势利分的。
  她第一次觉得自己很肤浅、无知,竟以贫富来分人的等级了。
  在她的观念中,她是最讨厌这一点的,对很多富家欺凌贫穷、豪门欺凌弱小的事,她最看不惯了,碰上了就要管到底。
  所以,才闯出了一个女神龙的侠号。
  上次也是因为梅雪海要欺凌王刚,她一怒而跟梅雪海决裂才闹出事的,但没想到她在不知不觉中,居然也犯了同样的毛病。
  这个发现使她很困窘,幸好王刚把话岔开了问道:“姑娘到通州很久了吧?”
  “也没多久,才十来天,来了就住在李伯伯家中,那儿已经住着好多人了。王大哥,你也是来祝寿的吗?”
  王刚摇摇头笑道:“李老英雄我很景仰,但是却攀不上交情,我们一直是两个圈子的人!”
  黑龙王刚是盗贼,独臂王刚是走江湖的,金刀镇八荒是侠中之王,白道的表率,两下里扯不到一块儿去。
  叶如倩也自悔此问的孟浪,顿了一顿,忙又岔开了话题道:“对了,王大哥,上次我杀死了梅雪海的事,好像没有喧开来,而且梅庄又死了很多人,那是怎么回事?”
  王刚道:“我也不知道,我把尸体移到梅庄后面的空地上,丢下就不管了,谁知道他们庄中在做犯法的事,被騠骑营的干探盯住了。后来连庄子也抄了,人们可能把他的死,也归作是騠骑营所为了!这样也好,免得牵扯上了姑娘,又增添了麻烦!”
  叶如倩红了脸道:“我倒不是怕担上杀人的罪名,照他的行为,我杀之也不为过,只是那种情形,使人很难堪,我实在不好意思告诉别人!”
  “是的,我明白,女孩子的名节重于一切,好在事情已经过去了,也不会有别人知道,姑娘大可安心就是!”
  叶如倩低下了头道:“王大哥对我的恩情,我是十分感激的,只是我不知道该如何来报答大哥!”
  “叶姑娘太客气了,我做的事实在是微不足道,刚好是被我碰上了而已,任何人遇上了那种情形,都会那样做的,姑娘别放在心上!”
  叶如倩感激地道:“以大哥的为人,自然是可以那样说,但是我身受者,总不能那么想,总希望能为大哥做些什么。
  “对了,过两天家父也会来此,他认识的熟人多,我请他为大哥推荐一家镖局去做镖头如何?”
  王刚笑笑道:“姑娘的盛情我心领了,但不必为此费心,我现在过得很好!”
  叶如倩道:“以大哥一身的技业,在江湖上沦落卖药,不是大委屈了吗?”
  王刚道:“我知道这不是长久之计,但是我流浪已惯,安定不下来,所以才以此为湖口之计。
  “等我那天能安定下来,我就回家种田去。我家里还有几亩薄田,养活自己还不成问题的!”
  “大哥喜欢活动,保镖不是很好吗?”
  王刚道:“保镖是武人正路的出身,只是我开始时走错了路,黑龙王刚的名声太坏,哪个镖局都不会欢迎的!”
  “不!我听家父说,大家对王大哥的口碑很好,说你是盗中之侠,黑道中的君子……”
  “那只是口中说说而已,要用我做镖师,就不是那么简单了,首先是我开罪的人太多了,好几次黑吃黑,开罪了不少绿林大豪,那些人都很有势力的,我行踪无定,他们找不到我,拿我没办法。
  “假如我在哪家镖局里定了根,他们虽不敢明目张胆地到镖局找我,却专门会找上那家镖局的麻烦,为了我要得罪整个绿林道,有谁敢聘我!”
  叶如倩呆了,她究竟江湖阅历还浅,想不到有这些周折,但她也知道利害关系,情形果真如此,那倒的确是没人能聘用王刚了。
  她呆了半天才道:“我相信总有一条路是适合大哥的!”
  王刚笑道:“目前这条路就不错,我卖的药并不光是唬人,的确有些神效,对那些瞧不起医生的穷苦人家,不用化大钱也能把病治好,我既得以湖口,他们也得了方便,我认为这也是济世,功德并不比人家小。最重要的是自由,我不做人伙计,不听人管,想上哪儿就上哪儿,很适合我这不受拘束的性情。”
  听他这样一说,叶如倩倒是不能再说什么了。
  而且她发现她与王刚之间,言谈、心性行事都是两个世界的,她实在无法去了解,更不必勉强去干预了。
  一时之间,两个人都不知道说什么好了,这样的枯坐很尴尬,而且酒棚中的客人也多了起来。
  叶如倩的服色鲜明,气度华贵,跟这儿很不相配,使她感到很不自主,因此她问道:
  “王大哥今天约我有何见教?”
  王刚知道她不自在的原因,微笑道:“没什么事,就是要告诉姑娘,梅雪海的事并没有扯到姑娘身上,好叫姑娘放心。
  “我也正因为这些话是不便在人前提起的,所以才把姑娘约来此地,使得姑娘受到委屈了!”
  这种说法使得叶如倩很不好意思。
  王刚又道:“话已经说过了,姑娘在这儿大概很不习惯,我也不多留姑娘了,姑娘请回去吧!”
  叶如倩也想早点离开,于是站了起来道:“大后天是李老伯的寿期,我在这儿可能还会耽上七八天,王大哥也不会很快离开吧?”
  “不知道,这儿有几个朋友,他们要留我多住几天,假如没什么事,我也会逗留个几天的!”
  “大哥现在已经是脱出旧日生活了,还会有什么事?”
  王刚笑道:“人在江湖,便有说不清的纠缠,我的朋友虽是微不足道的小人物,但他们也一样的会有纠纷和麻烦,需要我帮忙的。”
  叶如倩也不便去问是些什么事,对王刚生活的那个圈子,她是完全陌生的,当然她也不想去了解。
  她只是道:“大哥若有需我效劳之处,请随时吩咐好了!”
  这是一句客气话,她知道王刚绝不可能来找自己的,说完,她就告辞了出来。
  才走到酒棚门口,就被几个人拦住了,为首的是个中年人,笑着道:“如倩,你果然在这里,我先听人说了,还难以相信呢!”
  那是金刀镇八荒李天浩的长公子李大龙,旁边还有个很漂亮的年轻人。
  李大龙笑道:“快来见见,这位是京中第一剑手,银剑公子侯小棠,他的尊翁现任兵部侍郎。
  “而候公子却是昆仑名宿,铁剑先生的门下高足,对你女神龙的大名,十分仰慕,这次是跟铁剑先生一起来给我爹庆寿的。
  “他听说你也来,坚求我介绍一识,我听说你不舒服,没有去打扰,但也有人说你上这儿来了!”
  叶如倩道:“我来看个朋友!”
  李大龙道:“你也是的,怎么上这儿来会朋友呢?把他请到家里去见面不好吗?”
  他因为年纪比叶如倩大,一直把她当作小孩子,所以说话时,处处都带点教训的口吻。
  叶如倩却又不高兴了,她虽然也不喜欢这个地方,但是对王刚却是十分尊敬的,尤其是此刻王刚尚在里面。
  她的脸一沉道:“这里有什么不好?”
  李大龙道:“这是个不三不四的地方,哪会有什么正经人呢?”
  他还没瞧出叶如倩的不快。
  叶如倩道:“李大哥,我的朋友就是属于这里的,正因为他不是正经人,所以我不敢往你们那个正经的地方去!”
  李大龙这才怔了一怔道:“如倩,你是怎么了,我为的是你好,因为你住在我家,我必须要照顾你……”
  叶如倩天生的一副倔脾气,李大龙的话令她更为反感,当下绷着脸道:“李大哥,我已经成年了,不是小孩子,用不着人照顾。”
  “你怕我住在你家给你丢人,我就搬出来好了,却不准你侮辱我的朋友,我的朋友也许不是你说的正经人,却不是什么不三不四的!”
  说完她回身又进了酒棚。
  王刚正和两三个人在说话,看见她又回来,倒是一怔道:“叶姑娘,你怎么又回来了呢?”
  叶如倩道:“王大哥,你不是请我吃饭吗?酒菜都没用,我怎么能走呢?来!我们干一杯!”
  她自动走过去坐下,倒了一杯酒,一仰脖子喝了。
  跟王刚说话的两个人已经自动地离开了。
  王刚莫名其妙地望着她。
  李大龙已追了进来,看见她又要倒第二杯,连忙拉她道:“大妹子,你这是干什么,我是好心说了你一句,你怎么跟我生气了,别胡闹了,快跟我回去!”
  叶如倩沉声道:“把你的手放开,李大龙!”
  李大龙怔了一怔,似乎没想到叶如倩会直呼他的名字,脸上似乎下不了台,但是他却没放手。
  他继续道:“大妹子,别在这儿胡闹了,快跟我回去!”
  叶如倩沉声道:“李大龙,你给我听清楚,我只是你家的客人,可不是你的什么人,我的行动有我的自由,男女有别,你拉着我干吗?放开你的爪子!”
  李大龙没想到她会翻脸的,但他在通州也是有头有脸,如果一放手,那个脸就丢得太大了。
  因此也沉声道:“大妹,你胡闹够了,当着侯公子的面,你也不怕笑话,跟我回去,冲着我们两家的交情,我不跟你计较……”
  话才说到这儿,脸上啪的一声,挨了重重的一下巴掌,痛得他放了手。
  叶如倩更是愤怒地锵然拔出了剑,厉声道:“李大龙,你给我听清楚,我们两家是我爹跟你爹的交情,我可跟你没交情。
  “你在闹市大庭广众之间,跟我拉拉扯扯,还摆下脸教训我。你算是什么人?告诉你,我上有尊亲师长,说什么也轮不到你来教训我!”
  这一巴掌把李大龙打得怔住了,也才意识到自己的莽撞。
  叶如倩毕竟是个二十多岁的大姑娘,自己却在人前数落她,伤了她的尊严,难怪她会发脾气了。
  可是如何转圜呢?要他在此地认错,他也做不出来的,局面一下子僵住了。
  那位银剑公子却看了一下她和王刚,忽地笑着上前道:“大龙兄,这是你的不是了,你又不是没见到叶姑娘的朋友,怎么就随口批评呢?这是你失礼在先,难怪叶姑娘会生气的,你先回去吧,我回头送她回来!”
  李大龙借机会下台,连忙走了。
  侯小棠上前一揖道:“兄弟侯小棠,请教这位兄台尊姓大名。”
  王刚道:“在下王刚……”
  “王刚?黑龙王刚?”
  王刚道:“侯公子,认识黑龙吗?”
  “不认识,但心慕斯人已久,听说他是侠中君子,仗剑除奸佞,义名闻天下!”
  叶如倩闻言脸上才有了笑意。
  但王刚却抢着道:“侯公子没听说他是个残废吧?”
  “这个倒是没听过,在下只听说他爱穿黑衣,武功高强,身轻如燕,手能举千斤,有一回几个人设下陷阱,把他关在一间密室中,哪知他竟拆下了室中的横梁,双手舞着那根横梁,破围而出,英勇无匹!”
  王刚微笑道:“这件事在下也听说了,那个黑龙双手舞梁,我却只有一条胳臂,因此我们只是刚好同名而已。
  “再者,他是名闻天下的大人物,我却是个默默无闻的江湖人,以卖药为生,两者相去有天地之遥!”
  侯小棠笑道:“这是王兄太客气了,王兄能有叶小姐这样的朋友,就比他强多了!”
  他倒是很会说话,一句话不着痕迹地捧了叶如倩一下,使她开心地笑了道:“侯公子别开玩笑了,我又算得了什么?”
  侯小棠道:“怎么不算什么,女神龙侠名也是天下皆知的,一则是你的剑法超群,二则是你的侠行无私……”
  叶如倩道:“剑法比我高而侠行比我广的多得很,我只不过是会几手剑法,惩过几个不肖之徒而已!”
  侯小棠笑道:“可是姑娘有一项却是他人不及的,那就是姑娘的才貌出众,昳丽无双,一个美丽的女剑客,总是特别引人注目的。
  “所以女神龙之名,传闻天下,每一个人提起姑娘,总是赞不绝口,在下在京师就听很多人说了。
  “所以到了此间,听说姑娘也在此,忍不住就想认识一下,哪知道就是求教之心太切,才为姑娘惹来一场不愉快!”
  叶如倩道:“这一个李大龙最不是东西,本身技艺平平,不学无术,仗着老子的名头,趾高气扬,对谁都是一副神气十足的样子,我早就很讨厌他了……”
  侯小棠一笑:“姑娘说的是,此人太过于热衷名利,也过于势利,在下也觉得他可惜,好在我们不是为他而来的。
  “而金刀李老英雄却不是那样的人,姑娘别把他放在心上就是,今天能结识王兄和姑娘,倍感荣幸,来!值得为此浮一大白!”
  他模样俊逸,谈吐中却没有一般世家公子的骄气,十分谦虚,也不像一些纨绔子弟那么浅薄,谈吐很有深度,难得的是他豪情万丈,吐语如珠。
  “虽然只多了他一个人,席间就热闹多了,气氛也融洽多了,叶如倩对他的印象很好,连王刚也不得不承认,这个年轻人颇不讨厌。
  但是王刚毕竟对他多了一层了解。
  他是侯君逸的儿子,是侯君琳的侄儿,而侯君琳却是那个神秘组织中地位颇高的花使。
  侯君逸虽然一口推得干净,但行止不为无疑。
  这个年轻人的身份,也就值得注意了。
  这一场酒是喝得很愉快的。
  王刚也说了他和叶如倩结识的经过,但只到日间卖药冲突为止,没有提到晚上尴尬的一段。
  侯小棠却神色如恒,自动地提到他的姑母,而且还感慨地道:“听说梅庄出了事,牵涉到私藏大批火药,违于禁例,还有聚结匪人,图谋不轨等情事,连家姑也牵连在内,问到家父,使家父十分烦恼。
  “我这个姑姑,在未嫁时就十分不安分,不但交游广阔,上及公侯,下及江湖人,惹了很多事,家父约束无力,只有将她远嫁了,哪知还是有了麻烦。家父只希望官方快点捉到她……”
  他将这些家丑直言不讳地说出来,还十分感慨,叶如倩对他的好感又增了一分,但王刚却发现他更为深沉的一面。
  他直觉地感到这个年轻人此来必有作为,绝不是光为拜寿那么单纯,可是此刻毫无证据,他也只能在暗中注意而已。
  席散,侯小棠邀叶如倩一起回去,叶如倩不禁犹豫了。
  侯小棠笑道:“那是李大龙自讨没趣,谁都不会怪姑娘的,姑娘若不回去了,则是跟李老英雄生气了,咱们回去后不理他就是了!”
  王刚也道:“姑娘还是回去的好,你是为祝寿而来的,李老爷子可没有开罪你,你负气一走,岂不是使他难堪,在令尊和令师面前他都无法交代了!”
  才说到这儿,就听得一个爽朗的声音,哈哈大笑进来道:“说得是,好侄女儿,李伯伯听了经过情形,把我那畜生骂了一顿,现在还罚他跪在家里呢,李伯伯来向你赔罪了,你总不能跟李伯伯生气吧!”
  一个高大的老人,遍体锦衣,摇着进来,正是名动天下的侠中之王,金刀镇八荒李天浩!
  叶如倩再也倔不起来了,只有低着头,红着眼,跟着李天浩走了。
  她不是好哭的女孩子,但此时此境,她只有撒娇一哭来掩饰尴尬了。毕竟今天,她的脾气是大了一点。
  李天浩不愧有侠王之称,他的盛名在江湖中已无人过之。
  他的武功高,金刀无敌,生平未落败迹,这倒不是说他的刀法已无人能及了,只是他的做人成功,没有人会去找他较量拼命了。
  他那么大的名气,却没有什么架子,先就向王刚致歉,说他儿子不懂事,信口开罪了朋友,特地来代子请罪。
  再听说了王刚和梅庄冲突以及和叶如倩结识的经过,他更是钦佩地道:“好!好汉子,值得尊敬,老朽借花献佛,要敬你一杯酒!”
  他就在小酒棚中要了个大碗,注满了一碗酒,捧着一口喝干了,这对王刚而言,已经是非常礼遇了。
  但王刚也没有过分受宠若惊之感,只是道了两句:“不敢当。”恭陪了一碗,回敬了他而已。
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