神秘之球 第二节

   
与外星人谈判
  “诺曼,”巴恩斯说,“我记得你在报告中谈过这问题,是吗?外星人有可能洞悉我们的想法。”
  “我提到过。”诺曼说道。
  “那么你提出了什么建议呢?”
  “我没有任何建议。这只是国务院要求我算进去的一种可能性。于是我就把它写在报告中了。”
  “你在报告中没有提出任何建议吗?”
  “没有。”诺曼说道,“说实话,我当时认为,这种想法完全是开玩笑。”
  “但这不是玩笑。”巴恩斯说道。他重重地坐了下来,直盯着屏幕。“我们现在到底该怎么办?”
  
  别害怕。
  “他听得到我们所说的一切,这么表态不错。”他望着屏幕。“你在听我们说话吗,杰里?”
  
  是的,哈罗德。
  “真糟糕。”巴恩斯说道。
  特德说:“我认为这是一个振奋人心的进展。”
  诺曼问道:“杰里,你能了解我们的想法?”
  
  能,诺曼。
  “哦,老兄,”巴恩斯说道,“他能了解我们的想法。”
  也许并不能够,诺曼思忖道。他紧皱双眉,聚精会神地思索着,杰里,你能听到我吗?
  屏幕上仍然是一片空白。
  杰里,请告诉我你的名字。
  屏幕上毫无变化。
  也许是一种视觉意象,诺曼思忖道。也许他能接受视觉意象。诺曼企图在脑海里寻找某种可以看到的景象。他选择了一个热带的沙滩,然后是一棵棕榈树。那棵棕榈树的意象十分清晰,但他接着想到,杰里不会知道什么是棕榈树的。这对他来说毫无意义。诺曼思忖道,他应当选择某种杰里曾经历过的东西。他决定想象一颗有光环的行星,就像土星一样。他皱起眉头:杰里,我向你输送一幅图像。告诉我你看到了什么。
  他把思绪集中在土星的意象上——一个带有光环、明亮的黄色圆球挂在漆黑的太空中。他使这个意象持续了10秒钟,然后又向屏幕望去。
  屏幕上还是没有变化。
  杰里,你在那儿吗?
  屏幕上依然是一片空白。
  “杰里,你在那儿吗?”诺曼出声问道。
  
  在,诺曼。我在这儿。
  “我认为我们不应当在这里谈话,”巴恩斯说道,“也许,我们去另一个简体,打开水龙头……”
  “就像反间谍电影中那样?”
  “值得试一下。”
  特德说道:“我认为我们现在这样对待杰里是不公平的。如果我们觉得他侵犯了我们的隐私,我们干吗不告诉他呢?干吗不要求他别这样做?”
  
  我并不想侵犯。
  “让我们正视现实,”巴恩斯说道,“这家伙对我们的了解,超过了我们对他的了解。”
  
  是的,我知道许多关于你们这些实体的事情。
  “杰里。”特德喊道。
  
  嗳,特德。我在这儿。
  “请别打扰我们。”
  
  我不希望这样做。我和你们聊天很快活。我很乐意和你们聊天。让我们再谈谈。我希望如此。
  “显然,他不会听从解释。”巴恩斯说道。
  “杰里,”特德说道,“你必须让我们单独待一会儿。”
  
  不。那不可能。我不同意。不!
  “现在那狗杂种露出真面目了。”巴恩斯说道。
  孩子王,诺曼思忖道。“让我试试。”
  “悉听尊便。”
  “杰里。”诺曼招呼道。
  
  嗳,诺曼。我在这儿。
  “杰里,和你谈话我们感到兴奋。”
  
  谢谢。我也很兴奋。
  “我们希望和你作一段长时间的谈话,杰里。”
  
  很好。
  “我们很钦佩你的天赋与才能。”
  
  谢谢。
  “我们知道你具有巨大的能力,了解所有的事情。”
  
  确实如此,诺曼。是的。
  “杰里,既然你善解人意,你当然明白,我们这些实体必须在没有你在场的情况下,进行内部讨论。与你会面这件事,使我们面临复杂的局面,因此我们必须内部商议一下。”
  巴恩斯在摇头。
  
  我也有许多事情要谈。我非常乐意和你们这些实体谈话,诺曼。
  “是的,我们明白,杰里。但是你那么聪明,肯定知道,我们需要自个儿商议。”
  
  别害怕。
  “我们不害怕,杰里。我们不太自在。”
  
  别不自在。
  “我们没办法,杰里……我们就是这样。”
  
  我非常乐意和你们这些实体谈话,诺曼。我很高兴。你们也高兴吗?
  “是的,很高兴,杰里。不过,你瞧,我们需要——”
  
  好,我很高兴。
  “我们需要自个儿商议。请暂时别听我们说话。”
  
  我冒犯你们了吗?
  “不,你很友好,也很讨人喜欢。只是我们需要在你不在场的情况下自个儿商议一会儿。”
  
  我明白你们需要这样做。我希望你们和我相处感到自在。我将答应你们的要求。
  “谢谢你,杰里。”
  “应该的,”巴恩斯说道,“你以为它真的会做到吗?”
  
  我们将中断片刻,从我们的发起人那儿听取消息,然后立即回来。
  屏幕上变成一片空白。
  诺曼不由自主地笑了。
  “真迷人,”特德说道,“显然,它一直在观测屏幕信号。”
  “在水下是做不到这一点的。”
  “我们做不到,不过看来它能做到。”
  巴恩斯说道:“我知道它还在收听。我知道它在听着。杰里,你还在那儿吗?”
  屏幕上空白一片。
  “杰里?”
  什么也没发生,屏幕上仍然没出现任何字母。
  “它走了。”
  “唔,”诺曼说道,“你们刚才看到的,就是心理学在发挥作用。”他情不自禁地说出这些话。他还在对特德生气。
  “我很抱歉。”特德开口说。
  “没关系。”
  “不过我只是认为,对较高级的生灵来说,感情确实不重要。”
  “我们别再争论这个问题啦。”贝思说道。
  “问题的关键是,”诺曼说道,“感情和理智是毫不相关的。它们是大脑中不同的部位,甚至是互相分开的大脑部位,而且它们之间互不交流,那就是理性认知发挥不了作用的原因。”
  特德问道:“理性认知发挥不了作用吗?”他的声音听上去有些害怕的成分。
  “在许多情况下是这样。”诺曼说道,“要是你读一本关于如何骑自行车的书,你能知道如何骑自行车吗?不,你不会。你想读什么便可以读什么,但是你仍然得去户外学骑车。你学习骑车的那部分大脑与你阅读驾车技术的那部分大脑是不同的。”
  “那么这种说法和杰里又有什么关系?”
  “我们知道,”诺曼说道,“一个头脑精明的人也会像其他人一样,在感情问题上犯错误。倘若杰里真的是感情动物——而不是故意装作具有感情——那么我们不仅需要对付他的理智方面,而且还得对付他的感情方面。”
  “这对你来说是很简单的事。”特德说道。
  “并非真是这样。坦白说,要是杰里是个冷淡的、毫无感情色彩的生灵,我会高兴得多。”
  “为什么?”
  “因为,”诺曼说道,“如果杰里强大无比,而且又具有感情,就会出现一个问题,要是杰里疯了,那会出现什么局面?”
   
莱维
  小组的成员纷纷走散。哈里刚才一直致力于解密码,现在感到精疲力竭,立即上床睡觉去了。特德去C号筒体,把他个人对杰里的观察用电脑记录下来,为他打算写的那本书积累素材。巴恩斯和弗莱彻到E号筒体制订作战策略,准备外星人万一决定发动进攻时使用。
  蒂娜在那儿待了一会儿,以她精确且井井有条的方式调整着监视器。她在一块诺曼从未见过的控制板上花了很多时问。板上有气体-电浆体状态①屏幕,不停地闪出明亮的红光。
  
  ①plasma,巨观电中性游离气体,其运动主要受电磁力支配,并表现出显著的集体行为。电浆体通常被称为物质的第四态。
  “这是干什么的?”贝思问道。
  “EPSA,外环形阵列感测器。我们有各种特性的主动和被动感测器——热感测器、音响感测器、压力波感测器——环绕居留舱能排成一圈。巴恩斯舰长要求重新安放,使它们全部发生作用。”
  “为什么要这样做?”
  “我不知道,长官。他的命令嘛。”
  内部通信系统响了起来。巴恩斯说道:“钱技师立即来E号筒体,把这儿的内部通信系统关上。我可不希望杰里听见我们这些计划。”
  “是,长官。”
  贝思说道:“这个患狂想症的蠢驴。”
  蒂娜收拾好她的图纸,匆匆离开了。
  诺曼和贝思一声不吭地坐了一会儿。他们听到,在居留舱的某个地方发出一阵有节奏的敲击声,然后是一阵寂静。接着他们又听到了敲击声。
  “这是什么声音?”贝思问道。“听上去像是在居留舱内的什么地方。”她走到舷窗前,向外望去,用手轻轻地隔着舷窗弹着外面的一片海水。“呃—哦。”她说道。
  诺曼也跟着望去。海底铺展着一个细长的阴影,随着敲击的声响,一前一后地来回晃动着。那影子已扭曲得面目全非,他费了好大的劲才认出他所看到的东西。那是一只人手的阴影,一只人手。
  “巴恩斯舰长,你在那儿吗?”
  没有回答。诺曼又使劲地按着内部通信系统的开关。
  “他把内部通信系统的线路切断了,”贝思说道,“他听不到你的声音。”
  “你认为外面那个人还活着吗?”诺曼问道。
  “我不知道。他们也许活着。”
  “我们走。”诺曼说道。
  诺曼滑动着穿过居留舱底部的舱门,摔倒在一片松软泥泞的漆黑海底。他感到头盔中干燥且带有金属味的压缩空气不停地进入鼻孔,海水冷得刺骨,把身子都冻僵了。过了片刻,贝思也滑落在他身后。
  “没事吧?”贝思问道。
  “很好。”
  “我没见到任何水母。”贝思说道。
  “是的,我也没见到。”
  他们从居留舱下钻了出来,转过身子,朝后望去。居留舱的灯光直射他们的眼睛,使他们无法看清上面的筒体轮廓。他们可以清楚地听到富有节奏的撞击声,但仍然无法确定声音的位置。他们在居留舱的柱子下走着,一直走到很远处,眯起眼凝视着光亮处。
  “在那儿。”贝思说道。
  在他们头上10英尺处,一个身穿蓝色制服的躯体嵌在灯座的托架中。那躯体随着水流慢慢地摆动,亮黄色的头盔有规律地撞击着居留舱的舱壁。
  “你能看出是谁吗?”诺曼说道。
  “看不出。”那灯光径直向他脸部照来。
  诺曼爬上一根在海底支撑居留舱的柱子。柱子的金属表面像是一层滑腻腻的褐色海藻。他的靴子老是往下打滑,后来他才看到柱子上有现成的踩脚槽。接着他爬起来就自在多了。
  这时,那躯体的双脚就在他的头顶上晃来晃去。诺曼又往上攀登一格,一只靴子挂住了与他头盔内压缩空气盒相连的软管。他把手伸到头盔后部,试图使自己摆脱那个躯体。那个身子颤动了一下。在令人恐怖的一刹那中,他以为这个躯体还活着。随后,那只靴子被他用手脱了下来。一只赤裸裸的脚——灰色的肉、发紫的指甲——往他面罩踢来。一阵恶心很快就过去了;诺曼对飞机坠毁的场面见得太多了,根本不会因此感到困扰。他甩掉了靴子,看着它向下往贝思漂去。他使劲拉着尸体的腿部。他感到那只腿软绵绵的。那身子脱离了托架,慢慢地往下沉去。他一把抓住尸体的肩部,又是一阵软绵绵的感觉。他把那尸体翻过来,这样就能看清脸部了。
  “是莱维。”
  她的头盔中注满了水。在她的面罩后面,他看到睁得大大的眼睛、张开的嘴巴,一副恐惧的样子。
  “我够着她了。”贝思说道,一面把那躯体往下拽着。随后她喊着:“老天爷。”
  诺曼爬下了柱子。贝思把尸体从居留舱旁移开,拖到光亮处去。
  “她浑身软乎乎的,身体内的每块骨头好像都碎了。”
  “我知道。”他也来到了灯下,和贝思站在一起。他感到一种不可思议的超脱、一种冷漠和不相干的感觉。他认识这个女人;她在不久之前还是活生生的;她现在已经死去。可是,他仿佛是从十分遥远的地方来观察这一切似的。
  他把莱维的身子翻转过来。在她的制服左边有一道长长的裂口。他瞥见了一片模糊的血。诺曼弯下身子,仔细检查着。“是意外事故吗?”
  “我看不是。”贝思说道。
  “喂,抓住她。”诺曼提起她制服的边,有几条分开的裂口到了中间却连在一起。“这其实是个星状的裂口,”他说道,“你看到了吗?”
  贝思后退了一步。“我看到了,是的。”
  “怎么会这样,贝思?”
  “我不——我说不准。”
  贝思继续往后退去。诺曼细细端详着裂口,看着制服下的身子。“她身上的肉都给泡散了。”
  “泡散了?”
  “被嚼碎了。”
  “老天爷。”
  是的,肯定被咀嚼过,他思忖道,一面用手往裂口内探去。那伤口很特别:肌肉上留下了整齐的锯齿状伤痕。稀薄的淡红色血珠从他的面罩前漂过。
  “我们走吧。”贝思说道。
  “再等一会儿。”诺曼紧握那躯体的腿部、臀部和肩部。每个部位都是软软的,就像海绵一样。那躯体不知怎么搞的,几乎全被粉碎了。他可以摸到腿骨断成了几截。到底是什么把她弄成这样?他又重新摸她的伤口。
  “我不想待在这儿。”贝思十分紧张地说道。
  “一会儿就走。”
  最初检查时,诺曼认为莱维的伤口是一种咬伤,但现在他却不确定了。“她的皮肤,”诺曼说道,“就像有一把粗锉刀从上面控过似的。”
  一种细小的、白色的东西从他的面罩前漂过。他大吃一惊,猛地把头往后仰去。他一想到这是水母,整颗心便剧烈地跳动起来——不过随后他发现,它完全是圆形的,而且几乎是不透明的,差不多像高尔夫球那么大,从他身旁漂过。
  诺曼看了一下四周。水中挂着一条条稀薄的黏液,还有许多白色的球体。
  “这些是什么,贝思?”
  “蛋。”诺曼从内部通信系统听到贝思正缓慢地大口吸气。“我们离开这儿吧,诺曼。求你了。”
  “再过一秒钟就走。”
  “不,诺曼,现在就走。”
  他们从无线电里听到了警报,遥远且细弱无力,像是从居留舱内传来的。他们听到了人们讲话的声音,接着便是巴恩斯的声音,十分响亮。“你们到底在外面干什么?”
  “我们找到了莱维,哈罗德。”诺曼说道。
  “唔,赶紧回来,见鬼,”巴恩斯说道,“感测器已经开动了。在外面的不仅仅是你们俩——不管和你们在一起的是什么东西,那家伙大得很。”
  诺曼觉得自己反应迟钝、动作缓慢。“那莱维的尸体怎么办?”
  “把尸体丢掉。马上回来!”
  可是这躯体,诺曼呆呆地思忖着,他们得对这躯体采取些措施。他不能就这样扔下不管嘛。
  “你到底是怎么回事,诺曼?”巴恩斯说道。
  诺曼咕咕哝哝地说了些什么。他模糊地感觉到贝思狠狠地一把抓住他,带着他往居留舱走。如今,水里已布满了白花花的蛋。警报器的尖叫声在他身边回旋。那声音十分响亮。接着他意识到:一次新的警报。这种警报深深震撼了他。
  诺曼开始颤抖。他的牙齿不由自主地咯咯作响。他企图说些什么,然而牙齿咬到舌头,嘴里一股血腥味。他觉得自己变得麻木,脑子怎么也转动不起来。一切都在以慢动作进行着。
  当他们靠近居留舱时,诺曼看到那些蛋附在筒体上,黏得密密麻麻,看起来如同长满了白色的瘤。
  “快!”巴恩斯吼叫道,“快!那种东西朝这边过来了!”
  他们来到密封舱下,诺曼开始感到激流的冲击。密封舱外有个庞然大物。贝思把他往上一推,接着他的头盔窜出水面,弗莱彻用两条有劲的臂膀抓住了他。又过了一会儿,贝思也被拽了上来,舱门啪的一声关上了。有人为他解下头盔。他听到了警报声,非常刺耳,震得他耳疼。现在他的整个身子一阵阵痉挛,砰砰地敲打着甲板。他们替他脱下制服,裹上一条银色的毛毯,紧紧抱住他,直到颤抖慢慢减弱,终于恢复了平静。尽管警报声不绝于耳,他仍突然进入了梦乡。
   
军事考虑
  “这他妈的不是你的工作,原因就在于此,”巴恩斯说,“你无权做那些事情,压根儿无权。”
  “莱维可能还活着。”贝思面对怒气冲冲的巴恩斯,平静地说道。
  “可是她明明死啦。你们这样外出一趟,差点就又丢了两条非军事考察人员的性命。”
  诺曼说道:“这是我的主意,哈罗德。”诺曼身上仍然裹着毯子,不过他们刚才给他喝了热饮料,让他休息了一阵子。现在他感到好多了。
  “而你,”巴恩斯说道,“算你运气好,还活在世上。”
  “我想我运气确实不错,”诺曼答道,“可是我不明白发生了什么事情。”
  “是这么回事,”巴恩斯使劲摇着一把小扇子,一面说道,“你衣服中的循环系统短路了,氦气使你全身迅速降温。再过两分钟,你就一命归天啦。”
  “速度真快,”诺曼说道,“我没有意识到——”
  “——你们这些家伙,”巴恩斯说道,“有一点我要说清楚,这儿可不是科学讨论会。这儿也不是水下度假旅馆,让你们可以随心所欲。这是军事行动,你们得老老实实地听从军事指挥。明白吗?”
  “这是一次军事行动吗?”特德问道。
  “现在是这样。”巴恩斯回答道。
  “等一下。始终是吗?”
  “现在是。”
  “你没有回答我的问题嘛,”特德说道,“因为,倘若这是一次军事行动,我认为我们有必要知道这一点。就我个人而言,我可不希望牵涉——”
  “——那么请走开。”贝思说道。
  “——军事行动,就是说——”
  “——嘿,特德,”巴恩斯说道,“你知道海军付出了什么代价吗?”
  “不知道。不过我不明白——”
  “——我来告诉你吧。一个深海居留装置,室内充满气体,带有全套供给维生系统,每小时大约要花费10万美元。到我们全部离开这儿时,整个项目要支出8千万到1亿美元。如果没有他们称之为‘对军方利益的慎重期待’,你不会从军方得到这么大一笔拨款的。情况就那么简单。没有拨款,一个子儿也没有。你们明白我的意思吗?”
  “你是说,比如一件武器?”贝思问道。
  “也许是这样,没错。”巴恩斯回答道。
  “唔,”特德说道,“就我个人而言,我无论如何也不会加入——”
  “——是这样吗?你会飞越千山万水来到汤加王国,我会对你说,‘特德,这儿的水下有一艘太空船,里面也许有来自另一个星系的生命,不过这是一次军事行动’。于是你就说,‘天哪,听到这些我很遗憾,别让我参加吧’!是不是?你会这样做吗,特德?”
  “唔……”特德说道。
  “那么你最好闭上嘴,”巴恩斯说道,“因为你这套装腔作势我已经看够了。”
  “说得对,说得好。”贝思应道。
  “我个人觉得,你过于紧张了。”特德说道。
  “我个人认为,你是个道地的自大狂。”巴恩斯说道。
  “等一下,诸位,”哈里说道,“首先,是否有谁知道莱维为什么要到舱外去?”
  蒂娜回答道:“她是在执行TRL。”
  “什么?”
  “定时规定外出,”巴恩斯解释道,“这是定期值勤。莱维是埃德蒙兹的替补人员。埃德蒙兹死后,每12小时去一次潜艇就成了莱维的工作。”
  “去潜艇?为什么?”哈里问道。
  巴恩斯指着舷窗外。“你们看到那边的DH-7号吗?唔,在那个单筒体的旁边,是一个倒置的圆盖形棚体,棚体下面是潜水员留在那儿的一艘小型潜艇。”
  “在诸如目前的情况下,”巴恩斯说道,“海军的规章制度要求,每过12小时,所有的带子和记录都得转移到潜艇上。这艘潜艇是TBDR类型的——定时去掉压载物后上浮——定时器定为每12小时一次。这样,如果每12小时没有某个人去那儿,放上最新的带子,按下黄色的‘延迟’按钮,潜艇就会自动去掉压载物,点燃发动机,在无人驾驶的情况下返回海面。”
  “干吗要这样做?”
  “如果在水下发生了什么灾难性事故——譬如说,我们所有人都出了事——那么12小时后,潜艇就会带着迄今为止所积累的全部录像带和磁带自动升到海面。海军会在海面上找到这艘潜艇,他们至少就能得到一部分我们在下面发生的情况的记录。”
  “原来如此。这艘潜艇是我们水下作业的记录器。”
  “你可以这么说,确实如此。不过,这也是我们的出路,我们唯一的紧急状况出口。”
  “那么,莱维是要去潜艇啰?”
  “是的,而且她肯定已去过那儿,因为潜艇仍然停留在原地。”
  “她把带子转移到那儿,揿下了‘延迟’按钮,然后死在返回的途中。”
  “是这样。”
  “她是怎么死的?”哈里谨慎地望着巴恩斯问道。
  “我们也不能肯定。”巴恩斯回答道。
  “她的整个身子都被揉碎了,”诺曼说道,“就像一块海绵一样。”
  哈里对巴恩斯说道:“一小时以前,你命令重新安放和调整外环形阵列感测器。为什么要这样做?”
  “在一小时前,我们得到了非常奇怪的读数。”
  “什么样的读数?”
  “舱外有某个东西。一个庞然大物。”
  “可是这东西并没有触动警报器。”哈里说道。
  “没有。这东西在警报器预定参数的范围之外。”
  “你是说,这东西太大,以至于无法触响警报系统吗?”
  “是的。在第一次假警报之后,这些设备全出了毛病。原先安置的警报器对那么大的东西毫无反应。那就是蒂娜为什么不得不重新调节这些设备的原因、”
  “那么刚才又是什么触响了警报呢?”哈里又问道。“就是贝思和诺曼在舱外的时候。”
  巴恩斯问道:“蒂娜,你说呢?”
  “我不知道这是怎么回事。我想,是出现了某种动物的缘故。静悄悄的,体积十分庞大。”
  “有多大?”
  蒂娜摇摇头。“从电子仪器上出现的迹象来看,亚当斯博士,那家伙有整个居留舱那么大。”
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