白鲸 71.倒霉的兆头

  就在亚哈船长对着抹香鲸头沉思默想的时候,从主桅顶上传来了瞭望水手的大声的喊叫。
  “有船啦!”
  “呃,是吗?”
  亚哈船长从沉思之中转回来。
  “在什么地方?”
  “在右前方三个方位的地方,船长先生。”
  桅上回答。
  “快,靠上去。”
  亚哈船长不由地涌上一阵喜悦,他一边下令一边向船头走去。
  “这倒是一件好事儿。”
  亚哈船长兴高采烈地叫着。
  有船驶来的消息使全船都为之精神一振。
  亚哈船长从望远镜里看到了那只陌生的船。
  他看到了它的小艇和桅顶上的水手,断定和自己一样也是一条捕鲸船。
  但那船不知看没看见他们,没有停下等他们靠过去,而是好像要驶到别的地方去。
  “快,打信号,看能不能联系上。”
  亚哈船长下令。
  为了便于海上联系,美国的捕鲸船各自都有自己的私人信号,而且都是公开的,所有船长都有一本信号册,就像是海军一样。
  终于,那条船回答了“裴廓德号”的信号,联系上了。
  那条船直驶向“裴廓德号”,在不远的地方停住了。
  那条船上放下一条小艇。
  小艇直驶到“裴廓德号”的舷下。
  但是,它的船长曼休先生却没有沿着“裴廓德号”放下的软梯爬上来。
  原来,他们的船也是从南塔开特出发的一只美国捕鲸船,叫“一路平安号”。
  前两天,他们船上的水手染上了一种流行的病症。
  曼体船长是怕传染给自己的同行,虽然他和同他一起来的水手们都没有被沾染上。
  于是,亚哈船长和曼体船长就这样很别扭地隔着好几码远交谈起来。
  由于大船和小艇要在风浪之中保持平行,所以谈话是很费劲的,不免断断续续。
  但是,也能勉强听明白。
  就在两位船长隔船谈话的时候,斯塔布正在打量着同曼休船长一起来的一水手。
  那水手很有特点,他年纪轻,身材短,一头黄发,满脸雀斑,眼窝深陷,好像是有点儿神经错乱的样子,让人一见就永远忘不掉。
  “就是他,就是这个人。”
  斯塔布看着这张怪异的脸,突然想起自己曾听人讲起过有关这个人的故事。
  这个人是在一个神教的环境之中长大的,而且即使在那个类似于精神失常的神教中也是有名的神人,这足见他的疯魔程度。
  前不久,他突发奇想,装扮成一个持重的普通人,在南塔开特应征登上了“一路平安号”,给现在正和亚哈船长说话的曼休船长做起了替补船员。
  最初还算平静。
  可是等船到了远海,这家伙就开始展现出了他邪魔的本来面目。
  他声称自己是天使长,是五大洋的代理监督,是来拯救海洋的。
  在发表了宣言之后,这家伙便开始了他的种种不可思议的错乱行为。
  他昼夜不睡觉,胡说八道,装神弄鬼儿,甚至要船长跳到海里去。
  这样一来,船上的一般船员就开始怕他,把他当做神圣不可侵犯的人物,并且这家伙越来越有市场,简直不把船长和大副、二副放在眼里。
  船长对这家伙厌恶极了,放出风来,等船靠第一个岸就打发他滚蛋。
  这下可不得了,几乎“一路平安号”所有的水手都跑到船长那儿去。
  他们对船长说,如果船长让那家伙走人的话,他们也都不干了。
  船长屈服了。
  这下儿,那家伙更猖狂了。
  流行症发生之后,那家伙竟声称这场瘟疫操纵在他的手里,什么时候结束要看他的心情如何。
  这一来,水手们对这家伙更是惧怕三分,有的甚至大献殷勤。
  就在斯塔布琢磨着那家伙的时候,两位船长的谈话也在进行。
  “上来吧,朋友,我可不怕你们的流行症。”
  亚哈船长诚挚地邀请着曼体船长。
  曼体船长还没有说话,那家伙,现在告诉你他叫加伯利,却跳了起来。
  “那病是很厉害很厉害的,你想一想,寒热症呀,让人全身都发黄,你们可得小心呀,不要让这病症也传到你们的船上啊!”
  加伯利嚷嚷着。
  “加伯利,请不要打扰我们的谈话。”
  曼体船长对加伯利说。
  亚哈船长很讨厌这家伙,不理他,接着和曼体船长谈别的事情。
  “嗨,朋友,你们见到过白鲸吗?”
  还没等曼体船长答话,加伯利就又凑了过来:
  “你们可不要惹那白鲸,千万惹不得,当心它把你们的船撞个粉碎,当心它把你们都吞到肚里去,当心!”
  “加伯利。”
  曼体船长阻止着那疯子说这些捕鲸人最忌讳的话。
  一阵浪头打来,两边的谈话被阻止了。
  关于白鲸莫比·迪克的传说,在捕鲸船队中已经相当大程度地流传开来了。
  “一路平安号”的船员们早已听说到了。
  不仅如此,还亲身尝到了它的厉害。
  在这些关于白鲸莫比·迪克的传说之中,莫比·迪克这个在亚哈船长看来的坏蛋,被描绘得巨大无比,威力无穷,无恶不作,无人能擒。
  随着相互之间的传告,无形中,它的威力又被夸张了若干倍,以至于捕鲸船和水手一听到莫比·迪克的名字,就不知不觉地感到束手无策,无能为力,甚至是听而生畏,更别说去捉它了。
  加伯利利用了莫比·迪克给船员们带来的畏惧心理,开始装神弄鬼儿。
  他告诉船长,这只白鲸是神的化身,千万不能向它进攻,否则,只有死路一条。
  可是冤家路窄,一年多以后,“一路平安号”遭遇了莫比·迪克。
  大副曼赛尔自告奋勇地带了五个水手去追杀它。
  这五个水手都是他好不容易才说服的。
  船长很愿意让他们去杀死那家伙,好狠狠地打击一下加伯利。
  曼塞尔他门在费尽了九牛二虎之力以后,好容易扎上了莫比·迪克一枪。
  加伯利爬到主桅顶上,大喊大叫。
  他说曼赛尔他们如果再不回来的话,有知的天神就要报应他们。
  这时大副曼塞尔正站在船头。
  他鼓足劲头,准备再投第二枪。
  突然,一个巨大的白影从水里一跃而出,小山一样的尾巴迅速甩动着。
  大副还没有醒过神来,已经被大尾巴甩向半空。
  大副的身体在空中划了一个大大的弧线,落在五十码开外的地方。
  水手门没魂似地逃回来。
  曼塞尔永远地留在了那里。
  于是,“一路平安号”对莫比·迪克的恐惧到了极。
  加伯利的神威也就登峰造极了。
  曼体船长他们的遭遇使亚哈船长颇感兴趣。
  他不住地问着曼休船长关于莫比·迪克的事儿。
  “怎么,你们要追捕这家伙吗!”
  曼体船长吃惊地问。
  “那当然。”
  亚哈船长回答。
  亚哈船长的话音还没有完,加伯利就跳起来。
  “你们找死呀,想一想我们的曼塞尔大副,他可就死在这下面。”
  他指着海面。
  亚哈船长不想理这家伙,对曼体船长说起了别的。
  “我记起来我们有一封信要给你们船,好像就是给曼塞尔先生的。”
  “快,斯达巴克,快去拿来。”
  亚哈船长叫着大副。
  曼体船长长长地叹一声。
  “可怜的曼塞尔,他的老婆还在等他回去呢。”
  从“裴廓德号”传过去的信正好落到加伯利身边。
  他捡起来,像是信烫了他的手似的,不假思索地又给扔回到“裴廓德号”上来。
  信正好又落回亚哈船长的脚边。
  “还是你留着吧,反正你很快就要见到曼塞尔那死鬼了,我们可不去找他!”
  加伯利说完,怂恿着他们船上的水手,奔命似地划开了。
  一种不祥的预感袭上了亚哈船长的心头。
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