日过三竿。
　　巴比伦冬宫。
　　“陛下，米底的使节今晨已经离开了王都……”
　　传令官这般向上位的男子禀告，一边偷眼望向帷幕内的景致——看到了呢……虽然朦朦胧胧的，可仍能辨清王的床榻上还有个伏卧的身姿——不是女人。
　　联想到近日的传言，新宰相“伯提沙撒”与王关系暧昧……以男子之躯，夜夜承幸。昨晚更是惹出了什麽大纰漏，使得王一怒之下关闭了包括伊斯塔尔在内的九道城门——
　　在自己的认知中，从没有见过那神祗般高高在上的男人发过那麽大的火呢。
　　实在很好奇“伯提沙撒”到底是怎麽样的一个人，所以便趁近身觐见的时候伸长了脖子窥视……
　　“……还有什麽事？”
　　“巨像已经竣工……望陛下移步马度克神殿观看——”
　　又在地上跪了半刻，还没听到动静，传令官这般又昂起头，只见尼布甲尼撒正捻起一匹薄毡往那伏趴的男子身上盖去……
　　自己……似乎看到了不该看的东西……
　　“你看什麽！”
　　被发觉了！
　　骤然响起的愠怒声音，唬得传令官立时收回了视线，诚惶诚恐地低下头。
　　好可怕呢……鲜有见王这般不悦的，估计是昨晚的怒气未消，这才迁怒自己……抖瑟着，额头一下子沁湿了。
　　“下去！”大声喝令，传令官如逢大赦，连滚带爬地退出了宫室。
　　碍事的人走了。
　　尼布甲尼撒沉默地盯着房廷的睡脸看了一会儿，着实不满他睡眠时还蹙着眉，便探出手指点上他的眉间，一下、两下……原想抚平那里的皱纹，怎知却惹来一声轻咛……
　　很难受的模样呢……
　　是在发噩梦麽？
　　这麽想的时候心念一动，便轻轻掬起那汗殷殷的面庞印上亲吻——
　　毫无意义的行为。可是偏偏乐此不疲。
　　想吻他，爱抚他，进入他……经历了昨夜之后，这种激烈的感情便愈发茁壮——
　　男人忽然间觉得，正因为这，自己变得越来越不像“尼布甲尼撒”了……
　　恍惚间听到有人声交谈，于现实与梦境中徘徊了一阵……然后就在意识淡出睡眠的那一刻，房廷感到有人为自己覆上了薄衾……接着如雨点般细密的亲吻，落在了眉眼与面颊上。
　　扑头盖脸的熟悉熏香和体息，稍稍一想便知道是谁了。
　　只是，那狂王有那麽温柔麽？与昨晚施虐的他……简直是判若两人呢。
　　“啊……”
　　原想继续佯装熟睡，怎知男人忽然噙起那朵受伤的耳朵，含舔……就这样，耐不住的呻吟溢出了喉咙——
　　结果一睁眼，对上的便是他的琥珀瞳仁。审视的视线，一如往常。
　　玩物还是玩物，根本什麽都没有改变。
　　虽然男人并没有这麽说，可是在自己的眼中，他的态度已然说明一切。
　　眼看着尼布甲尼撒松开了自己，起身更替朝服，然后头也不回地携着宫侍步出宫门——
　　不知为何，某种失落的情绪袭上了心头——
　　***
　　水面倒影映着自己苍白的面孔。
　　男人离开后不久，女侍就端来洗漱品——
　　房廷看到耳朵上的血肿业已凝结，但还有三、四枚深深的牙印烙在上面，虽然已经没有最开始那麽痛了，可是仍教人看得了触目惊心。
　　当轮到要替自己清理身体的时候，窘迫地推拒，只因为醒来时自己也查看过：遍体的斑斑红痕与青淤，全是由那狂王一手制造。所以，这等难堪的事体，又岂能假他人之手？
　　不过即便是遮遮掩掩，也逃不过旁人的耳目呢。
　　眼看着诸女口耳相接，窃窃私语，还得假装什麽都没有听见——好尴尬，这般念道，羞耻的红晕跟着漫过了脸面……
　　磨磨蹭蹭地洗漱完毕，待女侍们总算都退了下去，房廷正要舒一口气，便听到宫室外一阵嘈杂的响动——
　　“房廷——房……是伯提沙撒大人！快放我进去见他！”
　　似是有人在呼唤自己。整个巴比伦城，除了那狂王，知道他原名的寥寥可数；而狂王也从没在床第之外的地方，叫过自己的这个名。
　　难道……是但以理麽？
　　心怀犹疑地起身，房廷晃到宫室门口，遥遥一望。果然，看到被卫士们阻拦着的正是那未来的圣贤少年。
　　有点纳闷，冬宫明明是禁地，迦勒底王族、贵胄之外的平民、以及犹太血统的虏臣是不得入内的——可但以理又如何离开朝圣者之家，赶到此地？
　　莫不是……发生了什麽事？
　　心里一紧，便加快了步伐，接近了，这才吃惊地发现，俊秀的男孩此时眼睛红肿，泪水纵流，一见到房廷便大声叫道：
　　“房廷，快救救大家吧——我们……我们……”说得太急，一时间被气息哽住了咽喉，泣不成声。
　　虽然早有心理准备，可是房廷在乍一听闻这句话时，还是心脏还是止不住地猛地坠向腹底——
　　终于……来了麽？那预料中的事件——
　　居然来得如此迅速呢……
　　相传，金头银胸铜肚铁腿的巨型人像建成之后，尼布甲尼撒忽然心血来潮地喝令所有人，尊此为偶像，进行膜拜——其中就有信奉耶和华的犹太人。由于《摩西十诫》中是明令禁止教徒膜拜他神和尊崇偶像的，虔诚的教徒便拒绝下跪——这行为惹闹了那狂王，他便下令将那些拒绝膜拜偶像的人抓起来，统统丢进火窟，还放言说，若是耶和华真的存在，就来显灵拯救他的子民，这般尼布甲尼撒才肯饶恕他们——
　　“哈拿尼雅、米沙利还有亚撒利雅……他、他们都被巴比伦王给、给……”少年泪眼婆娑，言语断续，但是从话中，皆一一印证房廷于未来经典中的见闻。
　　明明可以遇见将来会发生什麽，可一旦出事了，偏偏不知如何是好的——却是自己这个什麽都知道的人……
　　房廷青白着一张脸，努力定了定神。虽然资历不深，可好歹在二十一世纪是个应付过不少突发事件的战地记者……这种时候，若是连自己都不能镇定，又如何在将真正的“伯提沙撒”扶上历史舞台前，代替他扮演好这个角色呢？
　　意识到时，忽然有些吃惊自己竟在不知不觉间产生了这种僭越的念头，摇着头，房廷展开双臂将少年揽进怀里，长吁一口气——
　　“现在还来得及吧……但以理？带我去说服他……中止那暴行……”
　　“伯提沙撒大人，您必须留在冬宫——这是陛下的命令！”正要携但以理离开，禁宫的迦勒底护卫们却阻在自己的面前，这般说道。
　　房廷心中一凛，还是忌惮那狂王，可是低头一看少年期许的目光，只得义无反顾地推开他们——
　　可他一人又岂是众人的对手？几番下来便被诸人轻松制服，恁是怎麽挣扎也不起效用——混乱的时刻，正要被拖回宫室，一个声音骤然响起——
　　“怎麽回事？”
　　拉撒尼走过前庭看到这一幕，奇怪地发问。
　　“将军……伯提沙撒大人想要违抗王令，擅自出宫——”
　　“哦？是这样的麽？”
　　“不是的——”但以理急切地喊道，“我们……只是为了去救人！”
　　“救人？”听到少年的这番话，他饶有兴趣地问道，“救什麽人？”
　　少年快速地将之前所叙的简略地陈述了一番——房廷也在这个时候望向那蜷曲黑发的男人——这是四将之中的“神之战车”拉撒尼。同他几个月处下来，觉得此人比其他三个要更具一些人情味，希望此番能博得他的同情施以援手——
　　“原来是这样……”听罢，摸了摸乱蓬蓬的头发，拉撒尼挑了挑眉毛，“的确很可怜呢，居然为了这种事情而丢了性命。不过忤逆王的下场就是这样的呢，你们就不用白费力气了。”
　　意料之外的，那好脾气的男人以这般轻描淡写的口吻说道：
　　“还有，伯提沙撒大人，我劝您不要总是违抗王的旨意，即便只是心血来潮，君王的意愿永远是神祗的意愿，您不可能每次都要求‘神’法外施恩的。”
　　语毕，拉撒尼慵懒地打了个哈欠，好像前一刻什麽都没有看到似的，就这样同房廷错身而过。
　　为什麽……为什麽每个人都是这样想的？
　　因为这席话，房廷怔住了，呆呆地任人架着，眼看就要被锁回原来的禁锢之所，登时心乱如麻。
　　房廷不相信鬼神，也知道君王并不是神祗，但在此时的人们都笃信神授的君权，注定的命运——自己又凭什麽以一己之力改变这一切呢？
　　在这个纷乱年代之前，在诸人的闲言碎语之前，在狂王的灼热视线之前——房廷知道自己总是胆怯的……自诩是中人之资，无过人之处，若不是在当实习记者时积累的一些经验和有热衷史学的嗜好，恐怕自己都无法搞清楚身处哪个时空，更不用提如何能苟活到如今——
　　同时，作为未来时空的过客，明白既定的历史不可篡更，但是若要眼睁睁看着悲剧上演，自己由能否安静地充当一个旁观者呢？
　　犹太人有犹太人的信仰，迦勒底人有迦勒底人的尊崇，那麽自己呢？
　　房廷扪心自问。
　　即便是自身难保，但他也有想要维护的东西啊……
　　“阁下——”
　　大力挣脱了手臂的一侧钳制，房廷冲着渐形渐远的拉撒尼这般高呼：
　　“请问——阁下有没有想要拼命保护的……亲人或爱侣呢？有没有什麽人……值得你去珍惜、去守护的呢？！”
　　脚步没有停下。
　　“阁下……如果现在是他们遭遇危险，难道你也可以袖手旁观的麽？！”
　　拉撒尼的身形顿了一顿，总算止住了步伐。
　　“……真的……像个傻瓜一样。”
　　喃喃了一声，不知是在说自己还是在说房廷，他舒展的眉毛此时纠葛在了一道，缓缓回过身——
　　“既然伯提沙撒大人那麽执著，就让他去吧。”
　　“可是，将军……”
　　“没事的，如果王怪罪下来，就全部算在我的头上好咯。”  冲着诸人讪笑了一记，拉撒尼摸了摸鼻子，故作轻松地说。
　　***
　　马度克神像前，杜拉平原广场。
　　遥遥地便能看到一座六十肘高，约九十尺高的巨大人像矗立在广场中央。
　　这座人像高大如楼塔，金壁辉煌，煞是夺目。
　　可是就在着巨像之下，那联系着普洛采西大道，原本热闹非常的境地，此时却浸泡在一片赤色的恐怖之中。
　　这边架起几个了建造巨像时浇注的火窑，黑烟滚滚，从窑上立起的筒桩烟囱里翻涌出来，而另一侧，挥扬着鞭子的沙利薛，正携着迦勒底士兵们驱赶着囚徒进入炙热的炼狱——期间有挣扎反抗的，皆被捆绑着丢进火焰！
　　哭泣、惨叫、呐喊、狂呼——充斥着整个广场。
　　近身甚至可以听到皮肉焦灼的滋滋声，明明是惨不忍睹的情状，沙利薛却兴奋不已——
　　“尽情享受死亡的欢愉吧，你们这些蔑视马度克尊严的贱民！”
　　诸人的惶恐，臣属的兴奋，混乱的广场——将一切看在眼里的男人，一脸漠然，就好像一切都与之无关。
　　其实，真的就是心不在焉。
　　短短的时间内，华丽的巨像如期建成了，与自己梦中的形象并无二至，这般又可以向世人炫耀神之门的瑰丽壮观，说起来也不枉耗费了金银无数——
　　但是虽说工程无可挑剔，却没有太多的喜悦降临心头……
　　男人一直对昨晚的种种耿耿于怀，心想若是没有什麽人的从旁协助，房廷又怎麽敢冒险逃跑？而且要想从守卫森严的禁宫逃离，若不是熟悉冬宫的近侍带路，就算插翅也难飞！
　　一定是受了什麽人的撺掇！
　　宫内的士官？祭祀？淑吉图？谁有这样的胆量忤逆自己？
　　一想到这点就止不住的怒火升腾！
　　虽然当时就派拉撒尼去盘查了，不过到现在都没有结果。
　　可恶！就是因为这件事，一整天都很浮躁……连过去热衷的事物也统统失去了兴趣。
　　这种感觉即便是在自己最初继承王位，艰辛的日子里也没有品尝过。想起父亲那波帕拉萨尔王过去的那句“吾儿，总是从容不迫”的夸赞，很是恼人呢！
　　为什麽？自从生命中突入了那个“伯提沙撒”，自己的心怎麽好像时刻都在为之牵动着？
　　尼布甲尼撒困惑不已的当口，因为三甲尼波忽然冒出来的一句“这巨像要不要被当作偶像膜拜”的闲话，而心血来潮。
　　“让所有的人膜拜他吧！”
　　下完这道命令，还颇为得意。可是教男人始料未及的，在这种时刻，还有人胆敢挑衅自己的权威！
　　那些笃信“耶和华”的犹太人间，居然有拒绝膜拜巨像的人！
　　就这样……一触即发了！
　　“陛下——”
　　出神的时刻，听到背后的呼唤，清朗又略带沙哑的喉音，是昨夜覆雨翻云时……听了一宿的。
　　回过身，望见那气喘吁吁的羸弱男子，果然就是房廷！
　　想也不想地，就这样大步走向他——
　　“你怎麽会在这里？”
　　瞥了一眼其后朝着自己躬身的拉撒尼和一脸惶恐的少年但以理，了然，旋即便不悦地拧起眉，正欲发作，怎知胳膊上一紧，低头，但见那因疾速跑动而涨红了面孔的男子，捞过自己的手臂，以一副急迫的神情道：
　　“请……收回成命，饶恕那些犹太人吧——”
　　怔了一怔，没料到他一开口说的竟是这个，尼布甲尼撒颇为失望地甩开房廷的手，冷声道：
　　“这种事不用你管，给我回去！”
　　“不……”
　　就好像要同自己杠上一般，那总是逃避的黑曜石眼睛此时却执著地凝着男人的脸，眨也不眨——
　　“陛下……巨像建成之后，您施于的那个诺言……难道……忘记了麽？您答应过我……不再滥杀无辜的！”
　　居然还敢提那个！
　　房廷还未说完，尼布甲尼撒便感到一股炽热怒气正迅速蹿向脑门。自己都背弃誓言想要逃跑的人，还有什麽资格再同他要求？
　　因为对其钟爱怜惜，一再容忍他的忤逆与挑衅，难道就因为这……便恃宠而骄了麽？房廷……难道一点也不明白真的惹恼自己，下场会是如何？
　　这般念到，便无视房廷企盼的目光，男人冷笑一记，说：
　　“无辜？他们不肯膜拜巴比伦的偶像，便是有罪！就让他们所尊崇的神祗来火窟拯救他们吧！若是真有神迹，我便放过他们，不然，统统都得死——”
　　“可是……”还想继续辩解，话头却立时遭打断。
　　“住口！你要拯救他们的话就亲自进入火窟吧，若能毫发无伤地走出来，我可以网开一面；如果做不到的话，就不要出言不逊！”
　　霸道而又无情的话，果然如狂王本人般不可一世！
　　房廷的腹底一抽，紧接着微微咸涩的滋味漫过了心头——
　　为什麽每当自己想要改变些什麽的时候，总是会弄巧成拙呢？
　　……难道真的就这样不可挽回了麽？
　　知道自己实在无法与眼前的男人沟通，而且现在亦没有多余的时间可供自己踌躇、感伤。房廷攥紧了拳头，望了望一脸焦灼的但以理，打定了主意——
　　实在没有办法的话，唯有用“那个”了……之前灵感突发，叫但以理去取的那样东西，应该在这时候可以派上用场，虽说可行性非常小，也很危险，不过，为了那麽多条生命，自己甘愿再冒一次险。
　　“陛下……您所谓的‘神迹’恐怕永远都不会呈现……”
　　再次拦在狂王的面前，也不管自己这般只会愈发激怒他，房廷用坚定的口气道：
　　“所以，我愿意进入火窟……如果真的能活着走出来，请兑现您的诺言——”
　　他是疯了麽？竟说出这样的话来！是故意挑衅？还是执意寻死？！
　　男人的面色变得更加难看，也不应允房廷的那般要求，他便直接扭头转向三甲尼波，命道：“把伯提沙撒带回去！不许再让他踏出宫门一步！”
　　“啊——是哈拿尼雅他们！”就在这个时候，但以理大叫一声，房廷的目光急急循向他所指的地方，果然——看到哈拿尼雅、米沙利还有亚撒利雅正被沙利薛押着送进最新点燃的一个火窟……
　　三友的性命就危在旦夕！此时，也顾不了许多了——一把扯过但以理怀中的大围巾衣，他便急急冲向那里——
　　三甲尼波正欲拔腿追赶，可是才刚踏出去一步，便被同僚给堵住了去路。
　　“拉撒尼？！”
　　尼布甲尼撒怒道，不可置信地瞪向眼前——
　　难道……就连自己最忠心的臣仆都要忤逆自己麽？！
　　眼看着那奔跑的身影趋向火窟，恨不得自己亲自去追！正欲喝令沙利薛拦住房廷——怎知，拉撒尼这一向最为自己赏识、最能识得自己心思的男人，一连两次地阻在面前，帮着房廷违拗自己的意志！
　　——来不及了！
　　猛地回过神遥遥看到那身形已经没入火焰，男人的眼前一阵晕眩，也不知混杂了多少情绪，统统一股脑化作盛怒排山倒海地涌上心头。瞪向拉撒尼时，双目尽赤，也不管青红皂白，一掌掴过去——
　　“陛下。”
　　拉撒尼跪了下来，昂起头时，只见脸肿了半边，嘴角衔着血液。
　　“请相信伯提沙撒大人一次吧——他是有智慧的人，不会只做意气之争！”
　　恍若未闻。
　　男人此时什麽都听不进去，把目光投注到吞噬房廷的火窟，然后朝着那方向迈了一步、两步……到第三步时，还是选择停了下来。
　　会死吧……房廷？那样的温度，就算死不了，也会被严重灼伤吧……
　　此时，比起愤慨，一股更为强烈的悔意正在慢慢渗透心灵……
　　“快看哪——他从火里走出来了！”
　　“咦，难道没烧伤麽？”
　　“神迹！那是耶和华使徒的救赎啊——”
　　鼓噪的欢呼声渐渐取代了之前哀怨的叹息。
　　同时，在尼布甲尼撒抬起头的那一瞬，便看到跳跃的烈焰之中，一袭白衣无暇的男子如同天使降临般，拥着几个少年，步出了火窟！
　　莫名的狂喜一下子盈满胸臆！
　　再也奈不住地疾步迎上前去，怎知还没来得及碰触他，那人便冲着自己说道：“陛下，您的诺言……”
　　混帐！大难不死之后，要说的第一句话便是这个吗？他的心里到底装着什麽东西！
　　男人此时有点哭笑不得，不过还是依言教臣属们停止了杀戮。
　　仰视自己的黑眸，一如之前的清澈……虽然脸被熏黑了，可是衣物却没有被燃着，真是古怪呢。难道说，他真的就如自己替他取的更名，是“伯提沙撒”——“神之护佑”的天使麽？
　　不可思议……
　　眼看一抹虚弱的苦笑，挂在那张脏兮兮的面孔上，男人的心弦再次被拨动——
　　不过，比起惊奇来，他本身还活着的事实才是最让自己高兴的！  
　　【注】
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