劈哩啦的鞭炮声震耳欲聋，小孩子的嘻闹、大人的叫嚷，吵……
　　何桃花抓起被子翻身再睡。
　　累毙了，她很久没这样一夜睡到底，大哥常在半夜惊醒，哭哭闹闹，吵上大半夜，好不容易昨儿个晚上安静一宿，就让她多睡会儿吧，她不想醒。
　　“桃花，太阳晒屁股了，还不醒！”门砰砰砰敲不停，吵得紧。
　　是赫希的声音？
　　她未睁眼，先开笑。原来还在作梦啊，她根本没醒。
　　“桃花，快起床，你说要做一桌好菜请我们，自己却贪懒，待会儿要我们吃什么啊。”凌小卿甜甜嫩嫩的声音传进来。
　　熟悉的句子，甜蜜的场景，何桃花知道，自己在作梦。最好啊，这个梦一直作下去。
　　“你再不起床，我们要闯进去喽！”
　　这回，轮到大哥说话，他精神奕奕，语气十足，没有疯癫咆哮、狂叫呐喊，正常得像从前。
　　太好了，不醒、不醒，打死都不醒。
　　拉起棉被盖到头顶上，何桃花继续梦著，她明白，双眼一旦睁开，她又在墙壁会透风、屋顶会下雪，硬邦邦的棉被永远暖不了的屋子里。
　　她痛恨那里！
　　“一、二、三！”
　　下一刻，门被推开，棉被里的人笑得满脸甜蜜。
　　“起床！”何知辛把棉被一掀，冷风跑进来。
　　不！她把身子缩成一只小虾米。
　　“起床起床……”
　　凌小卿连连扯著她的衣角，不用力，但靠得很近，近得闻得到她身上浓浓的脂粉香气。
　　“我们不行了，赫希，交给你。”
　　何知辛把心上人拉到旁边，将整个床边让给好友。他是文弱书生，要对付妹妹，还是交给孔武有力的赫希吧。
　　只见体魄强健、肩宽背实的兰赫希卷起袖子，身子一低，轻轻松松就把人打横抱起来，转三圈，转得一旁的凌小卿拍手大叫。
　　可他横，何桃花更狠，说不醒就不醒，紧揪住梦中兰赫希的衣服，把脸埋入他的前襟里。
　　兰赫希低头看她。这丫头是决心跟他强到底了？没问题，看谁厉害！
　　他用眼神示意，凌小卿和何知辛立即知趣退开，接著他抓起棉被把怀中人裹成一条毛毛虫，两条腿迈开大步，出闺房、下楼梯、出酒楼，跃身上马。
　　通常这时候，何桃花闻到马匹身上的味道，睡得再熟也应该清醒了，可今天她倔上了，硬是不醒。
　　“桃花，快睁开眼，赫希要带你骑马！”凌小卿的语气著急。明知兰哥哥在，不会出事，可桃花要是生起气来，可拗啦。
　　桃花前辈子大概是和马结下深仇大恨，马恨她、她恨马，这辈子“马祸”才特别多。
　　小时候她被马踹过三遍，两次差点儿惨死在马车轮子下，还有四回，她从马背上摔下来，从此养成离马三尺远、明哲保身的好习惯。
　　兰赫希又低头觑她。
　　这丫头的眼皮震颤、呼吸不稳，明明吓得半死，还是不肯开眼。他丢给好友一个表情，何知辛只是耸耸肩，意思摆明——你想怎么做，随便。
　　好啦，人家老哥说随便，他还客气啥？立即翻身上马，一声长啸、策马前进！
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　　风在何桃花耳边呼啸，刺骨的寒风刮磨她的脸庞，她闻到他身上的阳刚，一切一切都真实得不像样。
　　眷恋啊，他的味道。他是练家子，胸膛宽厚结实，粗粗的手臂一拎，可以把她整个人拎起来，她最爱他的腰，像大树似的，两手一圈，便圈住她想要的安全感。
　　兰赫希莞尔地看著她紧闭的眼睛。她的睫毛又长又翘，白白的皮肤上有两点雀斑，明明可爱得紧，她却老爱计较，时不时拿酿酒剩下的酒渣子敷在上面，说要美白。
　　她有一双很漂亮的手，圆圆润润、白皙透明，听说是因为长期酿酒的关系，但他最喜欢的是她的眼睛，她的眼睛很聪明，老是骨碌骨碌转著，转得他的心也晕晕然。
　　拉开风衣再裹她一层，她的底子好、不易生病，但好歹是女孩子，不比男生。
　　“桃花，你记不记得我们是怎么认识的？”他在她耳边轻问。
　　当然记得，那年，大哥十五岁，她十岁。
　　她和大哥埋了爹娘，大哥说：“到京里投奔姑姑和姑爹吧。”她怎懂得反对，当然是傻傻的一双破草鞋就跟著大哥进京。
　　大哥虽在乡下长大，但爹娘一心要培养他考状元当大官，所以他手不能提、肩不能扛，一个文文弱弱的书生，反而要妹妹照料起三餐生活。
　　到京城，下人推说姑姑、姑丈不在府里，说是远行了，两个无依无靠的小孩子因此流落街头。
　　那时她天真，要大哥写张板子放在身前，她听说过“卖身葬父”，那么“卖身给哥哥考状元”也合理吧？
　　就这样，她跪在大街上卖人，十岁的她瘦巴巴的，看起来不像十岁，街上的人来来往往，指指点点的多、想买丫头的人少，就这样，两兄妹跪过大半天，又饿又累。
　　然后赫希出现，带著指腹为婚的小卿逛大街，被她那双黑灵灵的大眼睛吸引，走近。
　　她毫不畏惧，睁大了澄澈干净的双眼问：“公子，你要买我吗？我很能干的，做饭洗衣，啥工都难不倒我。”
　　他轻笑，扯起她的辫子。“夸口，你才几岁。”
　　“我十岁了。”她挺挺腰。
　　“你十岁就能做饭洗衣啦？我连朵花儿都绣不好。”小卿好奇地盯住他们兄妹俩看。
　　“绣花儿吗？那我可在行啦，小姐，你买下我，往后绣花的活儿通通交给我，没事儿的。”小小的她居然拍起胸脯保证，口气有点儿急，因为大哥一天没吃饭了，再饿下去要犯病的。
　　“真的假的？”
　　“真的真的，我不是别人，是何桃花啊！”她的眼骨碌碌转著，表情生动，好似当“何桃花”是多么了不得的事。
　　赫希最后买下他们，把他们安置在将军府附近的小宅子，让大哥用功念书，而她除做家里的活儿外，顶多帮小卿绣绣花，然后忙惯的她闲不下来，又去跟隔壁的小婶学酿酒。
　　说他们是少爷小姐和下人丫头，倒不如说他们是青梅竹马的好朋友。
　　之后小卿可黏哥哥了，心事全对他说，至于她，四个人当中，她年纪最小，可碰到事，她老是抢在前头说：“没事儿的，通通交给我。”
　　也不知道她哪里来的勇气，老敢拍胸脯挂保证，可赫希就是爱她这股子豪气，比起男子半点不逊色。
　　“你不怕我，这是我对你的第一个印象，我是家里的少爷，所有人都怕我，怕服侍不周、怕我发脾气，连小卿也怕我，所以我理所当然认为大家都应该怕我才对。可是你不怕，大大的眼珠子盯着我瞧，好像我脸上长了什么。”
　　“那是你自己长得太好看，好看得我分不出来你足男是女。”她回话，这才发现自己张开眼睛了。
　　她……张开眼……而他……还在？
　　她挣出自己的手，抓住他的手，低头，用力一咬。
　　“啊！”兰赫希吃痛，勒住缰绳的手猛地抽紧，马匹嘶叫，高抬前腿。
　　事出突然，他双手抱住她，来不及反应，马儿跃身，把他们摔了下来。幸而他武功一流，抱住她连翻三圈，减去坠马的力道，半晌后，两个人安安稳稳滚躺在雪地上。
　　他在下，何桃花在上，两个人眼对眼、鼻对鼻，呼出的气喷在对方脸上。
　　“你干么咬我。”阑赫希威严的眼睛一瞪，有了大将军的气势。
　　“我、我……”她张口结舌，声音卡在喉咙里。
　　“你怎样？”
　　“你的眼睛看得见？”她战战兢兢的伸出棉被外的手，在他的眼睛前面晃晃。
　　晃到他受不了，一把抓下来，然后手环住‘毛毛虫’，任她压在他身上，额头一碰，敲上她的，痛得她龇牙咧嘴。
　　“我的眼睛为什么看不见？”
　　“你的脸……好好的，没有被火烧到？！”何桃花呆呆的用手指划着他的脸。那些粗粗的、凹凸不平的疤呢？
　　“我为什么要被火烧到？你打算放火烧我？！”他邪气地眯紧眼睛。
　　她没回答他的话，只是心底念头飞快运转。为什么会这样？
　　她越发傻，他越想笑，捏捏她的脸，想把她白白的颊扯得满片红。
　　“喂，很痛唉！”他等她这么说。
　　但何桃花没说，她依旧愣愣地看住他，软软的小手珍重地贴在他脸上，彷佛那是最重要的宝物。
　　“桃花？”
　　他在她眼里看到淡淡哀伤，心一阵悸动，不舍。
　　“你好好的，没有受伤……难道那些苦日子是我的幻想？”她喃喃自语，眼底浮上晶莹。
　　“你希望我受伤？说清楚，什么幻想？”他语调温柔，心疼她眼里的潮湿。
　　何桃花猛然想起月光奇迹，拉住他把玩她头发的手指头，急迫地问：“今天是什么时候？”
　　他大笑，翻个身，把她从他身上压回地面，坐起来，由上往下俯视她。
　　“你睡糊涂了？今天是天羲二十八年大年初一，你不是说要请我们吃饭？可我们一大早来。主厨却还在睡大头觉。”
　　天，真是月光奇迹？！
　　何桃花慌手慌脚爬起来，直愣愣挨着他、抱着他，在他脸上揉揉捏捏，然后突然大笑，嘴巴几乎咧到脑袋后头，笑得兰赫希满头雾水。
　　“我回来、我回来了，太棒了，我回来了……”
　　“你癫啦？”他皱眉。
　　她太高兴了，趴在他身后，两手圈到他的脖子上，脸靠着他的背，笑得眼眯眉眯，放声尖叫。
　　“我回来了，我回来了！”
　　“回来什么？疯丫头！”他被她惹笑，手扯过，把她拉到身前，轮到他把她抱在胸口。
　　“我回来了，没事儿，通通交给我，我会保护你！赫希，我保证、我发誓，我一定用生命保护你，不让你受伤，我要你快快乐乐、健健康康。”
　　她又在拍胸脯了。
　　“我要你保护？”他鄙夷地看她一眼。
　　老鼠保护老虎，算了吧，她。
　　她不理会他的鄙夷，反手勾住他的脖子，在他耳边认真说：“我很高兴，你好好的，我真的很开心。新年新希望，我希望兰赫希一辈子平安顺利、无病无痛，永远当个让人景仰的大将军。”
　　他没听懂她的话，却因为她的开心而开心，并且因为职责是保家卫国的他，有个不知天高地厚的女子敢撂下狠话要保护他，而幸福着。
　　何桃花在厨房里忙得满头大汗，凌小卿和何知辛则是在另一边瞎闹，两个人进进出出，事没做倒是闹腾了不少，没一会儿，两人又不见人影，可她却反而觉得轻松。
　　“哥，帮我搬捆柴进来。”她朝外面喊，不见回应。
　　讨厌，肯定躲到哪里逍遥了。她叹气，打算自己到外头搬，没想到兰赫希却出现在门口，肩上扛着一捆柴。
　　他穿着一身锦袍，腰间系着玉佩，没穿战甲时的威风凛凛，却多了几分斯文。
　　他是很好看的男子，斜眉人鬓、双眸如星，那份英气与潇洒，是谁家姑娘见了都要心醉的。
　　她也喜欢他，只不过打小就知道，他和小卿定了亲！是铁铁定定的一对儿，没她的份，痴心妄想？没门儿。
　　她这种人啊，别的长处没有，就是安份。
　　娘说，哥是天、她是地，大哥将来是要光耀门楣的，她便安安份份赚钱供大哥念书，不让他为生活操劳。
　　而小卿说：“桃花啊，往后我嫁了兰哥哥，你还得帮我做衣、刺绣，讨好我婆婆哦。”那时她也没反对，还拍胸脯夸口，“没事儿，通通交给我。”人人说他们是青梅竹马的好朋友，都说赫希把她当亲妹子疼爱，但她心底明白，威情再好，他是主人、她是仆婢，她得安份，牢牢守作界线。
　　“怎么是你扛，哥呢？”
　　‘他带小卿出去买烟火，说今晚要放。”走到角落，兰赫希把肩上的柴火放下，抽出几根，替她塞进灶里。
　　“哥就是玩心重，眼见明年开春科考就要到了，还不收收心情。”她嘟囔着，口气不像对大哥，反而像叨念儿子。
　　“你管知辛管得太严了。”
　　想想她也不容易，十九岁的姑娘，酿酒做菜，独立撑起一间酒楼，再累仍是什么活也不让她哥碰，一心一意要他当官。
　　“这是爹娘的交代，当年我可拍胸脯保证过的。”她不管，谁管呐。
　　“这样的生活，会不会太辛苦？”
　　小小的心疼投入心湖，掀起一波波涟漪，兰赫希替她抹去脸上的黑渍，万般怜惜。
　　这么美丽清灵的姑娘，要在煤炭灰堆里过一辈子？假如知辛一直考不上状元怎么办？她就这么耗着、磨着，把青春消蚀在这里？
　　“辛苦？”
　　切着蒜末的双手停下刀子，何桃花仰头想了好阵子。对啊，好像有一点，可没办法啦，那是命，人活着就得认命。
　　“你不想和小卿一样，过着悠闲无虑的生活？”她歪歪头，看他，好半晌，然后笑笑。“小卿是户部尚书的女儿嘛，不是每个人都可以和她一样。”
　　“你想要的话，也不是不可以。”他意有所指。
　　她耸耸肩。“有人想要的生活是一出生就握在手里的，有的人却要拚命才能争取到，有的人更惨，花掉大半辈子去争，争到头不过是场空，我知道我不是第一种人，只能用双手和力气去换自己想要的日子。”
　　“现在的生活是你想要的吗？”她的欲望可以再大一点的。
　　他接过她手上的勺子，翻了翻锅里菜，动作拙到让人看不下去，何桃花直接贴到他身后，握住他的手，教他炒菜。
　　盒刀斧他成，拿锅杓可是她厉害。
　　她软软的身子贴在他身上，兰赫希帅气的眉毛往上挑了挑。他们是很契合的两个人，不管在哪个方面。
　　“至少我靠自己过日子，再不必让你接济我。”这对她，可是天大地大的骄傲。
　　她十岁接绣件赚钱养大哥，十三岁酿酒本事不坏，有了开店的念头，便开始学做菜，十五岁酿出远近驰名的桃花醉，才向他借银子、开酒楼。
　　而今年，天羲二十八年。她将把借的银子全数还清，她一步步向目标前进，总有一天，再不必为钱忧心。
　　“你很在乎我的接济？”
　　“哥在乎，他常觉得自己年纪比你大，成就却不如你，我不希望他自卑。”她和大哥不同，她自信，相信只要拳头握紧，未来就捏在自己手上。
　　但她能理解大哥的自卑，他功未成、名未就，心爱的女子又是好友的未婚妻，总担心自己未有成就，佳人便先嫁人镇远侯府。
　　所以他无论如何都要考上状一兀，得到皇上的拔擢，才有立场身份请求凌大人将女儿嫁给他，并求赫希成全。
　　以前她觉得大哥痴人说梦，男有情、女有爱，凌兰两家间又是恩义长存，想介入谈何容易。
　　然而现在不同了，她知道小卿的心思，小卿爱的人是大哥不是赫希，有了这点凭恃，她不怕当坏人，这世间总是有情人成眷属才合理啊。
　　“知辛有你这个妹妹，很幸福。”
　　“我有他当哥哥也幸福啊。”她掀开蒸笼，蒸腾雾气蒙了她的眼，她把料理好的鲜鱼放进去，盖上盖子。
　　“桃花。”兰赫希走到她的背后，双手搁在她肩上，把她反转过来。
　　长期酿酒，她身上带着淡淡酒香。
　　“嗯？”她仰头看他，他的手很大，落在她肩上，暖暖的，贴得她好有安全威。
　　“你和小卿的感情好吗？”
　　“好啊，她是我罩的，谁敢欺负她，可就好不了了。”她们像亲姊妹呢，无话不说、无话不谈，大哥常讲，她能交上这样一个姊妹，是福气。
　　可不，遇上赫希和小卿是他们兄妹俩的大福气！
　　“如果让你们一辈子在一起，嫌腻吗？”
　　“哪会。她最好是一辈子不嫁，一辈子和我绑在一起，可你受得了吗？”她笑睨他。
　　他笑笑，给了别句话。“小卿是她爹捧在手心呵护大的，自然任性些，你要多容她、让让她。”
　　“比较起其他的千金大小姐，小卿好得多了。”
　　“没错，是好多了。”
　　同样的话，同样说第二次，她一样没去深思他话里的意思，只觉得有趣。原来回到过去，竟是要把相同的事儿再经历一遍。
　　“咦，我听到声音，肯定是哥和小卿回来了，你出去吧，我再炒个菜就可以开饭。”
　　说着，她挖起一勺猪油进锅，滋滋滋的热油声响起，挑捡好的青菜下锅，瞬地，香气扑鼻。她可是一身好厨艺呢。
　　没多久，她就大功告成的端着菜上桌，也知道接下来的一切就是她要改变的开始。
　　“我有个消息要告诉大家。”兰赫希宣布。
　　她忙着整理桌子，站在桌边，几道菜摆上，添齐碗筷，再替每个人斟上一杯桃花醉。
　　“什么消息？”何知辛问。
　　‘我打算娶小卿入门，再拖下去，小卿都快变成老姑娘。’何桃花在心底回答。
　　“我打算娶小卿入门，再拖下去，小卿都快变成老姑娘。”兰赫希说。
　　她没记错呵。转头看大哥，果然脸色发白，握住酒杯的手微微抖着。
　　若是早点发现大哥的不对劲就好了，都是她的错，那时她只忙着消化自个儿梗在心头的难过，没注意到这消息造成大哥多大的痛苦。
　　镇定。何桃花对自己这样说，但双手还是抖了，没对准杯子，酒仍然洒了满桌，心抽紧，脸上不慌不忙挂上微笑。
　　“怎么？都没人说上一句恭喜？”
　　“几句恭喜算什么，婚宴那天知辛楼……”免费奉送桃花醉十瓮。
　　话差点儿这样溜出口，但硬生生地，她换了另外一句。“知辛楼可有银子赚了，说，要订几瓮桃花醉？不事先预定，到时可没有好酒卖进镇远侯府。”
　　“小气财神，连好朋友的钱也赚？”兰赫希举起酒杯笑看她。
　　不一样了！他说的话不一样，所以她有本事改变一切，她有本事救下四个人！
　　“不赚朋友赚谁啊。”何桃花欣喜若狂，笑着替他们布菜，忙东忙西，连口菜都没咽入喉底。
　　“往后你要嫁人，看我替不替你添嫁妆。”他用筷子指了指她，故作不满。
　　“嫁人？别吓我，我宁可当老姑娘，也不嫁人，买个丈夫倒可以考虑考虑。”天！她怎么又说了同一句话？换过、换过。
　　“为什么？”
　　“我想凭自己的本事，变成京城第一首富。”
　　“就靠你这间小酒楼？难喽！”
　　“那可不一定。”
　　见话题又绕了弯儿，何桃花的心才定下来。一餐饭下来，她费心把话题拉到自己想要的事儿上头，努力创造新局面。
　　“哥，明日我们约小卿到凤灵寺玩，你说好不？”转个身，她问。
　　何知辛回过神，拉起不自然的笑容说：“我没意见。”
　　“小卿，你说呢？”
　　“当然好啊，大过年的自然要四处走走。”
　　“那就这样喽，明日我和哥哥去接你。”
　　明天，她要劝小卿正视自己的心意，要制造机会让大哥对她剖开心情，只要他们在一起，大哥就不会烧知辛楼、赫希不会受伤……笑扬上眉稍，何桃花非常感激月亮娘娘，让她有机会从头来过。
　　“喂，你们搞党派吗？”兰赫希不平发声。
　　“你在说什么？”她嘟嘴。
　　“你约小卿怎不约我？”
　　她瞪他。“女孩子聚会，你跟去不是太无聊？”
　　“那知辛又跟！”他瞪回来。
　　“他是护花使者啊。”
　　“那我也来当护花使者。”
　　“不必，我们这里只有一朵花，一个使者就够用了。”何桃花指指凌小卿又指指大哥，笑眯双眼。
　　这些话，那日他们没说。
　　“你不是花吗？”
　　“我？兰大将军，你太抬举我了，我不是花，我是草，怎么踩都踩不死的野草！”
　　兰赫希娣着她，呵呵大笑。她没说错，她是草，一株可爱、脆绿，打死不向命运低头的野草，他就是喜欢野草胜过家花，他喜欢她，不是一天两天造成，而是一年两年、很多年累积出来的。
　　那年他奉旨出征，小卿哭得一把眼泪一把鼻涕，临行前给他一个小荷包，要他随身带着，他看得出来，荷包上的字绣得是“卿”，但绣工出自桃花的手。
　　他可以想像，小卿在提议绣荷包送他时，桃花拍胸脯说“没事儿，通通交给我吧”的模样。
　　而知辛到庙里求来护身符，说是保佑他一路平安。
　　只有桃花最实际，她没哭、没有满面愁容，还笑着对他说：“你知道，我很小气的。”
　　“我知道。”
　　他摸摸她的头发，把她抱进怀里。这丫头个头小小，但回抱他的力气却很大，他知道她不提不说，但舍不得他走。
　　“我每一分钱都要花在刀口上。”她的头埋在他胸前，声音闷闷的，他听得出来，她正用力忍住哽咽。
　　“没错。”
　　“所以我给你一个礼物。你也得还我一个。”她吸了吸鼻子，把头从他胸口拔出来。
　　“好。”
　　她拿出一把匕首，乌黑漆亮的刀身闪着光芒，一看就知道是把昂贵的好刀，小气财神砸了大银两，郑重把它交给他。
　　“随身带着，让它保护你。”
　　他笑笑收下，回问：“你想要什么礼物？”当时他真有冲动，想再买两家酒楼送给她，但她说：“我要你一句承诺。”
　　“什么承诺？”
　　“承诺你会平安回来。”
　　于是她得到承诺，他得到匕首，在战事的紧要关头里，匕首还真救了他一条命。
　　这就是桃花，一个和普通女子全然不同的女人。
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　　他忍不住大笑，伸手扯了扯她的辫子。“没有你这株野草，世间肯定无聊。”
　　“喂，你知不知道什么是自谦啊，野草是自谦之词，你怎么可以说我是野草！”她不服大声嚷嚷。
　　“自谦？不会吧，我觉得野草很适合你。”
　　“兰赫希。要不是看在你是债主的份上，我绝不对你客气！”
　　“你什么时候对我客气过？”
　　这日，他们又说说闹闹，凌小卿跟着笑开怀，而何知辛则因为她的笑容而笑，他迷恋她，迷恋得控制不了。

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