亥时，燕王宫内一片寂静漆黑，偶有守夜的侍卫于步行间划过点点光明，唯独位于东侧的寝宫仍然灯火通明。
　　寝室外的厅堂，燕王朱棣执起矮桌上的瓷杯送至鼻端嗅着，浓郁醇香令他勾了勾唇，一饮而尽。
　　「隔壁三家醉，开埕十里香。」徐徐吟念元曲，他放下瓷杯，如鹰锐目觑向端坐一角的年轻男子。「有你长孙晋的佳酿，本王不可能喝外头的酒了。」
　　轻扬嘴角，长孙晋剔亮的眸底掠过淡淡慎色。「王爷的地窖已备有五十坛金华和梨酿。」这些量，足够他喝上一年半载了吧？
　　「五十坛？」朱棣轻嗤一声，眸色阴沉。「那只够本王醉上数月。」
　　言下之意，他不想放人。
　　「王爷，所谓琼浆玉液，就得把它放着慢尝，如此才会愈品愈醇。」长孙晋从容道。
　　自从大哥长孙齐加入燕王党，他们兄弟便依仗着朱棣的力量，周旋于官商之间，无往不利。三年前，两人来到燕京，将家业拓展至北方陆运，而老家镇江的水运则交由家中掌柜及妹子操持。
　　长孙家同时掌握着南北两方的运输枢纽，从中赚取朱棣谋反所需的财源，也扩大了长孙家从南到北的势力。
　　当长孙齐在外纵横商场，长孙晋则以酿酒工的身分掩人耳目，在朱棣的安排下进宫，为他出谋划策，也继续他自身酿酒的志趣。
　　「放着慢尝，只怕本王日后再无机会尽兴畅饮了。」朱棣扯了扯嘴角，如潭墨眸静睨他玩世不恭的俊脸。「皇上龙体大不如前了。」
　　敛起脸上笑意，长孙晋看着他那晦暗不明的神色，心知他按捺不住了。
　　太子朱标病逝后，朱元璋依循惯例立长不立幼，五年下来，他大肆诛杀功臣宿将，好让嫡孙朱允炆能安稳坐上龙椅。然而，他却忽略了各藩王的野心和势力。
　　相比久经战阵、手握重兵的叔父们，朱允炆显得年轻而孱弱，各藩王只要想到将来得听命于这个毫无经验的黄毛小子，心里就不舒坦。
　　尤以这位军权独重、立功显赫的燕王为甚。
　　朱元璋驾崩之时，必是燕王的起兵之日——在这乱世中，商人总要押注的，选择把长孙家大半的财富及家业都押在朱棣身上，他们兄弟看中的不仅是他强悍的兵力，还有他的野心。
　　朱棣一旦做了皇帝，长孙家必能直上青云。
　　「王爷，只要皇上仍坐在那把龙椅上，您都得按兵不动。」放弃打哑谜般的言谈，他直截了当道：「师出无名，如何发兵？欲取天下，必先服众。王爷，这种事并不急于一时。」事关家业前途，他对朱棣的计划也不可有半分轻忽。
　　朱棣拧眉，目光凌厉。「太孙已在培植势力，本王不可能坐以待毙。」
　　「太孙羽翼未丰，那点势力何足挂齿？即便他登基了，也没那个能力向王爷您动刀的。」他笃定道，极力谏阻朱棣的冲动。「秦灭六国，也从国力最为薄弱的诸侯灭起，太孙身边那帮文臣，定必以史为监。」
　　「鹬蚌相争。」有意思，撇开败亡的顾虑，这不失为有趣的游戏。
　　见他缓下厉色，长孙晋知道他终是纳谏了，不禁松了口气。「只要王爷愿意以静制动，您势必成为那位获利最大的渔人。」
　　恳切不已的嗓音教朱棣逸出凉薄笑意。暂且搁下心头的忧悒，他动手斟满了两杯金华，举步走到长孙晋面前。
　　「谢王爷。」站起身，长孙晋接过瓷杯，共之举杯。
　　「长孙晋，只要你留下，将来高官厚禄、富贵荣华，绝对少不了你的分儿。」
　　五年前太子去世之时，他父皇曾假意调遣燕京的兵将来试探他可有取代太孙之意，是长孙晋及时看穿了这把戏，要他顺从圣旨释出兵权，而后，父皇只随便领了他那八千精兵修缮长城，一切正如长孙晋的料想，兵权刻日又归还至他手上。
　　「皇上应是看了汉代七王之乱和晋代八王之乱的前车可监，才引以探看王爷是否仍有劝王之心。王爷兵权甚重，各藩王马首是瞻，皇上难免猜忌。」
　　当时，长孙晋此话一出，他便知道自己若要夺嫡成功，极需这名军师从旁协助。
　　若说他大哥长孙齐在北方的事业是他财源的重心，那么，长孙晋就是他设棋布局的重要人物，缺了谁，都难圆他一心想望的鸿图大业。
　　「恕小民直言，王爷再多的厚禄荣华，也比不上小民握在手里的家业实在。」他从不受制于人，既非卖身于燕王宫的奴仆，也没那种闲情踏足官场。
　　燕京只是他二十岁那年的冲动决定，镇江才是他此生真正的依归，那里，有着他最惦念的人儿……
　　朱棣扬起浓眉，禁不住嘴角上扬的弧度。对他的利诱不屑一顾，长孙晋是自己身边最为敢言的一个了。
　　他也明白自己没有强留长孙晋的权力，他们之间，从来只是各取所需的互利关系。
　　「成，你随时可以离开。」见他面露喜色，朱棣撇唇一笑，沈声道：「但别忘了，你还欠本王一个人情。」
　　「小民没齿不忘。」咧开嘴，他回复了一贯的嬉皮笑脸。「日后有需要小民的地方，小民定必赴汤蹈火。」人情的事以后再操心，能回家就好了。
　　 扬起满意的笑，朱棣看他满脸雀跃，随口问：「准备何时动身？」
　　「现在。」他早在宫门外备好马了。
　　 这么迫不及待呀？
　　 朱棣失笑，扬袖道：「这边请。」
　　「不劳王爷大驾。」
　　「要的。」他坚持。
　　推开大门，持刀侍卫即如鬼魅般从夜色里窜出，恭敬尾随主子步往宫门。
　　到达宫门，长孙晋顿足，开口请朱棣屏退左右。
　　「王爷切记，再好的佳酿也得搁够久了才甘醇，如今只待时机成熟，以您的兵马，独揽天下不远矣。」
　　凝视面前严肃的俊颜，郑重叮嘱按住他勃勃即发的野心，他俐落颔首，应允了长孙晋最后的谏言。
　　★★★
　　十二天后，长孙晋终于回到了镇江老家。
　　晌午时分，日阳炙热，他满身热汗一路驰骋，眼看镇江城门只在几里外，不禁加快胯下骏马的速度，归心似箭。
　　进城后，他勒住缰绳，缓行越过热闹繁荣的市集，最后停在「麟盛行」前。
　　里头眼尖的小厮们忙不迭上前伺候，让本就门庭若市的铺面更添忙乱，长孙晋莞尔挑眉，扬声命令各人继续办事后便自行转入内院。
　　「咱家二爷可终于回来了哟！」
　　娇滴滴的笑语引他回首，穿着一身桃红的俏丽人儿从帐房款步而来，他看着出落得更为娇美的妹子，不禁扬唇轻笑。
　　兴冲冲来到二哥跟前，长孙楚忽地皱起了整张脸。「你好臭！」她举起袖，掩鼻嚷嚷，受不了他的浑身汗臭，立即转头吩咐婢女准备浴水。
　　「拿这三个字来孝敬你二哥啊？」长孙晋佯怒道。
　　「不然呢？要我说『好想你』吗？」她不受教地反问，满眼不驯。
　　「嘴不甜就甭嫁了，省得成天跟夫家闹不合就回娘家哭。」
　　长孙楚有些咬牙切齿。「你还知道你妹子快嫁人了？我还以为你早忘得一干二净了！」现在才想到给她说教，会不会太迟了？
　　半年前，燕京项家准备进城下聘礼之时，只有大哥为她赶回来，他这二哥连个影儿都没！
　　长孙晋爽朗大笑，禁不住伸手轻戳她鼓起的香腮。「还在记恨二哥啊？」
　　「我可是你最亲爱的妹子耶，连我出这么大的事儿都不肯回来！」她粉脸一阵恼红，转瞬又委屈地扁扁唇，垂头低喃：「你根本就不重视我……」
　　忽晴忽雨的脾气依旧来得又猛又急，他暗叹，哪天真要亲自拜托未来妹夫受得住才好，不然甭在中秋娶他妹子。
　　「说什么傻话？我不重视你还会重视谁？」他哄着。
　　抬起水汪汪的泪眸，长孙楚吸吸鼻子，幽幽道：「重视谁，你自个儿心知肚明。」
　　怨妇似的神态教他汗颜，更教他心虚，他不自在地别开脸，萧掌柜恰巧从外头赶来，他匆匆道：「待会儿再跟你谈。」说罢，他便丢下妹子会掌柜去。
　　他在躲什么呀？
　　看着那道几近落荒而逃的颀长背影，长孙楚眸中蒙胧的水雾瞬间蒸发成点点黠光。她掀起绦唇，向身后婢女道：「吩咐下去，晚膳不用准备二爷的分儿了。」
　　「嗄？」杏儿讶异，二爷难得回家，一家人不该好好团聚享天伦吗？
　　「隔壁饭香哪！」她娇笑着，旋足步回帐房乖乖工作去了。
　　★★★
　　骄阳肆虐，江水荡出粼粼金涛，江上沙鸥展翅飞翔，正是扬子江上的良辰美景。
　　镇城岸上的人逍遥眺赏，可江内船舶却是无暇分心，艘艘浅船皆是忙得焦头烂额。
　　「快快快！再不赶过去就来不及了！」
　　响亮吆喝声于船头上回荡，船夫们挥汗如雨，依令加快搬运速度，暗叹头顶暑气怎生如此磨人。
　　伫旁紧盯着周遭浅船的运载情况，容云的眉头越蹙越深。
　　「云儿。」
　　在她焦急得快发疯之际，一道娇柔的叫声从背后传来，纾解她心头绷结。
　　「喜姨……」转身靠上喜姨纤细的肩膀，容云口中吐出叹喟。
　　喜姨清亮的眸子生出怜爱。「累了吗？要不要休息？瞧你忙好久了。」
　　容云摇首，苦恼地皱着眉心。「怎么办？别的船家都到对面去了，今趟……怕是赶不上了。」她不怕累，只怕错过了招货时间。
　　镇江与扬州只隔一水，两地商货络绎不绝，每日时到晌午，扬州的商客及船舶都会在岸头相互招揽，商客招船、船家招货，处于这「京口瓜州一水间」的船家们，大多赖以这种短水航运为生。
　　眼看大部分船家都赶往扬州去了，他们却仍搬着昨日押来的货物，万一真赶不上的话，恐怕今天帐房又得唱空城计了。
　　喜姨默然，眉间漾出了淡淡愁绪，她虽心疼云儿，但说不出要她把事情放着别忙的话。他们实在得去招货，不然这个月全船人都得喝粥水了。
　　感觉到喜姨的沉默，容云心一窒，赶紧收起忧苦。「其实今趟赶不上也没关系，送走了这些货，明天就能早点儿赶过去了！」她强笑着，不想让喜姨忧心。
　　「云儿，这三年来……让你辛苦了。」说着，喜姨眼泛泪光。
　　提起往事，容云神色黯淡，早已失去稚气的脸容，只剩满目凄然。
　　三年前的夏天，她受父母之命许配城中故家子弟陈旭，在两家即将结亲的当下，陈家却被揭发与五年前被诛的胡丞相乃旧识而下狱，连容家也受波及，全府人被官卫抓至牢狱度过了漫如十载的十天，那段日子，容家上下都在惶恐中撑过每一天。
　　容家遭逢剧变，虽不至家破人亡，却也溃散不堪，爹爹变卖了岸上的宅第，一家人从此临水而居，后来各房姨儿全跑了，连伯父一家也迁回了故乡，家中船夫从二十人只剩寥寥四人，爹爹又终日意志消沉……
　　这个家，她管得很累，但她不甘心放弃，真不甘心。
　　当「隆容」仍是江南航首时，沿江的船家及商客都投以敬畏，如今却遭所有人唾弃，可在此当中，更多的是惶然。唯恐惹上赔命的麻烦，人人对容家避而远之，就连那些合作了几十年的商客亦然。
　　「只要能让『隆容』东山再起，再辛苦都值得。」奋力推开伤感，她不允许自己怨天尤人，也不认为自己穷尽一生也实践不了振兴家业的心愿。
　　看着容云眸中的坚定，喜姨凝眉，心绪泛忧。
　　并非怀疑她的能力，而是要把一败涂地的名望重整起来，谈何容易？她只怕「隆容」会拖累了她的前途……
　　「喜姨，别再挂心我的婚事了。」看穿喜姨的心思，她无奈一笑。「真要嫁，就得找个不知情的婆家嫁去，哪天我像楚楚那样嫁个外地人，你舍得吗？」
　　「当然不！」喜姨立即摇首，除了丈夫，容云便是她命根子，怎会舍得？
　　朱唇焕出了甜笑，她展臂拥住喜姨，往她耳边轻轻道：「我不要郎君、不要嫁人，女儿一辈子不离开你。」
　　喜姨本是她亲娘的陪嫁丫头，可打她出生，亲娘便去世了，后来喜姨也成了爹爹的侍妾之一，因着喜姨与亲娘的主仆情分，喜姨待她视如己出，关系亲厚。
　　「女儿」二字教喜姨湿了眼眶，动容地回搂身前纤腰。她窝心也担心，却也只能听天由命了。
　　半个时辰后，容云终于把镇江的货物打点妥当，准备驶往扬州之际，却被突然登船的男人绊住脚步。
　　「雷爷。」她掀唇，对客人露出礼貌的微笑。
　　「容小姐，这么大的太阳还跑出来押货？瞧你这娇皮嫩肉的，晒伤了岂不教我看了心疼？」堆着满脸的笑意，雷亮步近容云，一双狭长的眸子肆无忌惮地猛盯着她清丽的脸儿，眼底流露出垂涎的光芒。
　　年近四十的雷亮是镇江城内唯一的丝桐商人，自容家家道中落以来，他仍继续跟「隆容」长期合作，对容家的意图早已路人皆知。
　　城中敢不要命也要亲近佳人的，大抵也只有他一人了。
　　「不碍事。」从容面对他的调笑，容云不着痕迹地退了几步，回身走到那堆属于他的货物前，平声道：「雷爷，你的丝桐都打点清楚了，我们正要离开，你要不要先下船？我晚些回来，会叫人把那方画好的押票送到你府上。」
　　「容小姐，要是你肯亲自过府，那就最好不过了。」
　　比起其他商客的刻意压榨与刁难，这位雷爷才是真正教她学会如何坚忍谦卑的角色。
　　「雷爷，我看今天——」
　　「没想到雷爷会把这么贵重的丝桐交到『隆容』手上。」
　　一道久违却深印于记忆中的嗓音倏地响起，容云脸上的笑意不觉褪尽，一时反应不过来，只能怔怔看着那个霍然跃进她视线内的伟岸身躯。
　　长孙晋？他从燕京回来了？怎么没听楚楚提起？
　　她惊讶着，心窝却泛起一股炽热的颤动。
　　与他，竟有三年不见了……
　　这个男人，害她被家人笑称是男娃儿笑到及笄，她始终对他敬而远之，他却一直靠近过来，总说要弥补她，但那坛女儿红砸了就是砸了，他又能如何？可他仗着自己大哥与爹爹交情甚笃，三不五时地过府寻她赔礼，硬逼她收下他的礼物，最后又害她被爹爹斥责无功受禄、贪心不足。
　　到了第三回，她终于受够了，厉声警告他别再烦人。生平首回对人如此恶言泼语，她以为能吓跑他，谁知他只愣了一下，转瞬又朝她咧嘴轻笑，那双漂亮的黑眸还闪过一丝玩味……
　　自从那天起，他像要报复她的无礼似的，不再把弥补挂在嘴边，却是有意无意地挑拨她，惹得她越是怒目相向，他笑得越开怀，不把她气得跳脚便不肯罢休。
　　她真讨厌他的招惹，但阔别三年，骤然的重逢竟教她有些不知如何是好，凝望着眼前更形挺拔的背影，对他，更多的却是好奇。
　　「长孙二当家？许久不见了。」收起色迷迷的嘴脸，雷亮笑着打招呼。
　　「的确许久不见。」长孙晋笑笑，回首瞥了瞥兀自发怔的容云，朗声道：「雷爷，全镇江就你一个卖丝桐了，『隆容』忙到现在尚未渡江，你不怕误期？」
　　沈厚有力的嗓音将容云脱序的思绪拉回，她醒了醒神，不由得蹙起一双秀眉。
　　他这话是什么意思？
　　「啊，这个……」雷亮一时语塞，总不能对旁人表明自己醉翁之意不在酒吧？
　　见他吞吐，长孙晋暗暗冷笑，早就看穿他的心思。
　　「我看就这么办吧，以后雷爷的货交来『麟盛行』，毕竟容家曾有恩于长孙家，我也是时候站出来帮忙了，免得『隆容』屡屡误期，失了商誉。」
　　闻言，容云瞠大了美眸，简直不敢相信自己的耳朵。
　　他居然当着她的面抢她生意？这个男人会不会太过分了？
　　「长孙晋！」无法抑制心间燃起的暴怒，她冲上前，指着他的鼻子骂：「你在我的地方讲这种话不觉得丢人吗？你这算是什么帮忙?!」嘴巴说没忘了她爹爹对他大哥当年的提携之恩，他却动手抢容家的生意？分明就是恩将仇报！
　　漠视她愤懑的容颜，长孙晋深邃的目光牢牢锁定雷亮。「雷爷，我只收『隆容』的一成。」捉着商人根深柢固的悭吝性子，他淡声开出最诱人的条件。
　　被容云突现的泼辣吓得不知所措的雷亮，乍闻「一成」两字便立刻首肯。容云见状，更是气得七窍生烟。
　　事情尘埃落定，雷亮终于肯下船了，独留船尾那对男女一同渡江。
　　「我给雷爷的是全镇江最低的价码，这回你亏大了！」狠狠盯着他惬意得过分的俊脸，容云恨得咬牙切齿。从小到大，这个长孙晋净会欺负她！
　　「我知道。」他点点头，不禁又往她挪近了几步，欣赏她那片莹白肌肤，是如何被愤怒染上美丽的淡淡绯色。「我晌午回来，就一路打听你的消息。」
　　本以为她因劳碌家计而变得憔悴，可仔细一瞧，却发现她容貌更胜昔日，明眸晶灿，梨颊生妍，尽管荆钗布裙也掩不住她夺目的俏丽。
　　唯一的不同，便是她的眼眸多了几分从困难中磨出来的刚毅与倔气。
　　他深深凝睇着，多想把她拥入怀里细细呵护，但他还是不够高明，总把彼此间的气氛弄拧了，惹来她的憎恶，徒增他的患得患失。
　　「你的生意还不够好吗？明知道赔本也要来抢?!」她受不了他即便不赚也要跟自己杠上的作为，气结吼叫：「长孙晋，三年不见，你还是一样讨人厌！」无论长相或心肠都跟从前一般坏！
　　他扯了扯唇角，明知不该怪她不懂自己的苦心，嘴上却失控回敬。「三年不见，我也没想到你学会了以色事人的本领。」
　　只要想起她面对雷亮无礼的调戏仍能与之谈笑风生，他就恼极了，为了不让她日后再接触这种别有居心的客人，他再卑鄙也要把雷亮扯到手里！
　　以色事人？她衣裳都穿得好好的，雷亮一根指头也没碰过她，他干么把她说得跟花船上的花娘没两样?!
　　她气得双唇颤抖。
　　「长孙晋，你这个——」
　　「怎么了？吵什么——咦，阿晋？你回来了？」
　　喜姨讶异的嗓音挤进他们之间，背对着她的长孙晋立时卸掉眉间阴沉，转身即向她微笑问好，与方才的恶劣嘴脸判若两人。
　　「喜姨！」气呼呼地奔到喜姨面前，容云不让他的俊朗笑容蒙蔽了喜姨双眼。「他刚才竟然在我面前抢了雷亮那笔生意！他只收一成也要抢我！」
　　心知喜姨对他印象向来不错，她不先揭发他的无耻，只怕他那张三寸不烂之舌又把人给哄得服服贴贴。
　　「容小姐，雷亮竟然开口要你过府，他存着什么样的不良之心，你还不懂吗？」不待喜姨开口，他已满颜歉意，摇首轻叹。「请雷亮过来『麟盛行』实在逼不得已，我真的不想再让他有机会骚扰你，损你闺誉。」
　　他苦口婆心的忧虑感动了喜姨，却让容云心火更炽。
　　一个骂她以色事人的人，会这般为她着想、处处顾惜着她？打断她双腿也不信他真安好心眼！
　　「长孙晋，你少把话说得那么好听！你口口声声——」
　　「云儿，别这样。」蹙眉制止她的冲动，喜姨自然而然站在长孙晋那方，劝化道：「阿晋毕竟也是从商的，如何会做这种赔本生意？他真是为你好的。」
　　长孙晋对云儿存着怎样的心思，这么多年来，她都看进心眼里去了，奈何两人总是合不来，只要碰上了必然是一顿大吵，任她说破了嘴，云儿都不肯相信他是为她好，如此一来一往的都快十年了，她何时才开窍呢？
　　喜姨的曲庇之意像盆冷水似的，兜头把容云所有的怒火浇个干净。
　　「我回房了，到了就喊我一声。」她垂下眸，闷声道，不想跟最敬爱的喜姨生气，既然都被认为是不识好人心了，她也不必再解释什么，只能沮丧离开。
　　他没变，一切都没变，她依旧斗不过他的伶牙俐齿，总是吃亏，后来她学乖了，只要旁人说她不对，她就闭嘴，免得再多作辩驳让事情越描越黑，换来爹爹更凌厉的约束。
　　只要对上他，她就不知冷静，几乎管不住自己的情绪，自小受尽的家教都不知跑哪儿去了。
　　他走了三年，她还是没点长进，让他轻松几句就打得自己理智全消。
　　从什么时候开始，她这般在意起他的言行态度了？尤其是他那句「容家有恩于长孙家」，说得他对她做什么都是为了报恩似的，每回都听得她好不刺耳。
　　回到舱房，她躺上床榻，把脸深深埋进被褥里，掩住心口那股为他归来的悸动。
　　她讨厌长孙晋，更讨厌让他的影子在心湖徘徊的自己。

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