这日到了夜间。
　　下雪天暗得早，端妃斜倚在温暖的锦幔绣床上，神色哀凄。
　　那时在永寿宫里，她不敢说出自己是来「避祸」的，太后的心思又大部分在辽王身上，无暇细察。端妃一个人坐着，听他们祖孙俩亲亲热热说话，既委屈又不敢插嘴，熬到传信的小太监偷偷暗示说周丽妃已离开，她才敢起身向太后辞行。
　　紫苏进门的时候，见雁儿正掀开铜炉盖，便走去从架上取出香盒，拣了一块香饼递给她，雁儿用铜火箸夹了，小心地搁在香炉内的薄银片上，一会工夫，便有淡淡的香气，如丝如缕的在卧室内弥漫开来。
　　打发雁儿离开，紫苏一个人留下来整理东西，直到忽然听见饮泣声。
　　端妃一把扯开帐幔，不顾淌下来的泪水，看着紫苏，神情复杂。
　　她已然后悔了。
　　后悔那时冲动地想要跪下磕头。
　　纵然紫苏救了她腹中的胎儿一命，纵然她为她们母子白挨了周丽妃的一记耳光，但她终究是皇妃，她是宫婢，她对她忠心本是理所当然的。
　　何况那时屋内若只有她们两人也就罢了，偏偏她一时昏了头，居然当着辽王的面……
　　这件事日后若传扬了出去，那她还有什么颜面？
　　紫苏见端妃泪湿了眼，急忙放下手里的活，拿条帕子递过去。端妃接过，也不擦拭，只是直直地看着她，说：「明天你找机会出宫一趟。」
　　紫苏微微一怔，继而隐隐猜出端倪，温软地问：「娘娘可是想让奴婢去一趟城西？」
　　端妃出身贫微，本是城西豆腐巷里一家豆腐坊主的女儿，她被选入宫后，父母兄嫂依旧住在那里，只是买下了周围的地，改建成高门阔府。而紫苏在长春宫两年，对这些情况已经很清楚，当下一听端妃提起出宫，便依稀猜到了。
　　端妃颔首，落泪更凶。「我要你代我去见他们，不用明说我在宫里的情况，只要他们小心做事做人，别出楼子，落下口舌、把柄。再者，自古都是『一荣俱荣、一损俱损』，若我在这里真有什么祸事，我只求他们别牵累进来。」
　　紫苏并不知道先前端妃因跪谢之事纠葛了心情，看见她此刻梨花带雨的委屈模样，心中不忍，禁不住也有些酸楚。想要劝她，又觉得多说无益，迟疑了片刻，只是沉默地点点头。
　　收拾妥当后，紫苏服侍端妃睡下，然后轻轻拉上门，退了出去。
　　此刻廊檐下无风，月光满满铺在院子里，明晃晃的彷佛积了层水。
　　紫苏离开一室温暖，乍然触到外头冰冻的气息，鼻尖冷得隐隐发疼，脑中亦如乱麻一样，乱纷纷地缠成一团。倏而想起白日里发生的事，倏而想起自己三年来的生活，倏而又想起……辽王。她的心中随即一揪。
　　白日里她在他面前分明是逾越了，出言不合规矩，但殿下不仅没有责难，反而还相信了她的话……
　　既如此，她算是欠下了辽王殿下一份人情吗？
　　＊
　　夜里本没有再下雪，也没有刮风，一夜清静，但紫苏的心中进驻了一个身影，整整一夜辗转反侧，没有睡好。
　　到翌日，天才刚蒙蒙亮，她便强撑着精神起床。
　　匆匆洗漱完，有人轻叩门，开门让进来人，从那人手里接过一套浅褐色的衣物。
　　打发走来人后，她重新闭紧门，打开梳镜台，脸上并没像往常一样施水粉胭脂，只简略地描了描眉，然后紧紧地束起长辫，最后换上那身团领窄袖衫，扎乌角带，戴乌纱帽，穿皂纹靴。
　　这是宫内无品级的小太监的穿着，她昨晚临睡前找相熟的小太监约好了，由他一早就悄悄送来假扮的衣物，和一块出入宫禁专用的牙牌。
　　紫苏在宫中三年，已养成临事不乱的习惯，独自穿戴妥当后，脸色如常地出了门。
　　约一炷香的时辰后，她顺利地出了皇宫。
　　虽然难得走出高高的宫墙外来透口气，但因为要赶在酉时宫门关闭前回来，她行色匆匆，一路上也无暇顾及街口巷间的繁华热闹。
　　在城西豆腐巷见到了端妃的双亲，交给他们端妃在宫内积攒的一些珠宝银两，又如实说了她昨晚嘱托的那一番话。交代完，连家人殷勤端出的茶也来不及喝，便急着告辞离开。
　　回程走至一半，紫苏忽然想起，在长春宫共事的另一名小宫女凤娣常说，宫外有卖一种极滑嫩的糕，叫「紫凤糕」，还打趣说是结合了紫苏和她的名字才取成。
　　紫苏一时好奇，看天色还早，便放缓脚步，特意留心地在街边找起来。
　　路过一家大酒楼，紫苏忙于寻找，正心不在焉，冷不防听见不远处有人咳了一声。「你是哪一处的小太监，左顾右盼地在这里做什么？」
　　紫苏回过头，抬眼见对方穿着一身极华贵的沉香色织锦缎袍，头上戴着顶金丝冠，身形瘦高，皮肤略黑，看向自己的时候嘴角上挑，隐隐透着股邪气。
　　紫苏一见之下，掩饰住惊讶，忙垂眼恭敬地请安。「见过二殿下。」
　　对方她也认得的，是二皇子齐王宫栎。
　　齐王听她说话的声音温软，仍只当是个眉清目秀的小太监，一时来了兴致，伸手拦下，嘴里问：「你还没回本王的话，你是哪个司局的？出宫来做什么？」
　　紫苏来不及思索什么，屏息回答：「小人是司苑局的，奉命出来采买些货物。」
　　她随口搬出自己以前的差使，答完心头惴惴，担心齐王再追问下去，但幸好齐王倒没有查问和刁难她的意思。
　　齐王这个人很好色，男女不忌，他的王府中不仅有大把美女，还养有不少美貌的男宠。他乍见紫苏眉目细致，俊俏可人，老毛病又犯了，不顾自己的身分，当街就想调戏她。
　　「哦，是司苑局，那里可都是些干粗活的──」齐王故作恍然，边说边抓过紫苏的手。「来来，让本王瞧瞧你的手，是不是也粗糙得厉害。」他边说着话，边不住拿眼角瞟过来，手上仍不忘摩挲，近乎猥亵。
　　紫苏只觉一阵嫌恶，忍不住僵直背脊，但又不敢抽回。
　　正在难堪之际，身后酒楼门口又有一个清亮的声音传来。「二哥，你在做什么？」来人问完，走近看清楚后，自问自答。「哦，原来你又看上了一个小太监。」
　　齐王正调戏得不亦乐乎，听到这话，不好意思再放浪，赶忙放开了紫苏的手。
　　但对方还要告状，回头道：「四哥，你看二哥，家里一大窝美人，好不容易出宫来喝酒，又撇下我们，站在大街上就猴急地调戏开了。」
　　这话不仅齐王听见，紫苏也听得清清楚楚，虽然她蒙对方的介入得了自在，但只觉背脊比先前更僵了一倍不止。
　　因为听这声音……像是七皇子楚王宫樨。
　　而他话里的「四哥」，分明是指辽王。
　　紫苏没有想到会这么快又和辽王见面，更没有想到这次会是在宫外、在这般情境之下，且不说齐王捉着手的场面有没有被辽王看到，单论她今天违反宫规、假扮成小太监出宫，若是辽王当众拆穿了自己，那……
　　趁着齐王招呼的时候，她暗地里吸一口气，稍稳心神，转头看去，见自己猜得没错，果然是楚王和辽王。
　　他们两人俱是一样的锦衣华服，其中戴着羊脂白玉冠、两旁罩一副貂鼠暖耳的是年纪小的楚王，今年不过十四、五岁。他身旁的辽王则显得沉稳许多，戴束发金冠，玉簪朱缨，穿深绦色织金蟠龙袍，系宝石绦环。
　　他稳稳地站在那里，身姿挺拔，眉目俊朗，丰神秀雅，整个人一看便有帝王家那种威严华贵的气度。
　　紫苏几乎看得呆了。
　　昨日在宫墙下撞见，她心急得很，天色又阴沉，顾不上留心什么，今天趁着疏风淡日打量一遍，才惊觉辽王果然如传言中「生得很好」。
　　所谓生得好，既指内里，也指外相皮囊。
　　紫苏虽有些看呆，但很快回过神来，一一请了安。
　　宫棣负手看着她，不动声色。
　　他第一眼就认出了她。
　　额头光光的，也没有施脂粉……那副样子，想必是借穿了宫内没有品级的小太监的衣裳。
　　宫棣的心里随即兴起淡淡的嘲讽。假扮成太监出宫？难道不怕……宫人擅出宫禁若被发现，轻则杖罚，重则罚去掖庭西北角那块出了名的「死地」，去里面劳役的宫人，不到一年就非疯即死。
　　齐王在一旁教训楚王。「老七，你少管我的事！我不过同小太监说说话罢了，你冲老四告什么状？」
　　楚王也不服。「二哥，你心虚了。」
　　「心虚？心虚什么我？」
　　「你要是不心虚，冲我急什么？你要是只和小太监说话，那方才你手里捧着的又是什么？摸来摸去的又是什么？」
　　「老四，你听听，你听听！」齐王白长了岁数，居然吵不过，转头找人帮腔。「这小子说的什么话！天底下有他这么数落自己兄长的吗？我可是他二哥呢！」
　　宫棣把目光从紫苏身上收了回来，转头看向齐王。「你们吵什么？」
　　他的声音清朗中透出一丝低沉，也不知为何，明明大家都是平辈的兄弟，但他一开口，竟有种不怒而威的味道，而齐王、楚王一听见，立时有些肃然，彼此减了气焰。
　　不过一盏茶工夫，齐王又捱不住，抬手一指。「是他和我吵！」
　　楚王反唇相讥。「是二哥他调戏太监──」
　　「调戏太监怎么了？」齐王一再被奚落，面子上挂不住，干脆嘴硬地承认。「就算本王摸了他的手，又有什么了不得的？」
　　楚王听他承认，扯起嘴角冷笑。「二哥，别看我年纪小，可你也太不像话了，且不说这当街大庭广众的，也不说你爱了女人又爱男人，只是你连不男不女的也动了兴致，若传到父皇的耳里──哼！」
　　齐王二度斗嘴落败，只恨恨地叫：「老四！」
　　他争不过这个牙尖嘴利的小弟弟，只好指望辽王开腔来替他解围。
　　等辽王一看过来，楚王立刻换了张脸色，浮起哂笑。「四哥，我不过打趣二哥，你别被他的窝囊样挑唆，我又没平白惹他。」
　　他惹得起二哥，惹不起四哥，所以赶紧撇清。
　　宫棣本不在意他们两人的口舌之争，听得烦了，才看了楚王一眼，先止住他，然后转而对齐王道：「二哥，这种无聊事以后别当街做。」
　　紫苏听见，看着眼前的三位天潢贵胄，微微吃了一惊。
　　事情本因她而起，齐王和楚王斗嘴已让她在一旁难堪，没想到连辽王也被扯进来。
　　可是他说的话终究和他们的不一样，只简简短短一句，就堵了齐王的口，化解了他们的争吵，也算……也算替她解了围。
　　她心底漾起一种浅浅淡淡的、说不清的感觉。
　　齐王却在心里叫苦不迭。本指望他来压制，谁知反而数落自己，但这是他自找的，也就不好反驳，只能打哈哈。
　　「不过一个小太监嘛，你们也看得太严重了些。」说完还嫌不够，一把拉过站在一旁不敢走开的紫苏，笑嘻嘻地道：「也怨不得我，你们看看，长得这么细皮嫩肉、红唇白面的，不像寻常的太监，倒活脱脱像一个小宫女嘛！」
　　宫棣一听，倏然眯起了眼。
　　再由着二哥多瞅几眼、多说几句，搞不好会当场被拆穿了……
　　与此同时，紫苏的一颗心更是提在半空，一时紧张得屏住气。
　　宫棣故意避开齐王的话，只冷冷地道：「二哥，天色也不早了，酒也喝够了，我们回宫吧。」
　　他话音刚落，不远处随从已把马都牵了过来，宫棣见了，不动声色，忽然间却似想起了什么。「这个小太监我认得，正巧有几句话要问他，你们先行，我一会赶上去。」
　　齐王和楚王便都跨上了马。
　　紫苏见没人理会齐王说的话，稍稍安心，随后却又听辽王当众说要留下自己问话，刚放下的心又提了上来，浓密的羽睫轻轻扇动，犹如阳光下蝴蝶振翅，幸好并没人看到她此刻流露出来的女儿情态。
　　这座酒楼临江，在离底楼门口不远有块不大的空地，形似月牙，遍植一种夏季会开紫色小花的茸草。眼下是冬天，只剩了焦黄一片，宫棣打发完兄弟，看了紫苏一眼，尔后自顾自转身朝临江空地走过去。
　　紫苏会意，不敢违逆，忙屏息凝神跟了上去。
　　齐王挽着缰绳，看得不爽快，手一指，转头酸溜溜地对楚王道：「你看，不让我亲近，他自己倒上了。」
　　楚王一听，乐得差点从马背上跌下！
　　二哥这话若说别人也就罢了，唯独是四哥──
　　他们这六、七个兄弟里，除了他和十二弟年纪小，没沾过那种事之外，就属四哥最清心寡欲了。再退一步，按孟老夫子的话说：「知好色而慕少艾。」若是个绝色的美女也还有理，看中这么一个小太监？嘿嘿！
　　楚王道：「二哥，你别以为人人都跟你一样好胃口，我们回去吧。」
　　「要走你走，我不走！」齐王仍然不甘心。
　　楚王纳闷。「怎么？」
　　齐王正经道：「我就等在这里，看老四跟小太监说些什么。」
　　楚王又乐得笑开一脸花。「你也真闲得慌，四哥一向正经，他就算想要说些什么，也绝不会是你以为的那样。」
　　齐王冷哼一声。「他人都走远了，你倒是挺会拍马屁！」
　　「我这是实话实说。」楚王也冷笑。「不过论起拍马屁，四哥这个人心思一向深得很，谁也摸不透他心里到底在想些什么，要拍他的马屁，只怕还得好好琢磨琢磨。」
　　齐王道：「人活在这世上，谁没有一星半点的兴致？我就不信老四没有所好，美酒美色，黄金白银──」
　　楚王打断他。「二哥，你也太庸俗了。」
　　齐王刚说到兴头上，不耐烦地瞟了他一眼。「你小子别逞强，人活着也不过这么点意思。」他说着打起主意。「过两天，陕西的蒙熊义答应送我的十个西北美女就到了，我挑出三五个最好的，送给老四。」
　　楚王听他三句不离一个色字，故意嘲弄。「美人如花？四哥前一阵子倒是赞过一样东西，反正都是花，二哥，你不如送他一碗豆腐花算了。」
　　齐王听见，恨得牙痒痒。
　　在他们两兄弟继续斗嘴的时候，宫棣看着紫苏，第一句话就开门见山地问：「你额上的伤怎么回事？」刚问完，却又生出悔意。
　　别说这句话，就连当众留她下来也是他一时起意。他一向沉稳，鲜少会做出不假思索的事来，但先前第一眼看到她额上的细长伤口，他心中便存了疑问，本想装作不认识了事，可临别之际，终究还是忍不住开了口。
　　紫苏的心不由跳了一下。
　　她一心只担心辽王殿下认出自己，倒绝没有想到殿下第一句会问起这件事……
　　额上被丽妃的长指甲划破的伤口倒也不深，只是略嫌长了些，她昨晚抹了药，已好了少许，再过些日子，疤痕便会渐渐淡去的。
　　紫苏不敢说实话，怕再生出什么事端来，垂眼答道：「回四殿下，是奴婢昨晚不留神磕破了的。」
　　宫棣听完，似信非信，亦不置可否，只是眸色幽深地看着她。
　　凭她遮掩的神色，分明在说谎。
　　昨天他陪梅端妃一同去永寿宫的时候，留她一个人在长春宫里，想是要迎候周丽妃……
　　女人迁怒起来往往比男人更凶悍，看来她昨天吃了苦头。
　　只是她对端妃忠心耿耿，吃这点苦，可曾有怨言？
　　宫棣看着垂首站在一旁的小宫女，心中揣度，忽而拿出了一样东西，抬手静递。「这是四川进贡的药膏，叫『平肌生香蜜』，只需抹一点，伤口好得快，也不留痕迹。」
　　药膏盛在一个扁扁圆圆极小巧的瓷盒里，白玉一样的盒面，只有一朵浅黄色的素梅花，娇俏的花瓣和花蕊，描绘得唯妙唯肖，同眼下的节气也恰好相衬。
　　宫棣说完，迳自拿在手里，看着她不再言语。
　　这样东西本是今日出宫前太后特地赏赐给他，他才带在身上，本想喝完酒回宫让人收起来，恰好见到她额上的伤口，便拿了出来。
　　紫苏见辽王掏出东西递给自己，已吃了一惊，又听是贡品，吃惊的心思更甚──而殿下既是好意，她怎敢拒绝？
　　凭她的身分，若拒绝了，既是不识抬举，又枉自辜负了殿下的一番好心。迟疑和思量须臾后，她还是收下，又赶忙跪下。
　　「谢殿下──」想了想，又叩谢。「昨日的事，奴婢也代端妃娘娘谢殿下相救。」
　　宫棣的眸光没有移开，道：「昨日的事，你昨日已经谢过了。」
　　紫苏抬起首，轻轻咬了咬唇。「娘娘说，殿下的恩情不单单是一个『谢』字能回报，他日定当──」
　　宫棣锁视着她，忽而冷冷地道：「欠下的恩情不必急于回报，但本王也不是一个大方的好人，既然欠了，迟早有一日要还。」
　　紫苏的脸色越白，霎时被他的话震住了！她原以为……
　　昨日殿下答应救端妃母子，今日在齐、楚二王面前替她解了围，方才又送她极珍贵的药膏，她原以为辽王殿下果然如人人所传言的那样，「里外都好」，不仅外在生得好，心肠也好。可眼下他的话却打破她心中所想，让她骤感疑惑忐忑。
　　殿下的这句话是什么意思？
　　还他的恩情？是让端妃娘娘，还是……让她？
　　疑惑归疑惑，紫苏不敢问出口，只得恭谨地伏首。「奴婢记下了。」
　　一时两人间的气氛凝滞，正似僵持一般，另一边齐王等得不耐烦，终于叫了起来。「老四，你问完了没有？不许我做无聊事，你自己倒耐心！大冬天江边的风吹着舒服吧？」
　　酸溜溜的口吻，乐倒了楚王及十数个随从护卫，人人皆偷笑。
　　宫棣听见，看了跪在地上的紫苏最后一眼，转身就走。
　　紫苏怔怔地跪着，看他的背影渐远，看他跨上马，看他们兄弟三人驰马离开，这才回过神，自己起了身。

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