桃花宛后 上 第三章

  ☆、百般心机
  冀州城外的河叫晏清河,听承安低声告诉她的时候,宛若不由自主就想起了海晏河清,真是颇有意义的名字。
  平原的河,远远称不上山清水秀,不过河道却不算窄,两岸植柳成行,如今正值暮春,河床上芳草如碧,烟柳垂縧,别有一番春日融融的美丽,置身其中令人不由心情舒畅。
  河岸一侧平阔的地方搭建起了敞篷看台,靠前是冀州府的官员簇拥着巡按大人的坐席,后面府衙兵甲支起账幔隔开女眷席。
  王氏牵着宛若的手站在最前面,迎着缓缓过来的一行人,打头一个富贵妇人,大约二十七八来往年纪,穿着一件烟紫色的苏绣织锦的衣裳,虽有些微微丰腴,却肌肤细腻保养极好。
  瞧见娘亲,眼中有明显的喜悦和激动,疾走两步上前,娘亲和后面的女眷纷纷行礼,刘夫人却一擡手扶住王氏的胳膊,仔细端详片刻叹道:
  “这一晃,咱们倒有十几年没见了,虽常鱼雁往返,终是没得机会见上一面,去年也是这般时节,我随着老爷回京述职,正巧赶上你家老太君的寿诞,想着怎的也能见一面了,哪想到你家老太君那麽大的整寿数,你竟忍心没回去,可见是出了门子的闺女,都忘了自己亲娘了”
  王氏脸色一黯,执起帕子轻轻抹了抹眼角:
  “十几年不见,一见面,你就来数落我的不是,去年上,我的丫头落水,生死都不知,哪里走得开,却错过了太君整寿,的确是我不孝了”
  两人甚为亲近,刘夫人自是知道她的难处,眼风略扫,就瞧见后面杏眼桃腮风情妩媚的女子,身边一个十来岁的女孩和她差不多眉眼,大约就是苏府的二房夫人。
  前面有两个七八岁的小孩子,一左一右站在王氏身后半步,粉妆玉琢,蓦一看上去仿佛观音莲台边上的金童玉女一般。男孩子,估摸是苏府庶子,刘夫人便没多理会。
  只把目光投向那女娃娃,虽不如后面大些的女孩美,却眉清目秀极为可喜。
  穿了一身桃粉色暗花纹的袄裤,头上攥了两支圆髻,系了和衣裳一个顔色的头绳,垂下粉色流苏,摇摇晃晃,甚为可爱。
  额前垂下稀疏刘海,刘海下一双咕噜噜转的大眼睛忽闪闪,说不出的机灵,令刘夫人颇有几分熟悉之感,不禁扬起一抹笑意:
  “这一定是小宛若了”
  宛若忙蹲身行礼:
  “宛若见过刘夫人”
  刘夫人扑哧一声笑了,摸摸她的头道:
  “什麽刘夫人,我是你兰姨”
  宛若眨眨眼悄悄看向娘亲,王氏微微颔首,宛若才清脆的叫了声兰姨。
  刘夫人娘家姓谢,闺名冰兰,王氏闺名冰玉,一开头两人因名字相像,又常在一起玩耍,很多人都错认成两人是亲姐妹,俩人也甚为亲厚,形影不离,后来各自嫁了,才分开。
  谢冰兰和刘禹州本是从小定下的亲事,刘禹州的年纪较长,因此一等到谢冰兰及笄便匆忙嫁了,随着夫君辗转各处。
  王氏却因从小父母兄姐极宠,总想着挑一个年貌相当,稳重妥当的婆家,后来相中了苏澈,哪里知道千挑万选所托非人,也因这个缘故,王家的人对苏澈很是冷淡,颇有微词。
  不然以苏澈的资历,加上王家的地位,绝不可能这些年还是个冀州知府。
  谢冰玉笑着应了声:
  “倒是个喜庆机灵的丫头,和你小时候一个样儿,瞧着就古灵精怪的”
  一行分宾主落座,谢冰玉却把宛若拽在身边问了些无关紧要的琐事,说说笑笑亲热非常。
  宛若心里却还纠结着,瞧人家称赞自己那个词,喜庆机灵,可见没别的优点了,她还觉得自己长的不差呢。
  宛若微微侧头打量那边站在二姨娘身边的宛如,阳光下,她的小脸如上好的白瓷一般晶莹通透,如画的五官镶嵌在上头,分外惹眼,虽才十岁大小,站在那里,却已有些袅娜娉婷之态,和自己的喜庆,真有天壤之别。
  可惜如此一个小佳人,眼睛却失去了该有的童真祥和,宛若和她的目光一触,便知道这位隔母的姐姐又开始嫉妒了。
  其实宛若都不明白,自己有什麽可值得她嫉妒的,长的不如她,娘也不如她娘受宠,她爹更不用说,虽然重男轻女,可对宛如也比对自己亲近太多了,衣食住行,便是自己比她强些,也不至于嫉妒吧!
  可是她就是嫉妒,每次盯着自己的眼神,都清清楚楚的写着这两个字,使得本来美好的五官,看上去总有些阴暗。
  周映雪扫了身边的女儿,还有那边明明是自己肚子里爬出来,却越发疏远的亲子,心里就是一阵怨一阵恨的。
  周映雪和表兄苏澈算的上青梅竹马,小时候便常在一起玩耍,略知情事的年纪就彼此相许,后来王氏凭空插进来,嫁给苏澈,周映雪那时肚子里已有了苏澈的孩子,父母得知,便只得退而求其次,让她嫁入苏府为妾。
  在府里和王氏斗了这些年,虽说生了一子一女,却堪堪只算的平分秋色,周映雪知道,即便表哥心里有她,王氏他也不敢轻易得罪,王氏背后的家族太显赫,显赫到,即便她无子,苏澈一样不可能休了她。
  眼中钉,肉中刺,偏不能拔除,尤其她还生了嫡女,北辰的等级分明,她周映雪当初只因娘家是商贾,便不能以正妻的身份嫁入苏家,而她所出的一子一女,也远不及苏宛若尊贵。
  若是没有王氏所出嫡女,她的宛如,将来或许会走的更平顺些。
  周映雪心里早打算好了,万不能让宛如走她的老路,一开头就要寻个体面尊荣的婆家,定了亲事才好,虽说如今年纪还不大,可毕竟要早做筹谋。
  多方打听,瞧中了巡抚家的公子,巡抚刘大人府上,有三个庶女,却只得一个嫡子,如今十三了,算起来,倒是和宛如正好匹配,不过苦无门路说项,便私下求了苏澈于王氏作伐。
  掂量着王氏纵一向和自己不和睦,对丈夫的话,也多要听从些,说不得就成了事。
  周映雪满含希望的扫了前面刘夫人一眼,却正对上宛若的目光,周映雪不喜宛若,一则是她的身份挡了自己女儿的前途,二一个,自打这丫头落水清醒过来,就仿佛变了样儿。
  以前刁蛮不懂事,哪有这样稳妥知进退的模样,就是前两日一向不待见嫡女的丈夫,都夸她聪明伶俐。
  而且,她的目光,不知道是不是周映雪做贼心虚,总觉得她好像知道是自己授意宛如推她落水的,小小的孩子,眸光深沈令人讨厌。
  但,周映雪如今也不敢再轻举妄动了,因王氏拿捏住承安在手里,那意思她是最清楚明白不过的,如果她再敢生事,就别要儿子了,而儿子是她如今最大的筹码。
  过了这些年,表哥便是对她仍有些情意,大半也是看在她生了独子的情分上,周映雪倒不怕王氏会生儿子,以丈夫对她的厌烦,留在她屋里的一年都到不了一次半次,想生儿子是痴人说梦。
  远处的龙舟竞渡开始了,鸣锣响彻,一片喧闹,宛若人小,瞧不见前面的热闹,不免有些着急,刘夫人谢冰兰瞧见不禁摇头失笑:
  “玉竹,你领着宛若过去前面,瞧她急的那小模样儿,怪可怜见的”
  宛若不免有些不好意思起来,擡眼看了看娘亲,王氏笑着点点头,这才眼睛一亮,被王氏身边的大丫头领着去了前面。
  谢冰兰目光淡淡滑过周映雪母女,微微皱眉,低声道:
  “不是我说你,以前那麽个有计量的灵透人,嫁了人,怎的却糊涂了,有些事宜早不宜晚,晚了,恐生成祸患,须知养虎为患啊!”
  王氏自然知道她说的什麽,脸色微黯:
  “你当苏澈和你家老爷一样吗,说给你,也不怕你笑话我,这些年他宿在我屋里的次数,一个巴掌都数的过来,不然,何至于我的宛若还这样小,这男人的心都抓不住了,和那女人斗个什麽意思”
  刘夫人摇摇头:
  “冰玉,如今你越发糊涂了,这男人哪个不是贪新厌旧的,哪有那长情的痴心人,不过这山望着那山高罢了,来,我教你一个法子,便是不能根治,也能让她安分不少”
  说着,在王氏耳边低语几句,王氏听了,心里一阵敞亮,也觉是个正经主意,王氏便不为了自己想,也得为了宛若计量。
  周映雪如今是二房,又生了独子长女,她的宛如,事事都要抢在宛若前头,如今还好说,以后婚事上若是让她得了意了还了得。
  还有承安,毕竟周映雪是他亲娘,长大了没有不偏着自己亲娘的理儿,将来这苏府哪有她母女的立锥之地。
  倒是冰玉说得对,须早早辖制住为上,想到此,擡头扫了眼站在前面大青石上蹦跳欢笑的女儿,不禁暗暗咬牙,百般心机,不过为了保得母女平安罢了。
  ☆、龙舟竞渡
  龙舟竞渡,虽是南边的端午风俗,挪到冀州来,反倒更觉新奇,又赶上端午节气,春日和暖,冀州城的百姓成群结队,几乎都聚集在晏清河两岸来瞧这场热闹。
  有那吹糖人,捏面人,卖花糕等做小买卖的,也都挑着担子,在东岸支起了摊子,沿河上下仿佛一个市井集市,分外闹热。
  宛若站在河岸边一块高高的大青石上,远远眺望,感觉就像清明上河图真实呈现在自己眼前,鲜活生动。
  玉竹真怕她摔了,在下面一边小心扶着她,一边不住嘴的嘱咐她,宛若瞧见大热闹,哪还听得进去她啰嗦,小手搭着凉棚,踮起脚尖,死乞白赖向远处瞧。
  玉竹年纪不过是十二三大小,虽说稳妥,却也没那麽大力气,加上宛若跳脱,一个没抓住,宛若身子一歪向后栽落......
  宛若正瞧的得意,便忘了形,身子扭着挣开了玉竹的帮扶,玉竹发现她身子一歪,忙要来拉拽她,无奈衣裳料子太滑,脱了手去,眼看着宛若摔落下去。
  要说这块大青石也就半人高点,可下面河滩上都是乱石子,摔下去后果不用想也知道。
  宛若鸵鸟的闭上眼,还记得捂住自己的脸,其实向后倒,怎麽也不会摔到脸,宛若就是下意识的捂着。
  却不想落进一个温暖柔软的物体上,慢慢睁开一只眼先瞧了瞧,一阵嘶哑古怪的笑声传来,入目是一张年轻的帅哥脸。
  不如承安五官秀美,却也是俊眉朗目的端方少年,看年纪不过十二三的样子,怪不得声音难听,正是男生变声的时期。
  宛若还没来得及开口,就听玉竹道:
  “参见少爷”
  宛若眨眨眼好奇的看着他,他们一番小事故,那边王氏和刘夫人真唬了一跳,已然匆忙奔了过来,少年放下宛若。
  王氏忙过来仔细打量她半响,才道:
  “你这丫头这淘气的性子是改不了,若是摔了可怎生好?”
  宛若见娘亲真生气了,忙把小手伸在娘亲手里,摇晃着撒娇:
  “我只顾瞧河对岸的热闹,忘了脚下,宛若错了,娘亲莫生气”
  声音清脆,带着十足的娇憨软糯,听在王氏耳朵里,便是再大的气也顷刻消了,不禁伸指头点点她的额头:
  “如今一天天大了,也读书识字,便是这个淘气的性子,怎的也改不过来”
  刘夫人谢冰兰听到她这话,扑哧一声笑道:
  “你还说她,你可记得你小时候的模样……”
  两人不约而同忆起旧事,不禁相视一笑,谢冰兰的目光轻飘飘扫过玉竹,玉竹忙慌张跪下:
  “奴婢疏忽,没看顾好姑娘,请太太责罚”
  宛若一愣,忙小小声说情:
  “不关她的事,兰姨,是我自己淘气”
  刘夫人摸摸她的小脸蛋:
  “你这麽小,哪知道轻重,幸亏明哥儿正巧过来,不然,还不知道摔成什麽样呢?”
  扭转头淡淡的道:
  “即是姑娘帮你说情,便责罚的轻些,回府里跪在东厢外头的廊下,一日不许吃饭,让你好好记住,伺候主子要分外经心,如此疏忽要不得”
  玉竹忙磕头:
  “奴婢谢太太恩典”
  宛若不禁愧疚起来,王氏瞧她的小脸色,不禁暗叹,她这丫头,如今要说伶俐也足够伶俐了,聪明劲儿也不差,虽说懂事了,可就是心肠变得有些软。
  底下这些人哪都是本分好的,赶上那欺软怕硬的丫头婆子,还不给拿捏住了,在家时还好说,横竖有她这个当娘的前面挡着,赶明儿大了,出了门子,如何掌家理事。
  王氏心里琢磨着须得寻个恰当机会点拨与她,却把目光转向面前的少年,刘明诚,冰兰的儿子。
  春日朗朗下,俊美挺拔,站在那里如松如竹,浑身都透出骨子文雅别致的书卷气,莫怪周映雪瞄上他,的确不可多得。
  刘夫人道:
  “明哥儿,这是娘和你提过多次的玉姨”
  刘明诚倒身便要下拜,王氏忙伸手扶起他,仔细端详半响道:
  “我瞧着这脸庞气韵,倒更像他父亲多些”
  “可不是吗,要我说,还是丫头好,丫头是娘亲的小棉袄,这小子总归要远些,如今大了,进了府学,更是轻易见不着面,这次原是他父亲说死读书也没用,倒不如出来走走,扎在书本里,回头都成了书呆子,这才跟着出来散散心”
  宛若道:
  “所谓读万卷书不如行万里路是也”
  摇头晃脑的学着教他们读书的方子鸿,惟妙惟肖,承安不禁哧一声笑了出来,宛若悄悄白了他一眼,却瞥见宛如双颊绯红,眼含桃花的小模样,不禁失笑,十岁大的孩子,都知道情事了吗。
  话说自己十岁的时候干什麽呢,仿佛骑着小自行车和胡同里的一帮小子呼啸飞驰呢,这时候想起来,仿佛是上一辈子的事了。
  周映雪瞧见刘明诚更是心里定了主意,生怕错过了这挺好机会,便上前道:
  “即是刘大人的公子来了,不若一并请到府里头,说话也更便利些”
  司马昭之心路人皆知,打量别人瞧不出她那点心思,急巴巴的抖搂出来。王氏目光略扫了周映雪身边的宛如,就自己这个嫡母在前面戳着,周映雪想给自己女儿寻个好人家,也要问她应不应。从哪儿说,庶女的婚姻大事没有嫡母点头,也成不了事。
  有时候,王氏觉得周映雪其实并不算精明,做出来的那些事,都浅薄非常,就是会撒娇耍痴哄男人,即便这样,苏澈如今也不如过去热乎了,一月中去另两个姨娘房里次数渐多了起来,非要替周映雪出头争个二房,估摸是看在她生了承安的份上。
  冰兰说的对,这男人哪有真正的痴心人,不过都是朝秦暮楚喜新厌旧的罢了,苏澈怎会例外。
  苏澈是苏家大房的嫡长子,上面有祖父祖母宠着,便有些脾性,而她从小也是锦绣窝里,爹娘兄姐呵护着长大的,哪会拉□段俯就于他,夫妻性子相左,到一处和睦了才奇怪。
  原先王氏总想着,不理会这些,已是如此境况,便熬过去罢了,后来有了宛若才想明白,不是她忍就忍过去的,她退一步,周映雪就进一步,周映雪就是把她当成了眼中钉肉中刺,即便她不得苏澈的宠,只要占着苏夫人的位置,她就不会善罢甘休。
  冰兰倒是提醒了她,何时她的性子变的如此温吞可欺了,旧时在家的杀伐果断哪儿去了,论手段,她怎麽会输给周映雪。
  周映雪被王氏的目光扫过,禁不住微微发冷,不知道怎的,就觉得从心里开始一股子一股子的冒寒气。
  周映雪也不是蠢货,自然知道这些年,堪堪和王氏斗了个平手,一则是表哥偏着她,另一则,王氏根本没把她当回事,什麽事儿,若是自己逼得紧了,她拿出手段一发落,自己也只能落在下风,毕竟有王家在她身后头撑着,自己根本不是对手。
  可越这样,周映雪心里就越气,她如今最大的心愿,已经不是要拉住表哥,而是要把王氏踩在脚下,让她在自己眼色下苟延残喘,还有她生的贱丫头,可心里再恨,面上还是要恭顺的守着礼带着笑。
  这边苏府的两房夫人暗涛汹涌,周围的官员女眷,均不吭声的瞧着,谢冰兰却没搭理周映雪的话,拍拍王氏的手道:
  “我和老爷在这里停一段时日,改日,自当去你府上拜访,到时候咱们再说体己话”
  说罢,扶着儿子的手走了,周映雪脸上一阵青白难看,讪讪落在后面,绞着帕子,牙都几乎咬碎了去。
  宛若跟着娘亲坐上软轿,不禁有些依依不舍的瞧了眼对岸的热闹,好不容易出来一趟,竟然就这麽回去了,遂嘟着嘴不怎麽高兴。
  王氏低头瞧了他两眼道:
  “你淘气的够了,不是你明诚哥哥在,摔你个断胳膊断腿,看你以后还怎麽淘气,行了,别嘟嘴了,嘴巴都成猪嘴了”
  王氏抱着她在怀里摇晃着哄她:
  “这哪儿算什麽热闹?乡下地方,京城里的街市才热闹呢,等过年的时候,娘亲带你进京,正月十五的灯会,满条街都是通透的,还有那臂粗的花炮,点着了,砰一声飞上天散开,好看着呢”
  说着不禁轻轻笑道:
  “那时候啊!别的姐妹都躲在屋子里捂着耳朵,就怕火星子跳出来,烧破了刚上身的新衣裳,只有娘亲,挣脱开你外祖母的怀,和本家的几个兄弟,钻到院子里去,拿着火折子去点炮仗,你外祖母在后头一叠声的让婆子丫头们跟着,一边埋怨说,娘亲投错了胎,本该着是个小子,怎的就成了姑娘......”
  宛若静静的听着,心里柔软却又难过,可以想象出娘亲未出嫁时的日子多麽快乐,对比如今境遇,更觉分外凄凉。

  【注】
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