同住在砚城里，对彼此的美名都听得耳里长茧，觉得很是不耐烦。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都觉得自己才是砚城第一绝色，每次相遇，总少不了一番针锋相对。
　　「让开。」
　　何清一甩头巾，俊帅的姿势，让几个女人喘息着昏倒。
　　陈娇睨着他：
　　「为什么不是你让？」
　　她撩着头发，娇艳的模样，让几个男人陶醉得愿意为她而死。
　　「天气热，我赶着回家换衣裳。」
　　他将手里折扇抖开，随意搧了掮。
　　「是吗？」
　　她捂住小嘴：
　　「我还以为你忙着去刘家抢胭脂呢！」
　　「就算是，又跟你有什么关系？」
　　「唉啊，也没什么，只不过听说你胭脂用得凶，成了刘家最大的主顾，每日洗脸的水都染得红腻腻的。」她刻意讽剌。
　　何清扬眉，眼角的胭脂更显红艳。
　　「我是注重仪态，知道该要增添光彩。哪像某个女人，日日素着脸，舍不得在胭脂水粉上花银两。」
　　陈娇慢悠悠的叹了一声，装作好心好意的提点：
　　「告诉你，我这天生丽质才是真正的美。」
　　「美？」
　　何清听得发笑：
　　「你敢说自个儿美？真是损了这个字。」
　　陈娇脸色一沉，嫩唇半噘：
　　「你眼睛被胭脂糊了吗？竟看不出我的花容月貌！」
　　何清没有马上回话。
　　有人扛着打磨得光亮、圆如满月的虎音锣走过四方街，他望着光可监人的锣面，注视上头的倒影，目迎目送，直到看不见为止。
　　末了，才如梦初醒般，把头转回来。
　　「啊，你刚刚说了什么？」
　　他摸了摸脸，得意又沉醉：
　　「我看见最美的容颜，总会失魂落魄，不好意思冷落了你。」
　　「哼，自吹自擂。」她冷哼。
　　「你嫉妒了。」
　　「我何必嫉妒一个抹了胭脂才敢出门的男人？」
　　「就算不抹胭脂，我的美貌也远胜于你。」
　　「说得好听，还不如真的来比一比。」
　　陈娇下了战书。
　　何清自信满满，听见要比，自然求之不得。
　　「只要你不怕输就好。」
　　「输的肯定是你。」陈娇很肯定。
　　「话别说得太早。」
　　何清环顾四周，确信如此一来又会多出几个爱慕者。
　　「三日之后，咱们原地见，让大伙儿评比到底是谁美。」
　　「没问题。」她一口答应。
　　「输了可别哭。」
　　「哭的肯定是你。」
　　两人订下日期后，如对阵的将军，领着各自的拥护者，彼此错身而过，都没有回头多看对方一眼。
　　何清返家后，并没有积极准备。
　　他认定绝对会赢，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴后，更换衣裳就睡了，梦里都听得见女人们爱慕的呼喊声，令他连睡着时的嘴角也上扬着。
　　约期那日清晨，他还在半梦半醒间，卧榻的角落，一个阴影从虚慢慢转实，灰黑灰黑的，看不清轮廓。
　　何清朦胧睁眼，看见那团灰黑阴影正趴伏在枕边，静静窥看。
　　「你是砚城里最美的人吗？」
　　灰黑的粉末摩擦，发出虽不清晰，但勉强可以辨认的声音，声音里头有着浓浓羡慕。
　　「当然。」何清想也不想，以为是梦，翻身又再睡。
　　灰黑的阴影靠得更近。
　　「我想和你一样。」
　　嘶哑羡慕的声音近在耳畔。他不耐的在耳旁挥了挥手，像驱赶蚊虫般，并哼声道：
　　「不可能，别妄想了。」
　　「我要像你一样。」
　　羡慕转为渴望，灰黑的粉末凝聚为两只手，珍惜的轻抚俊脸：
　　「把脸给我。」
　　抚过之处，都留下脏污的痕迹。
　　何清转过脸正要怒斥，张开的口却被灰黑粉末灌入，塞得他无法言语，只能咿咿呜呜的干涩呻 吟，全身也动弹不得。
　　「美。」
　　那声音赞叹：
　　「真美。」
　　以往，赞美总能让他心花怒放，如今他却惊骇至极。但就算恐惧时，他还是俊美非凡。
　　灰黑双手摸索着，来到何清发际处，长出尖锐指尖，沿着发际到下颚，再从下颚回到发际，画了一圈，伤口比刀割还平整。
　　鲜血很快涌出，伴随强烈疼痛，但灰黑的舌探来，舔走血液，也舔去痛觉，让他麻痹，任凭对方为所欲为。
　　脏污的双手很仔细的，像是掀着薄薄的润饼皮，一寸寸的剥下俊脸，从额头掀到双眼处，掏挖掉眼睛，先含在嘴里，再用指尖揠下鼻子。
　　嘴唇处的皮肤最薄，所以灰黑的阴影格外仔细，不再用手，而改用舌头，慢慢的、慢慢的舔下，舌尖钻入皮与肉之间挪移，比吻更亲密，舔去好看的唇形、红润的唇色，口水从舌上滴答流淌。
　　吻得愈深，脸皮就被剥下愈多。当湿答答的舌收回时，何清的脸已经整片被剥走。
　　灰黑的阴影在晨光中欣喜的展开脸皮，像是敷纸窗般贴在凝聚的粉末上，用指尖抚平，黏得服服贴贴，并把眼珠拿出来放妥，就顶着何清的脸，欢喜的跳跃了一会儿，然后冉冉消失，连声谢都没说。
　　直到麻痹感消失，何清才挣扎起身，焦急的找寻铜镜。
　　映在铜镜上的，不再是俊美倒影。
　　他的五官都消失不见，脸部只剩一层苍白的皮肤，光滑得像是剥掉壳的水煮蛋。他悲痛大哭，声音就像隔着一道墙，从平滑的脸部透出，一颗颗泪水从毛孔渗出，起初是用流的，随着哭声渐大，改而喷迸而出。
　　「我的脸！我的脸！把我的脸还来！」
　　他把铜镜丢在地上，用力踩踏，一边嚎哭着。
　　声音惊动家人，连邻居也来探望，一看之下都大惊失色。
　　何清一口咬定，那灰黑的粉雾该是受了陈娇的指使，因为怕输去竞赛，才会派出迷恋她的鬼或妖，偷去他的脸去讨好她。
　　他跑到陈家门前，先是咒骂指责，到后来转为苦苦哀求。陈娇理都没有理，彻底否认跟这件事有关。
　　直到第二天清晨，他才放弃纠缠。
　　因为陈娇的脸也被剥了。
　　砚城里最俊美的男人跟最艳丽的女人，都丢了脸。
　　他们不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成浆，苦劝他们喝下。但因为太过伤心，就算喝了再营养的汤水，仍因为日夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己关在房里，任何人都不肯见。
　　陈掌柜忧愁不已，实在没办法了，便准备去木府恳求。孰料家门前竟有贵客光临。
　　姑娘来了。
　　关得严严实实的药铺大门，不需她敲叩，也不需她呼唤，就在她面前乖驯的无声敞开，绘在门上的图案颜料急急融化，游走到地板上，每一色都染满一块砖，在绣鞋踏足过后，因过于幸福而蒸发。
　　雷刚伴随在她身旁，如大树护卫娇嫩的花。
　　「打扰了。」
　　脆嫩的嗓音将忧愁驱逐殆尽，连房里的陈娇也不哭了，顾不得披头散发，匆匆开门来迎接，一张蛋脸垂得低低的。
　　「我出来走走，听见你的哭声。」
　　她往后一坐，阳光中飞舞的尘埃就聚成舒适的座椅，托住轻盈的娇躯。
　　药材钻出药柜，缠绕成小小的人形，忙着取杯端水，送上清冽的泉水，对雷刚也不敢怠慢。
　　陈娇细说从头，原本伤心欲绝，现在说起来，却觉得像是在说别人的事。
　　嫩软的小手捧着瓷杯，并没有沾唇，倒是雷刚一饮而尽，她便把自己的份也给他，让他抒解干渴。
　　「既然喝了你家的水，我就帮你把脸找回来。」
　　姑娘弯起嘴角，微笑说着，因为有雷刚相伴，心情特别的好。
　　她走进卧房，指尖缓慢伸起。
　　即便被缛都清洗过，看来洁净无污，但那些藏在布料里、地板角落、窗框缝隙里，所有灰黑之影经过之处，都浮现乌黑的粉末。
　　粉末飘浮在空中，悬凝着。
　　嫩白的指尖再一捻，粉末就聚集成黑线，从床铺笔直朝窗外延伸。
　　姑娘微微一笑，在雷刚的牵握下，跟着黑线走了出去。
　　出了药铺，雷刚抱起姑娘，共乘枣红色的大马，沿着黑线追踪，穿过大街、绕过小巷，凭藉他对砚城内外各处全都了若指掌，黑线始终在可见之处，没有一次遗漏踪迹。
　　出了砚城，黑线就钻入山林，潜入浓荫遮天的参天古木之间，最后落在一池绿黝黝的沼泽旁。
　　只见一个黑扑扑的石像对着池面，欣喜的顾盼。
　　它是数百年前被放置在山林之中，为迷途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因为古老而风化散落的石屑。它老得连面目都模糊，不知已经在树林深处度过多少岁月。
　　它把何清的脸皮贴在几乎平坦无痕的石面上，就变成何清的模样，望着池面倒影，陶醉的说着：
　　「我好美。」
　　欣赏一会儿后，它换上陈娇的脸皮，变成陈娇的模样。
　　「我好美。」
　　它反覆更替两张脸皮，沉溺在喜悦中。
　　雷刚扯住缰绳，先下马之后，才抱着姑娘，让她安稳落地。
　　听到背后有声响，它转过身来，看见在阴暗森林中，素白绸衣泛出光亮的少女。它用陈娇的脸露出诧异，还有一些些惊喜。
　　「又见面了。」
　　它蹦跳过来，炫耀的转动脸部。
　　「看，我有脸了，还是砚城里最美的两张脸。」
　　它十分骄傲：
　　「我是不是很美？是不是很美？」
　　「那并不属于你，该要还回去。」姑娘说。
　　它震惊的后退几步，连连摇头。
　　「为什么要说这种话？」
　　动得太激烈，脸皮半脱，只剩上半部黏着，晃荡晃荡的随时都会掉下来。
　　「是因为我回答不出问题吗？」
　　姑娘不言不语，只是看着它。
　　脸皮掉下来，它匆忙接住，摸索何清的脸要贴上，却因为气愤而黏贴不平，弄出许多皱纹，俊美青年变得像半百老翁。
　　「谢谢你唤醒我，但你问的问题，我真不晓得答案。」
　　它懊恼的抱怨，双眼瞪着姑娘，忽而又露出困惑的神情：
　　「等等，是你吗？」
　　「你认错人了。」
　　她语气平静，眨了眨眼，双眸灵动：
　　「交出那两张脸皮。然后，我也有问题要问你。」
　　「不！」
　　石像放声大喊，何清的脸啪地掉下。
　　「我要有脸，还是最美的脸。」
　　「不论是人或非人，都只能有一张脸。」
　　姑娘耐心的解释：
　　「你要取别人的脸，就要得到对方同意，用同等代价去交换。」
　　「不要……不要……不要……」
　　石像逐渐崩解，从大块碎成小块，小块再相互碰撞，碎得更小、再小、微小、细小，直到化为灰黑的粉末，急速旋转着。
　　「我什么都没有——」
　　粉末摩擦，变化成各种形状，有时是猛兽、有时是鬼怪、有时是巨大人形，最后化为一张模糊的脸，威胁的嘶哑咆哮：
　　「把你的脸也给我！」
　　巨脸张大嘴，就要吞下姑娘。
　　蓦地，大刀扬起，雷刚健壮的身躯在她周围以刀画出一个圆。刀光扩散开来，如细密银丝包围两人，形成立体的圆，再一波波辐射而出，撕裂巨脸的舌、嘴及一切，把粉末劈得更细。
　　粉末全数落地，无力凝聚，嘶吼转为呜噎。

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