清风明月之小妾命 第十七章

  只见奴才们忙着将细软送到位在西厢房二楼的厢房内,连常大保也出来帮忙,方氏更是带着女儿在厨房忙着煮刀削面,好让他们填饱肚子。
  最闲的就是曹安蓉了,她早就让几个从娘家带来的下人都去歇着,常家的人自有他们的奴才伺候,安蓉便和如意待在厢房内。
  如意透过门缝往外偷窥。「……他们已经上楼去了。」
  而安蓉正忙着剪纸,因为听相公说知县大人的媳妇再过三个月就要临盆,所以赶着送上一幅「麒麟送子」,既不用花太多银子,又有诚意。「反正相公说他们若是来了,也不用我去伺候,尽管做自己的事就好。」
  如意把门关上,走到桌旁问道:「姑娘不担心?」
  安蓉这才抬起螓首。「担心什么?」
  「毕竟姑爷在衙门里头当差,这件官司又牵扯到常家的人,定会要他代为疏通疏通,大事化小、小事化无。」她不得不提醒主子。
  「相公不过是个县丞,一个八品官能有多大的面子?案子怎么审,还是得看大老爷的意思。再说常家这些年来是怎么对待相公的?好事没他的分,坏事就要他帮忙,这还有天理吗?」安蓉不免忿忿不平。「况且,要是真的这么做,不就等于承认是常家有错,是他们冤枉了新娘子,根本是自打嘴巴。」
  如意倒是没想到这一点。「姑娘说的没错,可是不管是谁的错,如果常家真的开口,姑爷也不得不帮。」
  听她这么说,安蓉不禁开始担心,实在不希望夫婿受到这个案子的牵连。
  又过了半个时辰,常永祯从衙门回来,更从老门房口中得知三叔和五哥已经住进别庄,此刻皆上楼休息了。
  她先让如意下去,这才拉着夫婿询问结果。
  他也没有隐瞒,将公堂上发生的事,原原本本地说给安蓉听。「……所以大人决定后天再审。」
  安蓉一脸纳闷地询问「阳事不举」是何种病症,令常永祯有些尴尬,不过还是大略而隐讳地说明状况。
  「……这也只是猜测,要等问过帮他诊脉,并且开了药方的大夫才能确认。」其实他也猜到几分,但只是放在心里。
  「你这个堂弟也不过才二十,怎么年纪轻轻就已经……」到底要多风流才能把身子折腾到不成人样?她不禁咋舌地忖道:「如果他真的阳事不举,又怎知新娘子婚前失贞?何况稳婆也验过尸,证明是清白的……」
  常永愿清了下嗓子。「这就要等大人问过案才知道。」
  「相公觉得呢?」安蓉想听听他的意见。
  他保守地回道:「目前还无法断定。」
  「可是我怎么想都觉得不对……」
  「因为大人决定后天早上开堂,并坚持要我在场,所以陪你回门的事,恐怕得再缓个一、两天。」他决定换个话题。
  安蓉的表情掩不住失落。「我知道了。」
  见状,常永祯伸手握住她的手,满眼歉意。
  「我又没怪你。」见夫婿露出这种眼神,她的心就软了。「这也是没办法的事,还是先把这件案子解决之后再说。」
  见安蓉不但没有大发脾气,还愿意体谅他的苦衷,这可是常永祯之前连想都不敢想的事。「谢谢你。」
  「谢什么?」安蓉嗔骂一声。「谁教你是我相公,总要多替你设想,要是换作别人,我可是三天都不跟他说话。」
  「我保证事情办完,就陪你回门。」常永祯柔声说道。
  她也知道事有轻重缓急,反正娘家就在平遥县内,随时想见都见得到,并不差这几天。「相公吃过了吗?」
  「回来之前陪大人吃了,不用忙了。」想到江知县一面喝酒,一面哀嚎,还拉着他,不肯让他走,不禁感到头疼。「歇息吧!」
  有事也只能等明天再说。
  到了第二天卯时左右,方氏煮了一大锅的猫耳朵,一一盛在碗中,再让女儿端上二楼去。
  常玉芳愈想愈不服气,为何每回常家的人到别庄来,他们一家三口就得像下人似地去服侍他们?自己也同样姓常,只因为父亲是庶出,待遇就差这么多。
  「快去!」方氏催着女儿。
  常玉芳不情不愿地端着东西出去了。
  见女儿这么不认命,她也只能叹气,然后把剩下半锅的猫耳朵,分别留给自己一家子,以及庄子里的几个奴才。
  她转身跟安蓉带宋的婢女说道:「咱们用完了。」
  正在帮老何擀面皮的阿香和春儿跟方氏道了声谢,因为他们都是姑娘从曹家带来的下人,自然不便取用常家主宅发下来的分例,何况也不够吃,于是在请示过姑娘之后,决定各煮各的,他们只要负责姑娘和姑爷的饮食就好,加上厨房只有一个,于是便跟方氏约定好双方轮流使用。
  至于银子方面,常家每个月会拨给夫妻俩日常用度的月钱,但真的不多,不够的部分只好从安蓉的私房钱,以及常永福的俸禄中拿出来,日子还是可以过得去,不至于到要动用嫁妆的地步。
  这也是嫁人之后,安蓉必须要学习的功课;要保住相公的面子,不跟娘家的人求救,自己就得辛苦一点。
  没过多久,厨房里传出刀拨面和葱花烙饼的香气,令人食指大动。
  待如意将今天的早膳端进东厢房,伺候两位主子吃过之后,才退出房外,就见常玉芳走来,便朝她颔首。「请问有事吗?」
  常玉芳心想这个叫如意的也不过是个丫鬟,她自然用不着卑躬屈膝。
  「我是来见堂嫂的。」因为她偷听到三伯父和永仁堂哥的谈话,似乎要永祯堂哥私底下送银子贿赂大老爷,所以赶紧来通风报信。
  「我家姑爷也在里头,恐怕不大方便进去。」如意暗示地说。
  玉芳轻哼一声,以为如意是故意刁难。「永愿堂哥把我当做亲妹妹看待,有什么不方便的?」
  「这种事奴婢也不好说。」人家夫妻在房里卿卿我我的,不懂她进去做什么?
  「你敢不让我进去?信不信我在堂嫂前面告你一状?」常玉芳心想堂嫂待她不错,可见得喜欢自己,说话自然有分量。
  如意在心里取笑对方无知,千万不要看不起奴才和婢女,要是真的得罪,可是会整死人。「有什么事,奴婢可以代为转达。」
  「……是我三伯父说有事找永祯堂哥,要他现在就到正厅。」常玉芳原本想要讨好堂嫂,看能否再多捞一点好处,却被挡在外头,只能恼恨在心,以后非得找机会在堂嫂面前告状不可。
  待她一走,如意立刻踅回房内,将此事禀告主子。
  常永祯颔了下首,放下茶杯。「我这就过去。」
  安蓉一脸忧心。「我想一定是为了明天开堂的事,该不会要你代为说情?」她也是有私心的,要是真的错在常家,可不希望夫婿无视自己的前程官位,也要想办法为亲人脱罪。
  他安抚地说,「别担心,我去去就回。」
  于是,常永祯来到正厅,就见他们已经在里头喝茶等候了。
  「三叔。」他拱手见礼。
  常三爷对这个既是庶出,生母还是青楼女子的侄子,跟常家其他人同样态度。
  平常都不放在眼底,如今有用得上的地方,才记起他的存在。
  「坐!」他用手上的水烟比了下旁边的座位。
  常永祯接着朝坐在一旁的嫡出兄长颔首。「五哥也来了。」
  「因为大哥他们都不在府里,爹就命我陪三叔走一趟。」常永仁语带警告。
  「老七,出门之前,娘还特别吩咐,一定要你多多帮忙。」
  闻言,他淡淡回道,「审案是知县大人的职责所在,容不得他人置喙,我不过是县丞,官小言轻。」
  「这一点咱们当然明白。」常三爷朝经子常永仁使了个眼色,要他把准备好的东西拿出来。「听说知县一年的俸禄少得可怜,扣除必要的开销,根本不够用,这里有一百两银票,你就私下交给他,希望大老爷速审速决。」
  常永仁将银票摆在庶弟面前的几案上。「你只要说这是常家孝敬他的,相信大老爷就明白了。」
  对于摆在眼前的银票,常永祯是连看都不看一眼,只是望着对面的常三爷。
  「敢问三叔,堂弟妹是怎么死的?」
  「当然是因为婚前失贞,知道没脸见人,才会选择自缢。」常三爷抽了口水烟才叹道,「千挑万选,居然娶到这种不贞不洁的媳妇,真是家门不幸。」

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