虎娘子 第一章

  【第一章】
  十二年后
  官道上,十来辆马车辘辘行来,负责驾马的都是精挑细选的高壮大汉,一律穿着削肩背心,双腕缠裹着藏青色的绑手,脚下踏着一双黑底功夫靴,裸露在外的臂膀结实有力,在阳光底下闪着细细汗珠,好似一拳便能将硬石槌爆。
  带头的是个四十开外的中年大汉,他举手遮阳,远远往驿站这儿瞧,见一个青衫少年伫立等候,他细眯双目,辨明出那少年的身分,心下怔然,连忙加快马车速度赶来。
  拖车的马尚未停妥,中年大汉已迫不及待跳下驾车位子,走向那名青衫少年。
  「天赐少爷,怎么您亲自来了?老爷可知情?」说话时,浓眉不禁皱起。
  少年嘴角含笑,面容有些病态的苍白,双眸却锐利过人。尚不及回话,一个黑瘦的小子从后头跳了出来,嘿嘿地对住大汉笑说:「少爷跟老爷请示过才来的,刘大夫也跟来了呢,欧阳师傅,您别害怕。」
  一朝被蛇咬,十年怕井绳。
  犹记上回同少爷闲聊,谈得正兴然,他却忽地两眼翻白,毫无预警地晕倒在自己面前,还教人摸不着心跳,测不出气息吞吐。害怕引他当然会怕。大汉暗自想着,望住那黑瘦小子挑了挑眉,语气转为轻快,「呵,你这小泼猴也来啦?!这一路上,天赐少爷不被你吵翻天了吗?」
  「嘿嘿嘿,欧阳师傅……我阿七现在可是少爷的贴身护卫,武艺或者比不上您,不过论胆识和忠心,阿七可不输谁呵。」
  他拍拍阿七的肩膀,赞许地道:「等空闲下来,我教你几招擒拿手里的绝技。」
  阿七欢呼地跳着。
  青衫少年却道:「欧阳师傅不公平,为什么只教阿七?我也要学。」语气平顺温和,倒听不出埋怨的味道。
  「少爷,我学就好啦,我负责保护少爷的嘛!」阿七嚷着。
  青衫少年淡淡哼了一声,面容稍整,视线望向十来辆马车,同几名相熟的驾车汉子颔首招呼,又缓缓转回欧阳脸上,神情老成沉稳,实非一个十五少年所能养成的气度。接着,他启口道:「常家付给官府一笔钱,承租了这处驿站,欧阳师傅和其他几位大叔都下车休息吧。若再继续赶路,晚了,城门一关也进不去的,届时非睡马车上不可,还不如在此歇下,吃饱睡足,待明日再入城。」
  欧阳师傅笑道:「少爷出城相迎,是为安顿大夥啊?」
  「江南和京城的店铺全追着常家要货,鹿茸、野山参、虎骨几味药材缺货缺得厉害,望穿秋水才把你们从北地盼回来,我是安顿那些货来的,可不是为了谁。」他笑语,把自己讲得刻薄无情。
  欧阳师傅呵呵大笑,耸了耸肩,抬手一挥,后头十来名的汉子自能会意,全下了车安顿起自己的马匹。
  「此趟长白山地之行,收获如何?」少年问,自然地走至车队中。
  欧阳跟了过去,绕到首辆马车后头,一把掀开车帘子。「和京城沈家的采参队碰上,那姓吴的师傅本领不小,挖走几株我暗自相中的山参。」
  马车里高高低低挂满野山参,参一出土,在未经特殊处理前绝不能平放,据说会丧失生气,会大大降低疗效,所以只能一株株吊起。
  他撇撇嘴又道:「幸亏咱们到得早,采参抢期,收获还不差。」
  车内流泄出淡淡土壤腥味,和着山参独特的清苦气味,少年的视线扫过,微微带笑。「野山参共采了几车?」边问,他绕到第二、第三辆继续瞧着。
  「前头五辆皆是。后头是兄弟们猎来的虎骨虎皮,还有几件鹿茸和十来只貂。」欧阳揉了揉颈项,关节发出清脆响音。
  「天赐少爷,这回上长白山地咱们可猎到好东西啦!」一名汉子蹲着查看马匹前蹄,边抬头道。
  少年眉目一扬,微微斜睨,等待下文。
  另一名汉子接着呵呵笑道:「这全靠老蔡设的陷阱,够隐密、够技巧啦!那四头大虎就这么傻不隆咚地掉了下去,削尖的木桩当胸刺破,没费啥儿气力就教咱们逮住了。」
  闻言,少年步伐略顿,神情淡凝,片刻才问:「虎皮要完整无缺才值钱,被木桩刺破一洞,还能买卖吗?」
  「少爷,咱们又不做兽皮买卖,猎虎是为了取它的骨磨粉制药,还有虎鞭壮阳,皮毛倒是其次,不是吗?」阿七张大眼睛,跳到一辆车后。
  少年慢慢踱至靠近阿七的那辆马车,手指拂过粗糙的车板,兀自沉吟,陡地,他目光黝黯,眉心轻拢,又不动声色地放松,忽而对住欧阳师傅问道:「这一路上……有无异状发生?」
  以为是在询问众弟兄的安全,欧阳双臂抱胸,摇了摇头,「弟兄们各自照顾自己的马车,前五辆载运野山参,后几辆除了剥除的兽皮虎骨,就是一些炊具和平常家当,这一路上没见什么风吹草——」「动」这个字尚未出口,少年已当众掀开灰布车帘。
  事情发生仅在瞬息之间。
  毫无预警,一头庞然大物由车内窜出,迅雷不及掩耳,众人眼前一花,不及辨明何物,已听闻猛兽要人胆战心惊的咆哮,震撼四方。
  待定眼瞧清,竟是一头毛色橘亮的大虎,而它厚实的蹄足恰恰将满脸病容的常家少爷扑倒於地,锐利的爪子弹出,牢牢扣在常天赐的两肩。
  那少年在虎爪下似是晕厥过去,双目合着,动也不动。
  「少爷?!少爷——」阿七厉声大喊,顾不得危险欲冲上来,后头领子却让欧阳师傅一把扯住。
  「别冲动!」他喝道,神色镇定,双唇已然泛白。他领着的车队竟跳出一头大虎,还不知它何时跟来,亦不知它藏匿了多久,他是老手中的老手,竟任如此的疏忽发生?!
  整个官道驿站乱成一团,几名狩猎经验丰富的汉子已取来长枪弓箭,将大虎团团围住。
  他们勾引着它,用利器挑衅,想引它离开陷入昏迷的常天赐,但这头虎儿不为所动,它体型巨大劲瘦,前足有意无意地踩在少年肩头,重量加压,人的骨骼发出咯咯轻响,似要断裂。
  「再下去,少爷会被踩死的!欧阳师傅,快想想办法啊!」阿七急得跳脚。
  欧阳铜眼一瞪,豁了出去,「弓箭射咽喉双目,长枪刺颈背后臀。」
  几个汉子默契十足,交换眼神,手中武器同时动作——
  「吼——」吼声惊天动地。
  弓箭长枪尽出,却因一声教人耳根生疼的虎啸而失去准头。
  莫名,一阵厉风刮起,风夹带沙石而来,漫天的浑沌不清,众人反射性地紧闭双眼,根本不知大虎有无受伤,只听那震耳隆隆的咆哮又起,一声接着一声,似远似近,添上凄厉,许久许久,终於风静声止……
  「少爷?!」阿七率先跳起,东张西望了一番,既惊且惧,黝黑的脸吓得惨白。
  而众家汉子陆陆续续爬了起来,狼狈地拨掉满面的风沙土灰,待辨明眼前情况,不由得面面相觑。
  厉风过后,大虎随风而去,少年亦不见踪迹。
  凶多吉少。后果,不堪设想。
  四周出奇昏暗,勉强能辨五指,空气诡谲,隐有暗流。
  他静静睁开眼,让视线适应黑暗中的一切,手指悄悄下移,碰触到细竹编成的床,青竹透出凉意,有些粗糙。
  寂静中传来细细抽啜,像强忍悲意,不敢放纵,他头微偏,精准地对住哭声的来源,缓缓叹了口气。
  「姊姊,你为何伤心?」
  他温和略哑的嗓音吓着了姑娘,惊喘一声,啜泣猛地断止,角落发出窸窣声响,他眯起眼,见一个高佻身影移至木窗边,外头银白的月光由窗棂隙缝切入,模糊着姑娘家窈窕的身段。
  他咳了咳,揉着胸口撑起上半身,视线随着那抹奇异的影子移动。
  「对不起,是在下唐突,吓着了姊姊。」声音极是诚恳。
  姑娘半转过身,似在瞧他,昏暗中,她的眸子晶莹含光,闪着倔强的火焰,一明一灭,忽亮忽黯,不知在气愤些什么。
  他又咳,较前次剧烈,揉胸的手轻握成拳抵在唇上,眉心难受地皱起,待咳声歇止睁开眼来,窗边的身影已然消失,气氛说不出的诡异。
  「姊姊?」他唤着,在暗中东张西望。
  一阵凉意拂来,他直觉奇准,侧过脸,四周霍地火光大作,他下意识细眯双目适应突来的明亮,接着剑眉慢慢地松开,微微怔然,他望入一对琥珀般晶莹的眼眸,那瞳中真有两簇跳动的火焰,是映照着她捧持在手的灯火。

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