「唉，如今最让朝廷头痛的，恐怕就是这两个海盗啰。」顾正堂看了眼插嘴的船工，打开了话匣子，说起啸岚早已熟悉的故事。末了，还搓着下巴补充道：「不过他们是碰不得面的宿敌，见了面准杀得天昏地暗。几年前，他们大战无人岛，听说双方都死了不少人，海水都被染红了……」
　　「海盗船上也有火器吗？」插话的又是那个年轻船工。
　　立即有人道：「当然有，还是天下最厉害的大佛郎机炮呢！」
　　啸岚随口问顾正堂：「为什么霍海潮被叫做‘火海狼’呢？」
　　「因为他太狠，像狼一样。」顾正堂放下手中的缆绳说：「他做船老大不过八、九年，可如今，就是早他十几年出道的骷髅王也不敢跟他正面交锋，而且他的船取名‘海狼号’，所以海上人都这么叫开了。」
　　啸岚义愤填膺地说：「朝廷该多派点兵把他们统统杀光！」
　　「是啊，可是大海这么大，朝廷有多少兵将识海呢？」顾正堂对着大海吐了口唾沫。「再说如今的海盗船大都有枪炮，可不是好对付的。」
　　「听说他们精通水道，特别是火海狼，是个识地理的行家，用耳朵就能听出风暴，又擅长走险滩绝路，若没有真功夫，谁敢跟他们斗？」
　　大家纷纷议论着，话题都围绕着这两个如今最让人恐惧的大海盗。
　　啸岚对天祈祷。「但愿天妃娘娘保佑，别让我们遇上这两个恶魔！」
　　她的祈祷代表了大家的共同心声，众人一阵沉默。
　　「不要担心。」顾正堂安慰大家。「骷髅王多在东海，火海狼虽然在南边，但他不抢劫商船，只要不去招惹他，他不会骚扰你。」
　　「没错。」啸岚振作起精神。「况且我们船上的火炮也不是做摆设的！」
　　然而，事情往往就是这样，越担心什么，就越可能碰上什么。
　　数日后，天气一改往日的晴朗，从一早起就阴沉沉的。午时过后，万通号进入一段狭窄的海道，这里礁石林立，风急浪高。
　　由于怕触礁，大家不再轻松，各自认真地守在自己的位置上。
　　阿旺让拉爬手(升降风帆的人)降下几张帆，以减低船速，稳定航行。
　　再往前走，风更大了，劲风掀起巨大的海浪。
　　「阿旺，要不抛锚停一夜，等天亮风定后再走？」顾正堂迎着大风喊，他担心风力加剧船会受损。
　　「不妥，这里是风口，风浪太大，若停下对船的损耗更大。等过了这段海域就可以升帆。」阿旺同样在大风巨涛声中，扯着嗓门回答他。
　　庞大的万通号在滔天巨浪中蹒跚前行，渐渐走出了黑色暗礁区。
　　然而，就在险情即将解除时，一块巨大的礁石后突然闪出一艘船头画着醒目骷髅头的双桅木船，那船速度很快，仿佛这里突兀的礁石和狭窄的通道对它没有影响似地往万通号冲来。
　　「老天爷哪，那是骷髅王！」顾正堂看着那船帆上巨大的骷髅大惊失色。
　　刹那间，全船的人都紧张起来了。
　　「挂满帆——火炮手就位！」阿旺大声命令着，往顶层的了望塔奔去。
　　很快，风帆升起，炮口打开，各火药手准备完毕。前后舵手紧握舵柄，根据风向转动着轮盘，控帆手们站在桅杆下拉控着升降帆的绳索。大家同心协力，希望将自己、也将同伴带离那魔鬼骤然划出的死亡之圈。
　　一冲出了暗礁密布的海道，万通号即刻全速前进，可惜它体积庞大，船速有限。而紧随身后的骷髅号属于进攻型的战船，船体狭窄，吃水浅、阻力小，所以速度极快，转眼之间就如同鬼魅般地靠近了，也可以听见魔鬼的狞笑和吼叫。
　　「停下！见了阎王爷，想不进贡就开溜吗？」
　　「他娘的，再不停下，老子开炮轰了你！」
　　魔鬼船上的各种咒骂与威胁都没能阻止万通号的全速航行，这下惹怒了魔王。
　　砰！砰！
　　魔鬼船终于开炮了，但显然不想毁坏这艘华丽无比、又满载精美宝物的船，所有的炮弹都在万通号两舷外的海里爆炸，炸起的海浪窜入半空中，在万通号两舷外形成一道道巨大的水柱。
　　万通号在阿旺的指挥下一面全力前进，一面用火炮予以回击。
　　霎时，震天响的炮弹落在万通号的左右方，甚至落在了前方，巨大的水柱将大船困住，形成强大的气流，迫使万通号不得不减速。
　　「阿岚，快，快躲到底舱去！」眼见无法逃避魔鬼船的追击，顾正堂知道厄运降临了，急忙拉着正在控帆的啸岚要她躲避，其他水手也都要她躲起来。
　　面对突然出现的一切，啸岚也很害怕。听海盗故事时，她就知道骷髅王是个冷血杀人魔，很早就闯出了名号，没人知道他的真实姓名，只知道他的船过去是以传说中的双头乌贼海怪为旗帜，后来学了西洋海盗，换了骷髅头。他嗜财如命、心狠手辣，烧杀掳掠无恶不做，沿海这一带遭他祸害的人可不少。
　　如今碰上了他，自然让啸岚心里发慌，但她绝不会独自逃跑。
　　「不，我要和大家在一起！」她坚决摇头。
　　这时，一枚炮弹落在船头，打断了前舵，舵手也受了伤。
　　啸岚立刻过去照料伤者。
　　阿旺从了望塔奔下，看到失灵的前舵和被打坏了的船头，脸色骤变。
　　啸岚对他说：「阿旺，停火吧，大家的生命重要，也许那帮海盗只是要船上的货，让他们取去就是。」
　　炮火中，船尾舵及船身又有多处受创，阿旺只得下令抛锚收帆停火。并要求大家在海盗上船后不要抵抗，见机行事。
　　「阿岚怎么办？」顾正堂忧心如焚地看着她，庆幸她是一身男子打扮，否则好色冷酷的骷髅王若得知这里有个如花似玉的女人，那还得了！
　　「不要为我担心，除了船上的兄弟们，没人知道我是女人！」啸岚安抚他。「而且我也不是手无缚鸡之力的人！」
　　「阿岚说的是，只要她的女儿身不暴露，让她跟大家在一起反而安全些。」阿旺赞同啸岚的意见，又提醒她：「等会儿少开口，不要引起他们的注意。」
　　就在这时船身一震，海盗船已经抛出钩竿，用「猫爪」钩住了万通号的船尾，两船迅速靠近。浮桥搭起，骷髅号上的男人们涌来，将万通号上所有人都赶到前甲板上团团围住。
　　那群男人个个面色黝黑，赤裸的脚五趾龟裂，一看便知是长年在船上生活的走海人。他们的黑衫后都印着一幅如同他们船头和风帆上画着的图，那白色方块内是个骷髅加上两根交叉骨头。听说那是骷髅王起家时，为了凸显自己的海霸形象，特意从西洋海盗那里学来的海盗标帜。
　　面对这样的符号和这些凶狠的男人，啸岚心生寒意。
　　这时一个面带骷髅面具，身披黑色斗篷，体态细瘦的男人踏着浮板走来。
　　难道他就是「骷髅王」？啸岚看着他脸上令人胆寒的面具和恍若幽灵似的身形疑惑地想。
　　「大王，船上货物齐全，船身略有损坏。」一个海盗迎上前报告。
　　这「幽灵」果真是骷髅王！啸岚明白了。

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