「如果觉得不妥，随便找一个理由散发出去不就好了，就说那孩子是咱们一早就看好的。只等她长大成人，定给舒哥儿。」
　　老将军看了妻子一眼，劝道：「你也不用想太多，外界不见得就有很多人知道、那女孩和外孙的关系。」
　　顾望舒亲自给老将军添了杯热茶，一脸笑意：「外祖父，喝茶。」
　　老将军笑着点头，示意妻子答应下来。外孙的性子像极了小女儿，一旦作出什么决定，九头牛都拉不回来。如今，他的身份在那里放着，说什么话做什么事哪里还会容别人质疑。来和他们说，怕也只是通知一声。倒不如直接应允，让他真正的高兴高兴。女儿如今也不在了，就留下这一个外孙，多疼些吧。
　　叶老太太叹口气，明白老将军的意思。她想起莲姐儿的婚事。当年，若不是他们执意不肯……她也不会年纪轻轻就去了，还落个客死他乡。历史总是惊人的相似。此刻，莲姐儿的孩子也……
　　罢了，儿孙自有儿孙福。
　　「你既然拿好主意，我也就不说什么了。」叶老太太说道：「不过，三媒六聘，纳吉纳征都得按规矩来，不能凭白的委屈了人家女孩。」
　　顾望舒想起小姑娘的模样，点头称是，嘴角忍不住翘起来。笑容怎么都掩饰不住。
　　叶老太太看他那么高兴，脸上就多了几分真切。这孩子从来都不和她亲近，也不爱笑。和谁说话都是冷清的。如果，这女孩真的让他心里舒畅，那就娶。叶家又不是娶不起。
　　叶老太太心里藏不住事，和自己的大丫头一起，去西次间揣摩明天要找谁去新家提媒。
　　顾望舒难得来一次「静安堂」，这会心情又好，就陪老将军多聊了会。
　　「我听说……前段时间你和夏勤闹翻了。」老将军抿了口茶，问道。
　　青年「嗯」了一声：「他那人心胸太狭隘，又护短，手下皆干欺男霸女的行当。」
　　老将军看向不远处的烛火，顿了顿：「夏勤年轻的时候，也是栋梁之材。不少为朝廷办实事。当年的青海之乱，还是他献策，才一举歼灭了敌人后方。不然，你以为他的太傅名衔是那么容易得来的。」
　　「他这些年的行径，我也有所耳闻。许是年纪大了，耳根子变软的缘故吧。」
　　顾望舒说道：「皇上不见得不知道夏勤一党的所作所为，只是碍于少年时扶持的情分……」
　　「舒哥儿，你明白就好。当今圣上的心智非常人所能比。他能从最不受宠的皇子，蛰伏多年，一跃成为东宫太子，便知一二。」
　　「你呀，还是太年轻。无论夏勤他犯了什么事，只要当今圣上不处罚，就没人能动他。」
　　「他依仗的，无非就是当今圣上的宠信！只这一条，满门荣华便保住了。」老将军说完话，起身去了西次间，这个点他该睡觉了。
　　顾望舒独自坐了一会，也起身离去。「合欢堂」花厅，他的心腹柳呈已经在等侯了。
　　「夜探姚家，有什么消息吗？」
　　柳呈拱手道：「姚阁老没什么异常……倒是姚家最受宠的大小姐姚锦溪，指使着丫头去姚家后门，好像传递了什么消息出去。」
　　「什么消息？」
　　柳呈一怔，「您没说让属下截了消息，属下就……」话没说完，就知道自己犯了忌讳，忙跪下了。
　　顾望舒在圈椅上坐了，右手食指轻轻叩击扶手。这是他一贯想事情时的动作。
　　虎子端了热茶进来，和柳呈摇头，让他出去。
　　「主子，喝点茶水。」
　　顾望舒摆手，示意不用。他交待道：「去把江慎给我叫来。」这人是他眷养的幕僚之一，很聪明，对事情往往有一番独到的见解。
　　虎子答应着去了。片刻后，身后跟了穿深褐色圆领袍、中等身材的男人。
　　「见过大人。」江慎拱手行礼。
　　顾望舒点点头，说道：「随意坐。」
　　虎子上茶后，退去门外守候。
　　花厅。烛火亮了很久。
　　次日一早，碧空如洗。温暖的太阳从东方升起来，空气十分清新。叶老太太吃过早膳后，坐着软轿去了长宁侯郑家。叶家和郑家是世交，郑老太太是她的手帕交、老姐妹了，身份又够，况且两人关系也好。请她去给外孙当个媒人，是再合适不过了。
　　新府后宅。
　　秦氏刚从女孩儿屋里出来，乳母许氏便慌慌张张地赶来了，「姑娘，长宁侯家的郑老夫人来府里拜访了，这会正在大门口等着呢。」
　　「什么？」秦氏愣了下，他们和长宁侯府一向没有往来。
　　侯府高贵、世代璎珞，新家是高攀不上的。
　　「前院的婆子来「德惠苑」禀告的。」
　　秦氏一头雾水，领着丫头和婆子们去府门前迎了。
　　郑老夫人穿着绛紫色福寿三多长比甲，戴暗红色细绒抹额，灰白色头发整齐地梳了圆髻。左手腕戴了水色通透的羊脂白玉手镯。
　　秦氏笑盈盈地屈身行礼，搀了郑老夫人往「德惠苑」走去。新老太太日常礼佛，早说了不许人去打扰。
　　「……我和你母亲秦老夫人是常见面的，她说话风趣，我们常来往的。」郑老夫人笑得一脸慈祥。
　　秦氏回道：「是了，我也听母亲提起过您。」其实，根本没有。未免场面尴尬，她只得这样回应。
　　进正房后，秦氏让大丫头采月上新茶碧螺春。
　　郑老夫人喝了一口，笑道：「你这茶倒保存的好，味道很清冽。」
　　「在家做女孩时，见母亲都用竹筒装茶叶，说是保鲜，我也就学了来。」秦氏解释道。
　　「瞧瞧，又得了巧宗儿。」郑老夫人和身边的大丫头说话：「记下来，回去就比照这个办法用上。」
　　「是，老夫人。」
　　两人又说笑了一阵，眼看着气氛活络了。郑老夫人开口道：「今日，老身冒昧打扰，是有事情要说。」
　　秦氏脊背坐直了，终于等到她说正事了。陪笑陪的脸都快僵了。
　　「老身是个直爽的性子，也就不藏着掖着了。」
　　秦氏笑道：「就喜欢您这样的。」
　　「俗话说，一家有女百家求。早听说，新家的嫡小姐德才兼备，又是个孝顺的……实不相瞒，我是来提亲的。今个一大早，叶老夫人就来拜托我给她外孙提亲。这不，我赶着就来了。说亲的是镇国将军府的顾表少爷。如今的吏部尚书、东阁大学士。叶府管的严，这孩子身侧更是干净的，连个通房都没有。」
　　「咱们姐儿嫁过去，直接就是正二品的诰命夫人。荣华富贵享用不尽。」郑老夫人还要往下说，却发现秦氏的神情不对劲，「……这是怎么了？有什么问题吗？」
　　秦氏完全惊怔住了，心里惊涛骇浪。顾望舒来求娶荷姐儿？这怎么可能呢？她有些混乱了。可是，平常的时候，他又确实对女孩儿很好。就像这一次，如果没有顾望舒，估计女孩儿已经不在人世了。
　　满屋子的丫头、婆子也都愣住了。乳母许氏拽了下秦氏的衣袖。人家郑老夫人还等着回话呢。
　　「这，这……」秦氏镇静了会，说道：「女孩儿的亲事，兹事体大，我总要和婆婆、夫君商量下，再做决定。」

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