次日早晨，尼布甲尼撒按照惯例接见了外国来朝进贡的使臣，可还没有到中午，便迫不及待地回到冬宫，直奔自己的寝室。
　　但，教他大失所望的是，宫室之内空空荡荡，四下寻找都觅不到房廷的踪迹，而派人去朝圣者之家又是同样的结果。
　　「为什么不看好他！」
　　因为寻不见人，尼布甲尼撒大为恼火，守卫的侍从们纷纷噤若寒蝉，生怕一个不留神就会被自己的主人迁怒。
　　「啊……大人，您总算回来了！」
　　就在这当口，适才失踪的房廷姗姗到来，见到他的回归，周围的卫士好不容易松了一口气。
　　此时房廷没有穿正式的迦勒底朝服，而是换了一身杏色的单肩长袍，从容地步入室内。
　　看到房廷未曾远离，尼布甲尼撒心头一阵松懈，但见他如若无人地越靠越近，又蹙起眉想要责问他去了哪里，鼻前忽然掠过一阵和自己相同的熏香气息，还没来得及反应过来，来人便径直走进自己怀中，温驯地依偎在胸前……
　　尼布甲尼撒愣住了，低头确认了一番，那眉、那眼、那金色的耳轮……确实是房廷，可为什么不过才隔了一个晚上，他竟判若两人般，对自己主动做出如此亲昵的举动来？
　　犹豫着，尼布甲尼撒抚上房廷裸露的一条胳膊，这次，同样没有遭到抗拒或是躲避，怀中人异常乖顺地承受着，一脸的平和。
　　难道说……他是终于回心转意，愿意顺服于自己么？这么想着，尼布甲尼撒心中一阵狂喜。他大力地圈住房廷的肩膀，蛮横地亲吻起他的额头和面颊。
　　众仆见状，急急退避，留下他们两人继续温存。
　　一干人等退净，尼布甲尼撒的动作立刻放肆起来。他也不等白天过去，便心焦地扯开房廷轻便的袍子，看到不久之前自己留下的鲜艳痕迹，按捺不住地俯首亲吻那里……
　　「陛、陛下……」微微打着颤，房廷凑在尼布甲尼撒耳边声细如蚊地道了一句——只有对方才能听得到的痴言。
　　语罢，尼布甲尼撒更是喜不自胜，午后将至的重要仪式也遭尽数遗忘……
　　半晌贪欢。缠绵的时刻，仿佛世俗的一切烦恼都能被统统抛诸脑后。
　　房廷纵容尼布甲尼撒更在自己身上胡作非为直到餍足，事毕，就在耳鬓厮磨的当口，他第一次对着男人要求道：「陛下……您能不能让我去看一看……那座新塔呢？」
　　虽然房廷提出这种请求大出尼布甲尼撒的意料，可是他并没有想得太多，便欣然答应。
　　「那座塔本来就是为你所建，你想看的话，任何时候都可以。」端起房廷的下巴，尼布甲尼撒更含笑着说，一边五指伸进他的鬓间，抚弄他的头发。
　　房廷却轻轻地拨开了他戏弄的手指，垂下眼睫，道：「那么我现在就想去，陛下……请您允准。」
　　虽然不明白房廷那么心急去那里是为了什么，不过，既然这是他的愿望，自己就乐得去满足。
　　这般念道，尼布甲尼撒霍地起身，把房廷从榻上抱起，道：「我陪你一起去。」
　　因为房廷不喜欢前呼后拥，狂王仅让拉撒尼携了一小队近侍跟随，前往新塔的所在：杜拉。
　　自从金像事件发生以来，已经过了大半年，杜拉的金像被拆毁，取而代之的，则是一座即将拔地而起的高塔。
　　午间的杜拉，天气酷热难当。
　　为了营造这座奇迹之园，春祭之日，仍有数以千计的奴隶夜以继日辛苦地劳作，开凿连通大运河的灌溉河渠、搬运石料、修筑高塔……
　　如今工程进行了约莫四个月，初具规模——矩形的庞大基座上盘旋了两层螺旋状塔身，高达十余丈，房廷甚至要仰着头才能看到顶端的景致。
　　「督建的大臣说要七、八年才能建好这座塔，我命他三年之内完工。」
　　尼布甲尼撒这么说的时候，露出宠溺的表情，他把房廷的手攥进了掌心，房廷却皱了皱眉头，道：「陛下这么做，难道不嫌太过兴师动众、耗费国力么？我觉得……」
　　「这种事不用你操心，」话还没说完，尼布甲尼撒便打断他，「只要你高兴就好。」
　　听闻，房廷心中一暖，可又有点哭笑不得。自己一个时空来客，何曾奢望拥有一座传说中的「空中花园」？不过现在男人说什么便是什么，他也懒得同他争辩。
　　登塔时，尼布甲尼撒下令让工匠们暂停了工程，也没教拉撒尼跟着，他径自拉着房廷上了台级。
　　最顶层一片砖石狼藉，不过稍一低头便能纵览瑰丽的风光：北边的伊斯塔尔，南面的冬宫，城市中央的通天塔……这塔要是建得再高，说不定都能望得见东方的日出之海。
　　「喜欢的话，等塔上花开的日子，我每天都陪你来这里……」
　　躁动的热风，此时翻卷着两人的宽大衣袂，尼布甲尼撒这般脉脉地倾诉情语，连音调都变得温柔，回望和自己两手相握的那个人。他则微笑着没有应答。
　　一张素面，平凡如斯……可是在笑的瞬间，别样地明媚动人。
　　见状，尼布甲尼撒心念一动，不自觉地握紧房廷的手，拉他入怀。
　　可这一回，尼布甲尼撒却没有注意到，怀中人轻盈得，仿佛只要一松手就会随时消失在风中……
　　***
　　「陛下到底是娶了谁作王妃？米底公主还是伯提沙撒？」
　　「那个嬖臣真是越来越不象话了，从春祭开始就变得目中无人！听说王还要在新塔上为他建花园——那个外国人！有什么资格！」
　　「上次在朝会上的妄言，足以让王废黜他了……唉，谁知道他又使了什么手段，把王迷得神魂颠倒……」
　　此时仍在新婚期间，狂王却已经完全抛开了小公主，执拗地与房廷如婚前般同卧同起。这种对新娘显而易见的冷淡与轻视，使得朝中之人再度生出流言蜚语。
　　一旁听着大臣们的抱怨，拉撒尼现在的感受，却唯有「无奈」而已——不知为何，伯提沙撒最近性情大变，王却越发宠他，婚礼完毕以后两人更是形影不离，自己几次谏言都遭无视，而今天更是夸张，明明是春祭的最后一日了，王竟撇下众臣和王妃，一早携着伯提沙撒到城北近郊的夏宫避暑。
　　联想起沙利薛，被贬谪到偏僻的叙利亚戍边，而且是不得赦令永不还朝的那种重责；原因更是荒唐得可笑，他在王大婚的那晚，与伯提沙撒亲近，被王逮个正着！
　　念到这里，心中微微泛酸，拉撒尼叹了一口气，断绝了自己的胡思乱想。就在这时，无意中他的眼睛余光一扫，看到一个少年的身影从议事殿门口掠过——
　　是但以理……拉撒尼不禁疑惑，这孩子怎么不乖乖待在朝圣者之家，到处乱跑？
　　他好奇之下便离了诸人，悄悄跟在后面。
　　只见但以理一边疾行一边回头张望，颇为鬼祟的模样，拉撒尼瞧得越发古怪。
　　直到跟出了宫门，他看到一个外国使臣模样的男子在近旁与男孩交换了几句话，又把什么东西塞到了他的手中。男孩迅速把东西藏进了袖子，还慌张地四下环视了一番，并无发觉有人跟着自己，这才将表情松懈下来。
　　他们想干什么？
　　拉撒尼满腹狐疑，眼看着但以理若无其事地按着原路折返，他决定一探究竟。
　　***
　　城北，鲁迦尔吉拉。
　　幼发拉底河畔驼铃轻响，芦草晃荡，椰枣飘香。
　　黄昏，巴比伦半边的天空都是耀眼的瑰红色。
　　微风卷着沙砾扑在颊上，尼布甲尼撒拥着房廷乘骆驼回城途中，正是无比的惬意。
　　今天是春祭的第十一天了，也是他抛开俗务，恣意陪伴房廷在巴比伦四处游乐的第十一天。
　　这十一天里，他们一同攀过通天塔，一同在大运河里洗濯身体，一同在幼发拉底河的支流荡舟……
　　尼布甲尼撒从来都不知道，他那一向沉默的爱人一旦打开了话匣子，竟是如此惊人！他对什么都好奇，看到任何新奇的风物都要问个明白；十一天里说过的话，竟比他们在一起大半年说得还要多。
　　而且，房廷的改变还不止这些。他俩的欢爱，也变得日益生动。
　　晚餐后，狂王总是贪婪地向他索求，在那具肉体上一遍又一遍烙上自己的痕迹，这般纵欲，房廷却从不抗拒，只要自己渴望，他便顺遂，任由左右摆布，直到自己心满意足，方才罢休。
　　如今，每每醒来，太阳都爬过了日中；而狂欢，不到临晨便不会停止……
　　过了今晚，十一天的盛会便要终结了，作为巴比伦之王，尼布甲尼撒不可能每天都像这十一天般肆意放纵，虽然恋恋不舍，但是他不得不选择回归到原先的轨道中去。
　　「明年的春祭……我们还像这样过，好么？」骆驼上，尼布甲尼撒一边紧紧拥着怀里的那人，以慵懒的声音垂询，一边俯首隔着面巾亲吻他的耳朵。
　　「好……」没有犹豫太久，房廷这回倒很干脆地回答，博得尼布甲尼撒会心一笑。
　　尼布甲尼撒满怀欢喜，对房廷的话深信不疑。却不查，就在他收紧臂弯的那一瞬间，一道伤心的神色袭上房廷苍白的面孔。
　　「明年」……多么遥远、多么令人向往的一个词！可是，他们之间还有「明年」吗？
　　承诺了相守的誓言，却不能够兑现。
　　这一回，房廷撒了一个弥天大谎。
　　两人回到冬宫的时候，天色已经完全黯淡下来。从寝宫的露台向城中眺望，普洛采西大道到通天塔，一串绵延的灯火辉煌。
　　最后一日，全城欢庆。
　　今晚，注定又是个无眠之夜。
　　几杯麦酒下肚，尼布甲尼撒有些微醺，眼睛迷离地去搜寻房廷的身影，发觉他正百无聊赖地拨弄着宫室内燃的香灯火芯。
　　细小的火舌舐着他的指尖，烛光映红了他白净的脸庞，远远地望……少年似的容颜，图腾般地冶艳。
　　就是这张面孔，教人百看不厌。
　　明明喝了那么多酒，尼布甲尼撒却忽然变得口干舌燥，他舔了舔嘴唇，又望了望房廷，终于等不及地召唤：「过来……」
　　熟谙这求欢前的讯号，也没有抗拒，房廷乖乖上前。
　　男人坐着，他站着。
　　　***
　　次日，朝会都过了相当长的时间，尼布甲尼撒却迟迟未醒。
　　直到中午，他才自一片混沌中渐渐恢复了知觉。
　　就算是宿醉，也从没体验过如此困顿的感受，仿佛整个身体都飘浮在云端，如此安逸又教人贪恋……好想就这样一直沉睡下去。
　　尼布甲尼撒慵懒地翻身，探手出来在床上摸索。原先是想把躺在那里的人拨进怀中，可是他摸索了半天，伸手触及的却是一片冰凉。
　　怎么回事！
　　猛地睁眼，发觉身边是空荡荡的，尼布甲尼撒一惊之下霍地起身，迅速在空旷的宫室内张望，可就是不见房廷的身影。虽然之前也有过类似的情形，可是今次似乎又同往次有些微妙的不同，说不出是哪里异样，但是不祥的预感已经占据了男人的心房。
　　「伯提沙撒去了哪里？」
　　抓来寝宫前巡视的卫士问询，都说没有看见，亲自跑到他最有可能去的朝圣者之家，同样毫无收获。
　　狂王急了，把拉撒尼唤来，在整座冬宫中不遗余力地寻人。直到傍晚，当那满头大汗的臣属气喘吁吁地近前，禀报说依旧没有房廷的下落时，一剎那，除了熊熊怒火，一股猛然从云端跌落的失落感更是充斥了他的胸臆。
　　「拉撒尼……关掉城门，挨家挨户地盘查……特别是外国的驿馆！如果他还在城里，就算掘地三尺，也要把他给我带回来！」
　　狂王恨恨地命令道。
　　就在昨夜，他还觉得要是日日如这十一天般度过，也不枉此生了，可谁知不过一觉醒来，枕边的爱人便不知所踪，教他好生懊恼。
　　难道，他这十一天里的唯命是从、百依百顺，全是为了教自己放松警惕么？难道他们在一起度过的每日每夜，他都在盘算着该如何离开自己么？
　　为什么！为什么他要离开？难道他不快乐？
　　那十一天……每天都瞧见的他的欢颜，难道仅仅是装模作样？
　　尼布甲尼撒不相信，两人的朝夕相处、亲密无间……房廷竟可以没有一丝留恋的决绝而去！
　　失魂落魄地回到寝宫，尼布甲尼撒颓然倒在床上，宫内熏香燃燃，此时的味道也与昨日的不同，怎么闻来都好似多了一份凄凉与寂寞。
　　午后还特意吩咐过女侍们不必进入清理，因为被衾上尚留存房廷的体味。翻了一个身，尼布甲尼撒把头埋进凌乱的枕间使劲吸气，味道确实还在，可是已经失去原来的温度。
　　「房廷……」
　　喃喃低呼昨夜欢好时唤过无数次的名字，尼布甲尼撒摸索着，居然还在床上拾到了几根房廷的黑发，它们和自己的金发纠葛在一起，解也解不开，这教他越发怀念那十一天来的种种……
　　回忆如走马灯般在眼前盘旋，良久良久，挥之不去……
　　忽然，手指碰到一个冰凉之物。
　　尼布甲尼撒跟着心里一凉，抓过它，蓦然发觉这正是房廷的耳轮，上面镌有的王家纹章，则是自己亲手对房廷加诸的烙印和束缚……
　　当时给他戴这个，是希望他能留在自己身边、永不背离，可现在……房廷居然连这小东西也摘下了，那是不是表明……他们之间，已经再无羁绊？
　　念及此，尼布甲尼撒一阵头晕目眩，使劲把金轮握进掌中——第一次，他体验了何谓「心如刀绞」！

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